NEW YORK – Willie Mays n’a passé que deux saisons avec les Mets de New York. Son héritage durera pour toujours.
Dans un salut surprise au Citi Field, les Mets ont retiré le maillot de Mays samedi dans le cadre des festivités lors de la première journée des anciens de l’organisation depuis 1994.
“A partir d’aujourd’hui, aucun Met ne portera plus jamais l’emblématique n°24 de Willie Mays”, a lu le maître de cérémonie Howie Rose sous une ovation quasi debout de la foule.
Le Say Hey Kid, pour toujours n ° 24. ???????? pic.twitter.com/FZ2m9YJkLJ
– Mets de New York (@Mets) 27 août 2022
L’un des plus grands joueurs de baseball, le joueur de centre du Temple de la renommée a joué pour les Giants à New York de 1951 à 1957, puis à San Francisco de 1958 à 1972 après le déménagement du club sur la côte ouest. Il est retourné dans la Grosse Pomme lors d’un échange en mai 1972 et a passé ses deux dernières saisons avec les Mets, les aidant à atteindre la Série mondiale de 1973.
La propriétaire de la charte des Mets, Joan Whitney Payson, a déclaré à Mays qu’il serait le dernier joueur de l’histoire de la franchise à porter le numéro 24. Mais Payson est décédé peu de temps après la retraite de Mays en 1973, et les Mets ont finalement tenu sa promesse près de 50 ans plus tard sous l’actuel propriétaire Steve Cohen et sa femme, Alex.
“Je tiens à remercier Steve et Alex Cohen d’avoir rendu cette journée possible et d’avoir embrassé l’histoire des Mets”, a déclaré Mays dans un communiqué lu à haute voix lors de la cérémonie. “Je ne pourrai jamais oublier ce que c’était que de retourner à New York pour jouer pour tous les fans fidèles des Mets. Je suis extrêmement fier d’avoir terminé ma carrière dans le Queens avec les Mets lors de la Série mondiale de 1973. C’est un honneur d’avoir mon numéro un a pris sa retraite dans mes deux villes préférées, New York et San Francisco. New York était un endroit magique pour jouer au baseball.
Mays, 91 ans, n’a pas pu assister aux festivités après avoir subi une arthroplastie de la hanche, mais était représenté par son fils, Michael.
“Nous sommes ravis”, a déclaré Michael. “C’est long à venir, c’est sûr.”
L’annonce inattendue a suivi un hommage vidéo à Mays après les présentations de la Journée des anciens. Derrière le monticule du lanceur, un n ° 24 bleu avec garniture orange a été dévoilé sous les applaudissements de l’ancien coéquipier Cleon Jones et d’autres ex-Mets. La pancarte sera placée à côté des autres numéros retirés de l’équipe sur le toit du Citi Field dans le coin du champ gauche.
L’honneur de Mays a couronné une cérémonie de 40 minutes qui a réuni des joueurs de tout au long des 60 ans d’histoire des Mets. Un jeu d’exhibition ludique a suivi qui a duré 2 1/2 manches.
Mays est devenu le cinquième joueur des Mets à voir son numéro retiré et le deuxième cette saison. Keith Hernandez a vu son maillot n ° 17 retiré le 9 juillet. Ils ont rejoint Jerry Koosman (36 ans) et les Hall of Famers Tom Seaver (41) et Mike Piazza (31). Les anciens managers Casey Stengel (37 ans) et Gil Hodges (14 ans) ont également été si honorés, et Jackie Robinson a vu son maillot n ° 42 retiré par les 30 équipes des ligues majeures.
Mays est la 15e personne dans l’histoire de la grande ligue à voir son numéro retiré par plusieurs équipes. Il a été fêté par les Giants de San Francisco le 12 mai 1972.
All-Star à 24 reprises, Mays a été deux fois MVP de la NL et a remporté 12 gants d’or. Lorsqu’il a pris sa retraite, il s’est classé troisième pour les circuits (660), les courses (2062) et le total des buts (6080), septième pour les coups sûrs (3293) et le RBI (1909), et premier pour les retraits par un voltigeur (7112). Il a été le premier joueur de l’histoire des ligues majeures avec 300 circuits ou plus et 300 buts volés ou plus.
Mays a disputé 135 matchs avec les Mets et a frappé ses 14 derniers circuits pour l’équipe.
Les favoris des fans des Mets, Bartolo Colón et Endy Chávez, ont reçu les acclamations les plus bruyantes parmi les 63 présentations de joueurs. La foule a ri bruyamment lorsque l’ancien manager Bobby Valentine a enfilé une fausse moustache pour son introduction. Il est célèbre pour être revenu dans la pirogue avec un déguisement après avoir été expulsé d’un match en 1999.
L’ancien as Dwight Gooden, qui en était à sa dernière saison avec les Mets la dernière fois que la Journée des anciens a eu lieu dans le Queens au Shea Stadium, était également présent. Il espère que l’événement est là pour durer.
“Vous redevenez un enfant”, a déclaré Gooden. “Je vis la vie de père maintenant, ce qui est cool aussi. Mais maintenant, je peux être un enfant, même si ce n’est que pour aujourd’hui.”
Était également présent Frank Thomas, un Met original de 1962, ainsi que quatre de ses coéquipiers.
“C’est ma dernière aventure pour le baseball”, a déclaré Thomas, 93 ans.
