Les microplastiques infiltrent tous les organes, y compris le cerveau, selon une étude menée sur des souris : ScienceAlert

Les scientifiques qui étudient les effets possibles des microplastiques sur la santé ont découvert des premiers résultats inquiétants lors d’une expérience basée sur des souris.

Lorsque des rongeurs âgés et jeunes ont bu des fragments microscopiques de plastique en suspension dans leur eau pendant trois semaines, des chercheurs de l’Université de Rhode Island ont découvert que des traces de polluants s’étaient accumulées dans chaque organe du corps du petit mammifère, y compris le cerveau.

La présence de ces microplastiques s’est également accompagnée de changements de comportement s’apparentant à la démence chez l’homme, ainsi que de modifications des marqueurs immunitaires dans le foie et le cerveau.

“Pour nous, c’était frappant. Il ne s’agissait pas de fortes doses de microplastiques, mais en peu de temps seulement, nous avons constaté ces changements.” explique le neuroscientifique Jaime Ross.

“Personne ne comprend vraiment le cycle de vie de ces microplastiques dans le corps, donc une partie de ce que nous voulons aborder est la question de savoir ce qui se passe avec l’âge. Êtes-vous plus susceptible à une inflammation systémique due à ces microplastiques en vieillissant ? Votre corps peut-il s’en débarrasser aussi facilement ? Vos cellules réagissent-elles différemment à ces toxines ?

Les résultats ne sont peut-être pas transposables directement aux humains, mais les études impliquant des modèles animaux comme ceux-ci constituent une première étape clé dans la recherche clinique.

Récemment, des scientifiques ont découvert que des microplastiques se cachent dans l’intestin humain, circulent dans notre sang, s’accumulent profondément dans les poumons et s’infiltrent jusqu’au placenta.

En 2021, des toxicologues ont averti que les futures études devaient de toute urgence examiner les effets de ces polluants sur notre santé, d’autant plus que l’exposition est désormais pratiquement impossible à éviter.

Lors d’expériences récentes, des souris âgées et jeunes ont reçu de l’eau traitée avec des microplastiques à base de polystyrène fluorescent.

Certaines souris ont également reçu de l’eau potable normale à titre de contrôle.

Au cours de l’essai de trois semaines, le comportement des souris a été régulièrement évalué lors de tests en champ ouvert qui encouragent le comportement exploratoire. Ils ont également entrepris des tests de préférence entre la lumière et l’obscurité, basés sur l’aversion naturelle des rongeurs pour les zones très éclairées.

Par rapport au groupe témoin, les souris qui ont bu de l’eau contaminée par des microplastiques pendant trois semaines ont présenté des changements de comportement significatifs, changements particulièrement prononcés chez les souris plus âgées.

À la fin des trois semaines, des particules de microplastiques fluorescentes rouges ont été trouvées dans tous les types de tissus examinés par l’équipe : le cerveau, le foie, les reins, le tractus gastro-intestinal, le cœur, la rate et les poumons. Les plastiques se trouvaient également dans les crottes et l’urine des souris.

Le fait que les polluants aient été détectés en dehors du système digestif suggère qu’ils subissent une circulation systémique.

Leur présence dans le cerveau est particulièrement préoccupante. Cela indique que ces polluants potentiellement toxiques peuvent traverser la barrière immunitaire qui sépare le système nerveux central du reste de la circulation sanguine du corps, entraînant éventuellement des problèmes neurocognitifs.

Ces résultats rejoignent une autre étude réalisée plus tôt cette année qui avait découvert des microplastiques dans le cerveau de souris seulement deux heures après avoir mangé un repas contaminé.

En 2022, commeétude similaire ont également découvert que les microplastiques de polystyrène ingérés peuvent s’accumuler dans le cerveau des souris, déclenchant une inflammation et altérant leur mémoire. Cette étude n’a cependant pas identifié de changements de comportement chez les souris lors d’un test en champ ouvert.

Malgré les divergences entre les résultats, Ross et ses collègues affirment qu’il est désormais évident que les microplastiques de polystyrène peuvent se déplacer jusqu’au cerveau des mammifères et exercer des effets néfastes après absorption.

Dans leur étude récente, ils ont découvert qu’une protéine appelée GFAP, qui soutient les cellules du cerveau, avait diminué en abondance suite à l’ingestion de microplastiques.

“Une diminution du GFAP a été associée aux premiers stades de certaines maladies neurodégénératives, notamment des modèles murins de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à la dépression”, dit Ross.

“Nous avons été très surpris de constater que les microplastiques pouvaient induire une signalisation altérée du GFAP.”

Ross prévoit d’étudier ces changements dans le cadre de recherches futures.

L’étude a été publiée dans le Revue internationale de science moléculaire.