Mais l’ascenseur s’est arrêté après avoir monté de quelques mètres. Peu importe ce qu’ils ont essayé, ça n’a pas bougé.
Victoria tomba au sol. Elle ferma les yeux, prenant de profondes inspirations pour se calmer.
Les Jha, tous deux âgés de 31 ans, sont restés coincés pendant environ deux heures avant que les pompiers de Charlotte ne les sauvent, ainsi que quatre autres, de l’ascenseur. Ils ne se sont jamais rendus à leur dernière fête du week-end, qui devait être la dernière célébration après leurs deux mariages – l’un occidental, chrétien et l’autre indien, hindou.
“Ils étaient tout simplement magiques”, a déclaré Victoria. « Il a bien sûr fallu que quelque chose se passe mal pendant ces deux jours pour que ce soit ça, c’est la réalité. Ce n’est pas un rêve.
Le couple s’est rencontré en 2017 à l’école de médecine de l’Université St. Matthew dans les îles Caïmans – et “le reste appartient à l’histoire”, a déclaré Victoria.
Maintenant, six ans plus tard, ils vivent à près de 700 miles l’un de l’autre pour faire leur résidence médicale — Victoria à Fort Mill, SC, et Panav à Rockford, Illinois – mais ont décidé de réunir leurs proches, certains qu’ils n’avaient pas vus depuis des années, ensemble en Caroline du Nord pour les voir se marier.
La majeure partie de leur week-end de mariage s’est déroulée sans encombre.
Lors de leur première cérémonie vendredi au Crystal Ballroom de Charlotte, Victoria et Panav ont prononcé leurs vœux sous un dais de fleurs blanches, des pétales remplissant le chemin menant à l’autel. Ils avaient demandé aux invités de ne pas enregistrer les vœux, dans l’espoir de les garder personnels et intimes.
Victoria avait mémorisé ses vœux de trois minutes.
“Elle m’a vraiment fait paraître moins bien, mais ça va”, a déclaré Panav.
“C’est naturel”, a plaisanté Victoria. “Quand c’est par amour, qu’est-ce que trois minutes à mémoriser?”
Le lendemain, tous deux ont enfilé des vêtements indiens traditionnels pour leur deuxième cérémonie au Grand Bohemian Hotel. Ils ont terminé les rituels du mariage et ont organisé une réception, dansant toute la nuit.
Ils avaient la salle de bal de la réception jusqu’à 23 heures. Ensuite, ils avaient dit à tous ceux qui voulaient rester plus longtemps de se diriger vers le bar sur le toit au 16ème étage de l’hôtel.
Avant même le début du week-end, Victoria et Panav avaient conclu un pacte pour être attachés à la hanche. Aller à chaque événement, saluer chaque table après les cérémonies, rassembler des invités pour des danses – ils feraient tout ensemble.
“Nous ne nous sommes pas séparés une seule fois pendant la nuit”, a déclaré Victoria.
Alors samedi soir, ils sont retournés ensemble dans leur chambre d’hôtel pour se rafraîchir rapidement avant l’after-party, où ils diraient au revoir à la famille, car beaucoup s’envolaient tôt le lendemain matin.
Les jeunes mariés, ainsi que le meilleur ami de Panav et la sœur de Victoria, se sont rendus au premier étage, où ils ont rencontré deux autres amis et un membre de la famille qui montaient également.
Le groupe a commencé à s’entasser dans l’ascenseur.
Mais le premier signe de trouble est venu lorsque les portes se sont fermées rapidement, avant que le membre de la famille ne puisse entrer, laissant les six autres personnes se demander ce qui s’était passé.
Ensuite, ils ne montèrent que quelques pieds avant que l’ascenseur ne se coince. Lorsque les portes se sont ouvertes d’environ un pied, ils ont pu voir toute la cage d’ascenseur.
“Et c’est à ce moment-là que je me suis dit:” D’accord, ce n’est pas bon “”, a déclaré Panav.
Ils ont essayé d’appuyer sur la porte de fermeture et les boutons d’aide, espérant que l’ascenseur recommencerait à bouger. Mais cela n’a servi à rien. Dix minutes passèrent. Puis 20. Finalement, Nicole Ivantchev, la sœur de Victoria et la demoiselle d’honneur, a appelé le 911.
Les espoirs de Victoria et Panav que ce serait une «solution rapide» se sont dissipés. Ils ont commencé à se demander quand les secours arriveraient. Ils craignaient de rater l’after-party, de rater l’occasion de dire au revoir à des proches qui avaient parcouru des centaines de kilomètres pour les voir se marier.
Victoria était assise dans le coin de l’ascenseur, essayant de calmer les nerfs et l’anxiété qu’elle ressentait, quand elle leva les yeux vers son mari.
“Il est la dernière personne à être stressée, ennuyée ou dérangée”, a-t-elle déclaré. “Alors une fois que j’ai vu ça sur lui, cette réaction et cette émotion, un changement immédiat sur moi. Tout le reste n’était qu’un flou.
Le service d’incendie de Charlotte a reçu un appel indiquant que le groupe était coincé dans l’ascenseur après minuit dimanche. Lorsque le premier équipage est arrivé à l’hôtel, ils ont essayé de réinitialiser l’ascenseur et de recycler l’électricité, mais “rien ne semblait fonctionner”, a déclaré le capitaine Stephen Pritchard au Washington Post.
L’équipe a appelé des renforts.
Pour faire sortir tout le monde de l’ascenseur en toute sécurité, les équipes ont réalisé qu’elles devaient construire un système de poulies. Ils ont installé une plate-forme au cinquième étage et ont soulevé chaque personne une par une, avec un pompier qui les accompagnait.
Ivantchev, la première personne secourue, a dit aux pompiers d’amener sa sœur – “celle en robe de mariée” – à côté, a déclaré le service d’incendie lorsqu’il annoncé la rescousse.
Lorsque Panav a finalement été retiré, Victoria s’est souvenue avoir couru pour l’embrasser, soulagée que, même si ce n’était pas la nuit qu’ils imaginaient, c’était fini.
Pritchard a déjà effectué plusieurs sauvetages d’ascenseur similaires, a-t-il dit, mais jamais lors d’un mariage.
“C’était un sauvetage spécial pour nous parce que nous avons pu aider les mariés”, a déclaré Pritchard. “Et donnez-leur quelque chose à raconter des années plus tard.”
Et c’est exactement ce que les Jha prévoient de faire.
“Ma blague est comme, pour les enfants, ‘Votre mère est tellement en feu, ils ont dû appeler les pompiers pour qu’ils viennent l’éteindre'”, a déclaré Panav.
