Près de deux décennies plus tard, Delle Donne a deux trophées WNBA MVP, un championnat de la ligue et une médaille d’or olympique. Elle est en bonne santé et aide les Washington Mystics à ressembler à des prétendants au titre alors que l’offensive de l’équipe est dans sa meilleure séquence de la saison.
“Je prêche tout le temps sur la cohérence », a déclaré Thibault,« eh bien, c’est beaucoup plus cohérent quand Elena joue la plupart des matchs. Ce n’est pas un hasard si notre efficacité offensive augmente au fur et à mesure qu’elle joue.
“Ce n’est pas sorcier.”
Les Mystics ont une fiche de 4-1 à leurs cinq derniers matchs avant le match de jeudi soir à Phoenix et l’offensive a commencé à ressembler à ce qu’elle devrait être avec toutes les armes de la liste. L’équipe a récolté en moyenne 78,7 points par match et s’est classée 10e de la ligue lors des 20 premiers matchs de la saison. Au cours des cinq derniers, il a accumulé 86 points par match et établi son record de la saison pour les points marqués deux fois dans un match.
Washington est également troisième de la WNBA en pourcentage de buts sur le terrain (48,0), cinquième en pourcentage de trois points (39,8) et troisième en pourcentage effectif de buts sur le terrain (55,3) au cours de ces cinq derniers matchs.
La présence de Delle Donne semble être le facteur le plus important car elle a été plus disponible après l’étirement exténuant des 20 premiers matchs de la saison. L’équipe a mis en place des jours de repos programmés pour l’aider à gérer sa réparation chirurgicale au début de cette saison. Elle n’a raté qu’un seul des cinq derniers matchs, une défaite contre le Connecticut le 3 juillet.
“Avoir un joueur comme [Delle Donne] change simplement la façon dont les défensives doivent jouer contre vous », a déclaré l’attaquante des Mystics Alysha Clark. «Donc, cela ouvre différentes choses. Et puis, aussi, … notre banc joue avec beaucoup de confiance en ce moment.
“Et je pense juste que nous commençons enfin à comprendre où chacun aime jouer, avoir un peu de chimie de cette façon. Juste apprendre les uns les autres et enfin être dans un endroit où nous pouvons simplement jouer et couler.
Delle Donne a ajouté: « Tout cela fait partie du plan. J’ai pu continuer à devenir plus fort et continuer à travailler, à me sentir à l’aise.
La victoire 94-81 contre les Sparks de Los Angeles mardi en est un parfait exemple. Les 94 points étaient un sommet de la saison, tout comme les 26 points de Delle Donne, les 21 de Natasha Cloud et les 12 de Shatori Walker-Kimbrough. Delle Donne a été efficace (10 pour 14) et a utilisé une multitude de mouvements pour battre les doubles équipes et marquer par contact. Elle a également détraqué la défense des Sparks en trouvant des coéquipiers ouverts lorsque les défenseurs supplémentaires sont venus.
Mais ce n’est pas tout à propos de Delle Donne. Le trafic dirigé vers le cloud ainsi qu’un meneur de jeu peuvent contrer les Sparks. Walker-Kimbrough a si bien joué qu’elle s’est retrouvée au sol tout au long du quatrième quart. Tout le monde semblait faire la passe supplémentaire, mais c’était plus que simplement balancer le ballon autour du périmètre. Les passeurs ont utilisé des faux ballons pour déplacer les défenseurs et ont trouvé des tireurs à grande ouverture dans une position parfaite malgré des angles difficiles.
« Je pense que c’est juste l’évolution de l’attaque au fil de la saison », a déclaré Clark. “Vous comprenez les tendances des autres équipes et ce qu’elles aiment faire en défense, et vous exploitez cela. C’est donc la différence entre la passe suivante et la passe supplémentaire à droite. C’est juste savoir ce qui s’en vient et lire ce qu’ils vous donnent.
Thibault a attribué les améliorations au fait de sortir de la partie difficile du calendrier et d’avoir la chance de s’entraîner et de tirer davantage le ballon. L’équipe a également été en mesure d’obtenir plus de répétitions en exécutant les mêmes sets, et Thibault a aimé l’augmentation du rythme de jeu.
Walker-Kimbrough et Myisha Hines-Allen ont également quitté le banc pour renforcer une deuxième unité qui a parfois eu du mal. Walker-Kimbrough peut être striée, mais s’est avérée être une tireuse renversée au cours de sa carrière. Elle a posté des matchs consécutifs de 12 points et a tendance à avoir beaucoup de regards ouverts. Hines-Allen a marqué 14 points sur un tir de 6 contre 9 lors d’une victoire contre Atlanta le 6 juillet, et sa prise de décision a aidé le flux offensif.
“C’était très lent au début de la saison”, a déclaré Walker-Kimbrough. « Nous avons de bons entraîneurs et de bons coéquipiers qui ont vraiment confiance en moi. Et, honnêtement, c’est juste faire confiance au travail. Ne pas trop se décourager. Faire confiance au processus, faire confiance au voyage.
Les Mystics ont été l’une des meilleures équipes défensives de la ligue cette saison, se classant première pour les points accordés (75,7) et deuxième pour la cote défensive (95,4). Maintenant, l’attaque commence à rattraper son retard avec 11 matchs à jouer alors que l’équipe se met en position pour ce qu’elle espère être une longue série de séries éliminatoires.
Clark a ajouté que le basket-ball est “un jeu de flux et de reflux” et elle pense que c’est la marée offensive qui tourne – tant qu’ils continuent à prendre de bons coups.
“Juste garder notre agressivité aux deux extrémités du sol”, a déclaré Clark. « Lorsque nous sortons et que les autres équipes ne nous sentent pas en premier, cela a un effet sur notre attaque. Avoir cette mentalité d’attaque du côté offensif, mettre la pression sur la défense pour qu’elle garde, je pense que c’est la façon dont notre équipe joue le mieux.
“Juste être capable de garder cette intensité et cette agressivité des deux côtés du ballon [and] tout ira bien.
