Les manèges de la liberté inversée – JSTOR Daily

Une campagne des Conseils ségrégationnistes des citoyens blancs a été relancée par les gouverneurs républicains du Texas et de la Floride. Les transports d’immigrants demandeurs d’asile du Texas vers New York et Martha’s Vineyard reflètent les « manèges de liberté inversés » de 1962. Aujourd’hui, ces immigrants sont souvent qualifiés à tort d’« illégaux » puisque les nations qui faisaient Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951 ou la Protocole de 1967 sont tenus par le droit international d’accorder l’asile à ceux dont la situation correspond aux définitions données dans ces accords. L’idée, passée et présente, était de “posséder les bibliothèques.”

“Les Reverse Freedom Rides ont été conçus par les Conseils des citoyens blancs comme un moyen d’embarrasser leurs détracteurs libéraux du Nord et de rallier un mouvement ségrégationniste de plus en plus divisé et démoralisé”, note le spécialiste des études américaines Clive Webb, qui détaille les efforts du Conseil des citoyens de la Nouvelle-Orléans, puis d’autres à Macon, en Géorgie ; Petit Rocher, Arkansas; Jackson, Mississippi ; et Shreveport, Louisiane. “Les manèges ont attiré une attention considérable des médias.”

Webb soutient que les Reverse Freedom Rides “ont été conçus comme un moyen de restaurer l’influence politique déclinante” des Conseils des citoyens blancs, qui avaient été créés en 1954 pour s’opposer à l’intégration raciale. À son apogée, l’organisation était la «force politique la plus puissante» en faveur de la ségrégation et comptait au moins 300 000 membres. Dans les chapitres régionaux et locaux, les Conseils se sont positionnés comme le bras non violent du cri de ralliement de George Wallace, « la ségrégation maintenant, la ségrégation demain, la ségrégation pour toujours ».

Les Reverse Freedom Rides ont vu le jour au sein du Greater New Orleans Citizens’ Council. Le conseil se fracturait, divisé par « l’embarras politique aigu » causé par la rhétorique violemment anti-juive de son président. Webb écrit que les manèges originaires du sud de la Louisiane étaient le résultat d’une « défaite politique et d’une honte personnelle » qui « ont obligé les conseils de citoyens à prendre des mesures désespérées de plus en plus nombreuses ».

Avec une “duplicité flagrante”, les Conseils “ont fait des promesses explicites d’assistance pour trouver un emploi et, dans certains cas, de véritables emplois en attendant les recrues potentielles”. Le Conseil des citoyens du Capitole de Little Rock, en envoyant des recrues à Hyannis, Massachusetts, a promis l’attention personnelle de Ted Kennedy, alors candidat à un siège au Sénat américain : « Le frère du président Kennedy vous assure une grande réception au Massachusetts.

Les voyages vers le nord auraient plusieurs objectifs politiques, selon l’homme qui y pensait, George Singelmann du Greater New Orleans Citizens’ Council. Ils ont fonctionné comme une arme dans la guerre de propagande contre les droits civiques, humiliant et embarrassant les critiques du Nord, et ils ont retiré les Noirs locaux des listes d’aide sociale. De plus, les manèges pourraient se débarrasser des “nègres mécontents” – purgeant “le Sud d’une population noire rurale de plus en plus politisée”. (Environ un an auparavant, le Citizens’ Council of America avait soutenu le projet de loi du sénateur louisianais Russell B. Long pour le « rapatriement volontaire » des Noirs en Afrique.) Des prisonniers récemment libérés étaient également recrutés pour le transport.

Alors que les conseils affirmaient qu’ils envoyaient ou allaient envoyer des milliers de personnes vers le nord, promettant même d’utiliser des trains entiers, la campagne s’est essoufflée après quelques mois. (La collecte de fonds pour la campagne, cependant, s’est poursuivie au moins jusqu’en février 1963.) Webb trouve des preuves que :

Un peu plus de deux cents Afro-Américains ont participé aux Reverse Freedom Rides. Beaucoup se sont rendus dans des centres métropolitains tels que Chicago, Cleveland, New York et Los Angeles. D’autres sont arrivés dans des endroits moins évidents tels que Hammond, Indiana et Pocatello, Idaho.

La New York Times l’a appelé “un trafic bon marché de la misère humaine de la part des racistes du Sud”. La presse et l’establishment politique du Sud, quant à eux, étaient largement “gênés par la manipulation cynique des Afro-Américains appauvris”. Peut-être le plus meurtrier pour les objectifs des Conseils, les journaux résolument pro-ségrégation ont à peine prêté attention à l’histoire. Les «ségrégationnistes modérés» avaient trouvé un accommodement «bien que le respect symbolique de l’intégration ordonnée par le tribunal» comme nouveau nom du jeu – et un rappel comme celui-ci de la cruauté et de l’insensibilité du racisme n’était pas à l’ordre du jour.

Webb note que le « Sud solide » de la ségrégation blanche était en train de se briser : les manèges n’ont pas réussi à « stabiliser le mouvement de résistance massive chancelant ».

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