Les meilleures et les pires agences du Maryland en matière de dossiers et de transparence

« Est-ce que The Banner va embaucher un avocat du Premier Amendement ?

C’était l’une des premières questions posées par les journalistes locaux chevronnés Justin Fenton et Tim Prudente alors qu’ils envisageaient d’accepter ou non un emploi ici.

En effet, de nombreuses agences publiques et systèmes judiciaires du Maryland étaient devenus laxistes – retardant les réponses aux demandes de documents publics ou les ignorant complètement, facturant des frais exorbitants pour les documents, expurgeant de manière trop agressive des documents et refusant l’accès aux audiences des tribunaux ou aux réunions publiques. Alors que les rédactions aux budgets serrés étaient moins disposées à dépenser de l’argent pour contester les décisions, les organismes gouvernementaux repoussaient les limites de ce qu’ils pouvaient faire.

Environ deux ans plus tard, la bannière de Baltimore a fait de la lutte pour l’accès public l’un de nos principes fondamentaux. Puisqu’il s’agit de la Sunshine Week, l’occasion de souligner la nécessité de rendre les dossiers ouverts et de garantir la transparence du gouvernement, nous avons pensé mettre en lumière certains gagnants et perdants locaux.

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Aux gagnants, nous apprécions votre engagement à faciliter l’accès du public à l’information. Et ceux qui entravent, retardent ou échouent catégoriquement à fournir des informations et un accès, feront mieux. En tant que contribuables et résidents locaux, nous ne méritons pas seulement un meilleur traitement, nous le devons en vertu de la loi.

Perdants

Bureau du médecin légiste en chef du Maryland : The Banner a dû poursuivre l’agence d’État en justice en décembre 2022 après avoir refusé de produire des aspects clés des rapports d’autopsie, tels que les rapports toxicologiques et les informations démographiques. Le 1er février, un juge a ordonné à l’agence de remettre les dossiers dans un délai de 15 jours, ce qui n’a pas encore été fait car l’OCME cherche à réviser la décision.

Département de la Santé du Maryland : Si nous accordions des réalisations spéciales, le ministère de la Santé serait le plus grand perdant. Plusieurs journalistes ont eu du mal à obtenir des réponses de base et leur position envers les journalistes semble inutilement combative et inutile. The Banner a au moins une demande d’archives publiques en suspens qui dure depuis plus d’un an. Il arrive souvent que les appels ne soient pas répondus à temps et que les experts et les fonctionnaires soient rarement disponibles pour des entretiens.

Cour de circuit de Baltimore : Contrairement à toutes les autres juridictions du Maryland, Baltimore ne fait pas encore partie des tribunaux électroniques du Maryland, ou MDEC – le système devrait être mis en œuvre plus tard cette année. Il n’y a que des dossiers papier. Il est pratiquement impossible d’accéder aux documents judiciaires relatifs aux affaires dans les deux semaines précédant la date prévue de l’audience. L’examen des fichiers est une saga tortueuse qui semble conçue pour dissuader l’accès. Les dossiers ne peuvent être examinés, un à la fois, que sous la supervision d’un employé du palais de justice, assis à une table où se trouve une pancarte indiquant qu’on ne peut consulter les dossiers judiciaires que pendant 45 minutes chaque jour. Vous ne pouvez pas prendre de photos de documents judiciaires sur votre téléphone. Le bureau du greffier n’accepte que les espèces et les copies coûtent 50 cents par page. Pendant ce temps, les divisions civiles et familiales ne prennent que la monnaie exacte.

Maryland Stadium Authority et Maryland Thoroughbred Racetrack Operating Authority : aucune des deux autorités n’a tenu de réunion publique ni n’a donné de préavis concernant des votes politiques conséquents impliquant des fonds publics. L’autorité du stade a procédé à un vote par téléphone pour le protocole d’accord de location des Orioles. L’autorité de l’hippodrome a voté par courrier électronique sur son rapport final décrivant l’avenir de l’hippodrome de Pimlico et des courses de pur-sang. À une époque où les réunions peuvent être organisées et diffusées en ligne – même dans les plus brefs délais – il est inacceptable qu’un organisme gouvernemental éloigne les votes du public.

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Gagnants

Bureau du contrôleur de la ville de Baltimore : le bureau du contrôleur a lancé une refonte de la base de données du conseil des dépenses de la ville en 2022, qui permet au public de rechercher chaque transaction du conseil des estimations depuis janvier 2021, des règlements de procès aux acquisitions immobilières. Auparavant, les membres du public devaient parcourir les ordres du jour de chaque réunion pour localiser une transaction. Le personnel des communications du bureau du contrôleur est également facile à joindre et répond rapidement avec des informations – plus que la plupart des agences municipales.

Conseil des commissaires aux permis d’alcool de la ville de Baltimore : Le conseil rend les dossiers, en particulier les demandes de permis d’alcool, disponibles de manière cohérente et opportune tout en protégeant la confidentialité des entreprises. Détaillé calendriers d’audience sont mis en ligne et communiqués au public par courrier électronique.

Comté de Baltimore : Suite à une demande de The Banner, le directeur du comté, Johnny Olszewski, a encouragé son personnel à créer un tableau de bord en ligne qui permet aux résidents de rechercher les restaurants qui ont été fermés par le département de santé du comté. La base de données, lancée l’été dernier et mise à jour quotidiennement, comprend les dates de fermeture et les raisons pour lesquelles un restaurant a été fermé. Nous sommes fans de ce service public : qui ne veut pas savoir que son restaurant préféré a un problème de rats ?

Département de l’Éducation de l’État du Maryland : Le ministère de l’Éducation est l’une des agences d’État les plus réactives et proactives en matière de réponse aux demandes de données. L’agence est soucieuse du détail et prend le temps de comprendre les demandes de The Banner et les idées d’articles que nos journalistes poursuivent. Le ministère de l’Éducation s’est également montré disposé à fournir des données avec un niveau de granularité qui nous permet d’approfondir des questions difficiles, telles que la rétention des enseignants noirs.

Kimi Yoshino est le rédacteur en chef de The Baltimore Banner.

Kimi Yoshino est le rédacteur en chef de The Baltimore Banner, supervisant toutes les opérations, la politique et le contenu de la rédaction. Elle est une ancienne rédactrice en chef du Los Angeles Times, où elle a travaillé pendant 21 ans. En 2011, elle a contribué à diriger une enquête sur la corruption qui a reçu la médaille d’or Pulitzer pour la fonction publique.

2024-03-12 12:00:00
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