Les militants tribaux voient le «colonialisme vert» dans la mine du Nevada que Biden salue comme la clé de l’énergie propre

OROVADA, Nevada (AP) – À seulement 45 miles (72 kilomètres) de la réserve indienne de Fort McDermitt où Daranda Hinkey et sa famille corrèlent des chevaux et des vaches, une pièce maîtresse du plan d’énergie propre du président Joe Biden prend forme: la construction de l’un des plus grands mines de lithium dans le monde.

Alors que des camions lourds creusent la terre dans cette région éloignée et balayée par les vents du Nevada pour extraire le métal blanc argenté utilisé dans les batteries des véhicules électriques, le projet de 2,2 milliards de dollars alimente un contrecoup. “Pas de lithium. Pas de mine !″ proclame un grand panneau peint à la main dans la cour avant de Hinkey.

L’administration Biden affirme que le projet contribuera à atténuer le changement climatique en accélérer l’abandon des combustibles fossiles. Mais Hinkey et d’autres opposants disent que cela ne vaut pas les coûts pour l’environnement local et les populations.

Litiges similaires se déroulent dans le monde entier alors que les gouvernements et les entreprises qui font progresser les énergies renouvelables se retrouvent aux prises avec des communautés opposées aux projets qui menacent la faune, les eaux souterraines et la qualité de l’air.

Hinkey, 25 ans, est membre de la tribu Fort McDermitt Paiute et Shoshone et chef d’un groupe connu sous le nom de People of Red Mountain – du nom du pic écarlate qui surplombe sa maison. Le groupe affirme qu’en plus des impacts environnementaux, la Mine du col Thacker profanerait un site où la cavalerie américaine a massacré ses ancêtres après la guerre civile.

“Les mines de lithium et toute cette poussée pour les énergies renouvelables – l’agenda du Green New Deal – est ce que j’aime appeler le colonialisme vert”, a déclaré Hinkey. “Cela va affecter directement mon peuple, ma culture, ma religion, ma tradition.”

Les protestations près du site minier ont éclaté pendant plus de deux ans et le projet a suscité des contestations judiciaires, y compris un appel qu’un tribunal fédéral entendra ce mois-ci.

Hinkey avait espéré que la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland – le premier membre du cabinet amérindien – pourrait se rallier aux côtés des adversaires. Mais ce n’est pas arrivé.

Haaland, dont le département supervise Thacker Pass, a déclaré que bien qu’elle soutienne le droit à des manifestations pacifiques, son agence est en faveur de la mine car “la nécessité pour notre économie d’énergie propre d’aller de l’avant est définitivement importante”.

Le projet a été approuvé à la fin de l’administration Trump, mais il est au cœur de l’objectif de Biden que la moitié de tous les nouveaux véhicules vendus aux États-Unis soient électriques d’ici 2030. Les batteries au lithium sont également utilisées pour stocker l’énergie éolienne et solaire.

Haaland a déclaré à l’Associated Press que lorsque son agence hérite d’un projet d’une administration précédente, “c’est notre travail de nous assurer que nous faisons les choses conformément à la science, à la loi.”

Hinkey voit son activisme comme une continuation de son leadership dans les équipes de basket-ball au lycée et à l’université, où elle a guidé ses Southern Oregon Raiders vers une saison de 20 victoires en tant que meneur principal.

“Les entreprises ont peur d’un Indien instruit”, a déclaré Hinkey, qui espère devenir enseignant. Son expérience sportive, son éducation et ses origines tribales font d’elle “quelqu’un qui peut se dresser contre eux”, a-t-elle déclaré.

Hinkey a déclaré qu’elle était particulièrement déçue parce qu’elle avait voté pour Biden et s’attendait à ce que son administration ralentisse le projet qui a été accéléré sous le président Donald Trump. Elle et d’autres membres de la tribu “se sentent très perdus, très poussés sous le tapis”, a déclaré Hinkey.

Le projet bénéficie du soutien de certains dirigeants de la tribu de Hinkey, qui soulignent la promesse d’emplois et de développement dans une réserve où le chômage est bien supérieur à la moyenne nationale.

“Cela pourrait aider notre tribu”, a déclaré le président de la tribu de Fort McDermitt, Arlo Crutcher, qui s’est récemment rendu à Washington avec des dirigeants de l’entreprise pour rencontrer le ministère de l’Intérieur. Pourtant, il est sceptique quant au nombre d’emplois qui iront aux membres pauvres de la tribu.

Lithium Americas, la société canadienne qui développe le projet, a signé un accord avec la tribu de Fort McDermitt – la plus proche de la mine parmi plus de deux douzaines de tribus et de bandes reconnues par le gouvernement fédéral au Nevada – pour assurer l’embauche locale, la formation professionnelle et d’autres avantages. Il a également accepté de construire un centre communautaire comprenant une école maternelle et une aire de jeux pour la réserve, où près de la moitié de la population vit dans la pauvreté.

L’accord d’octobre 2022 “témoigne de l’engagement de notre entreprise à aller au-delà de nos exigences réglementaires et à nouer des relations constructives avec les communautés les plus proches de nos projets”, a déclaré le président et chef de la direction de Lithium Americas, Jonathan Evans, dans un communiqué. General Motors a promis 650 millions de dollars pour aider à développer Thacker Pass, qui contient suffisamment de lithium pour construire 1 million de véhicules électriques par an.

Les opposants, y compris d’autres tribus et groupes environnementaux, soutiennent que le Bureau américain de la gestion des terres, une agence du ministère de l’Intérieur, a violé au moins trois lois fédérales en approuvant la mine.

La directrice du BLM, Tracy Stone-Manning, a défendu les actions de son agence, affirmant que l’administration Biden avait autorisé le début de la construction “parce que la proposition est solide et que le pays a besoin de ce lithium”.

La National Historic Preservation Act exige une consultation tribale à toutes les étapes d’un projet sur ou à proximité de terres tribales. Mais Hinkey et d’autres opposants à la mine affirment que la mine a été approuvée à la hâte lorsque les gouvernements tribaux ont été en grande partie fermés en raison de la pandémie de COVID-19.

Dans sa décision de 2021 approuvant le projet, l’agence a déclaré avoir écrit des lettres fin 2019 à au moins trois tribus – dont Fort McDermitt – invitant à des commentaires. Deux réunions en ligne ont eu lieu en août 2020, mais aucune objection n’a été soulevée à la fin d’un examen environnemental en décembre 2020, a indiqué l’agence.

Michon Eben, responsable de la préservation historique de la colonie indienne Reno-Sparks, a déclaré que les actions de l’agence étaient loin d’être une véritable consultation.

“C’est la plus grande mine (de lithium) du pays – et il y a 28 tribus et bandes reconnues par le gouvernement fédéral dans l’État du Nevada qui ont toutes des relations – et vous n’envoyez une lettre qu’à trois tribus ? Il y a quelque chose qui ne va pas avec ça », a déclaré Eben.

“La consultation nous a en quelque sorte sautés”, a déclaré Gary McKinney, porte-parole de People of Red Mountain et membre de la tribu voisine Duck Valley Shoshone-Paiute. « Personne ne savait pour le lithium. Ils ont scotché un avis sur la porte et ont appelé cela “un avis adéquat”, a-t-il dit.

Interrogé sur ces affirmations, Stone-Manning a répondu: «Je regrette que les gens ressentent cela. Je ne peux pas contrôler ce que les gens ressentent.″

Dans une interview près du site minier, où les travailleurs installaient une conduite d’eau, McKinney a déclaré que le projet causerait des dommages irréparables. La mine nécessitera de grandes quantités d’eau, et les défenseurs de l’environnement affirment que les eaux souterraines et le sol pourraient être contaminés par des métaux lourds. La région est également un lieu de nidification pour le tétras des armoises en déclin.

« L’eau sera plus basse. La vie sera effrayée », a-t-il déclaré. « Notre culture, nos sites sacrés auront disparu. Nous sommes confrontés à l’anéantissement de notre identité.″

Lui et d’autres opposants affirment que le bureau du BLM au Nevada n’a pas évalué l’impact probable du projet sur le site du massacre près de Sentinel Rock, qui surplombe l’armoise et les hautes herbes utilisées par les troupeaux de bétail errants.

« Qu’arrive-t-il à ceux qui ont été massacrés et enterrés ici ? Eben a déclaré dans une interview à Sentinel Rock.

Le lieu exact du massacre, où des soldats fédéraux ont tué au moins 31 hommes, femmes et enfants Paiute, est inconnu, bien qu’il soit généralement reconnu qu’il se trouve à quelques kilomètres de la mine. Les tribus appellent le site Peehee Mu’huh, ou “Rotten Moon” en langue Paiute.

Un juge fédéral en février ladite construction pourrait commencer tout en jugeant également que BLM a violé la loi fédérale concernant l’élimination des déchets miniers. Les défenseurs de l’environnement ont fait appel et la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis, basée à San Francisco, a prévu des plaidoiries pour le 26 juin.

Eben a déclaré qu’elle faisait confiance à Haaland, membre de Laguna Pueblo du Nouveau-Mexique.

« D’une femme autochtone à l’autre, ce que je vais dire, c’est : ‘S’il vous plaît, venez marcher sur cette terre avec nous. Venez écouter notre version de l’histoire, nos histoires orales. Un massacre a eu lieu ici. … Notre peuple a été tué.’ »

Et, a-t-elle ajouté, “vous ne pouvez pas vous sortir d’une crise climatique”.

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Les écrivains d’Associated Press Scott Sonner à Reno, Nevada et Susan Montoya Bryan à Albuquerque, Nouveau-Mexique ont contribué à cette histoire.

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Matthew Daly, l’Associated Press