PORT ST. LUCIE – Le thème officieux de cette saison des Mets pourrait être «un travail inachevé», mais ce n’est pas comme si le manager Buck Showalter pouvait par magie transporter son équipe en octobre et reprendre là où la saison dernière s’est terminée.
Après la déception de l’année dernière d’avoir perdu contre les Padres dans la série wild-card de la NL, après une saison régulière de 101 victoires, les Mets doivent repartir à zéro. Parler de finir le travail devra attendre beaucoup plus tard.
“Pour avoir quelque chose à terminer, vous devez trouver un moyen de le démarrer”, a déclaré Showalter mardi à Clover Park lors de sa première conférence de presse sur l’entraînement de printemps. “Nous sommes plus intéressés par cette partie en ce moment, en espérant avoir une chance d’avoir quelque chose à terminer.”
Le premier entraînement officiel des Mets est mercredi, laissant 43 jours pour se préparer pour le match d’ouverture du 30 mars à Miami. Pour une telle équipe de vétérans, cela peut sembler long, mais le facteur supplémentaire de la Classique mondiale de baseball – à laquelle au moins neuf joueurs de la liste des ligues majeures doivent participer – raccourcira à certains égards le printemps.
Le noyau de retour comprend Max Scherzer, Edwin Diaz, Pete Alonso, Brandon Nimmo, Jeff McNeil, Francisco Lindor et Starling Marte. Le plus grand des nouveaux ajouts est Justin Verlander, qui remplace essentiellement Jacob deGrom dans la rotation de départ après le départ de l’as droitier pour les Rangers par agence libre.
Les attentes seront élevées pour une équipe portant une masse salariale record de 364 millions de dollars, telle que calculée à des fins d’équilibre fiscal combatif, mais les Mets doivent s’emmêler avec les Braves et les Phillies dans ce qui devrait être un NL East très compétitif. Et la barre a été placée haut la saison dernière, lorsque les Mets ont atteint 100 victoires pour la quatrième fois seulement dans l’histoire de la franchise.
Mais il y avait aussi la déception de perdre la NL East face aux Braves après avoir mené la division pendant presque toute la saison. Le coup de grâce a été balayé trois matchs à Atlanta dans l’avant-dernière série de la saison régulière. Les Mets ont terminé avec une place de joker au lieu de recevoir un laissez-passer au premier tour.
“L’objectif numéro un de l’entraînement printanier est de gagner la division”, a déclaré Showalter. « C’était l’an dernier, et nous étions à égalité l’an dernier, mais un bris d’égalité ne nous a pas permis d’y arriver. C’est contre cela que nous sommes en compétition, quatre autres équipes. J’essaie de trouver un moyen d’être meilleur qu’eux. Ça va être dur. Ils ont fait des choses vraiment de qualité cette intersaison.
Showalter veut que son équipe se souvienne de la déception de la sortie précoce des séries éliminatoires de l’année dernière, mais ne s’attend pas à en parler beaucoup avec ses joueurs.
“C’est une de ces choses qui est un peu silencieuse, vous n’en parlez pas”, a déclaré Showalter. «Ils le savent, ils l’ont vécu. Qui ici aime parler de choses désagréables ? Personne n’aime ça.”
Showalter ne veut pas entendre parler des attentes des Mets étant donné le pouvoir vedette sur la liste et la masse salariale.
“La beauté de toutes les choses qui se passent et des choses dont nous parlons et les mouvements que tout le monde fait ou ne fait pas, tout commence sur un pied d’égalité et personne ne se soucie de tout cela, entre les lignes, », a déclaré Showalter. “C’est, ‘Suis-je meilleur que toi et es-tu meilleur que moi?’ Et voyons où nous en sommes à la fin de l’année et voyons si nous avons la chance de lancer les dés en octobre. Tout le monde recherche cette opportunité, donc les attentes sont toujours élevées dans les camps des ligues majeures.
