Les maladies respiratoires chez les enfants ont de nouveau augmenté après la pandémie de Covid-19, qu’y a-t-il derrière ?

Il y a eu une augmentation des cas à l’automne 2021, suivie d’une augmentation inattendue des cas au printemps 2022.

Puis au début de l’automne 2022, la maladie est revenue.

“Nous devons doubler notre capacité de soins intensifs”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’unité de soins intensifs pour les patients les plus graves.

Certains des enfants qui s’y trouvent sont sous ventilateurs mécaniques pour les aider à respirer.

Le VRS est généralement plus grave chez les jeunes enfants, mais les patients qu’Agha et ses collègues traitent actuellement ont tendance à être plus proches de l’âge scolaire, vers l’âge de trois ou quatre ans.

Dans ce groupe d’âge, le VRS se présente généralement comme une maladie fébrile, accompagnée d’un nez qui coule et d’une toux. Mais maintenant, des enfants de trois à quatre ans ont du mal à vaincre ce virus.

Le VRS, le streptocoque A, la grippe et d’autres maladies infectieuses font leur retour chez les enfants, après avoir été supprimés par les restrictions de Covid-19.

Voici ce que les parents peuvent faire pour garder leurs enfants en bonne santé, selon les médecins et les autorités sanitaires.

Le NHS et d’autres autorités sanitaires recommandent de se laver les mains pendant 20 secondes avec du savon pour aider à arrêter la propagation des virus et des bactéries, y compris le streptocoque A et le VRS. Ils recommandent également de ne pas partager de tasses, de serviettes ou d’autres articles potentiellement contaminés.

Il est conseillé aux parents d’utiliser un mouchoir lorsque leur enfant tousse ou éternue, puis de jeter le mouchoir utilisé et de se laver les mains avec du savon et de l’eau tiède pour arrêter la propagation.

Assurez-vous que les vaccins de votre enfant sont à jour. Cela peut les protéger contre une grande variété de maladies, y compris la grippe et de nombreuses maladies hautement contagieuses et potentiellement dangereuses telles que la rougeole et la poliomyélite.

L’administration d’antibiotiques préventifs, par exemple pour protéger les enfants en pleine épidémie de streptocoque A dans les écoles ou les garderies, doit être mûrement réfléchie, précise le médecin, afin de ne pas favoriser la résistance aux antibiotiques.

Les superbactéries qui surviennent en raison d’un excès d’antibiotiques constituent une menace particulière pour les nouveau-nés, soulignant ainsi l’importance de la prudence dans l’utilisation des antibiotiques. De plus, les antibiotiques n’ont aucun effet sur les virus comme le VRS.

“Tout le monde est inquiet, bien sûr, car généralement les enfants plus âgés peuvent tolérer ce virus. Pourquoi pas maintenant ?” dit Rabia Agha.

Lorsque le Covid-19 sévissait dans le monde, de nombreux pays imposaient des restrictions strictes pour briser la chaîne de transmission du virus.

Les enfants sont tenus à l’écart de l’école ou de la garderie pendant des semaines ou des mois.

Maintenant, les enfants jouent à nouveau ensemble et les médecins constatent des pics périodiques d’autres maladies, notamment le VRS, la grippe et les maladies causées par le streptocoque du groupe A, une bactérie également connue sous le nom de streptocoque A.

Seize enfants sont morts en Angleterre depuis septembre d’infections à streptocoque A.

Selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), en 2017-2018, qui était la dernière saison la plus élevée pour le streptocoque A dans le pays, 27 décès ont été enregistrés chez les moins de 18 ans.

Ils ont également rappelé que la saison 2022-2023 n’était pas terminée.

Les épidémiologistes continuent de rechercher si la distanciation sociale due à Covid-19 augmente la probabilité d’un autre pic de la maladie, étant donné que les infections respiratoires ont plus ou moins stagné pendant environ la première année de la pandémie.

Il est également possible que le fait de contracter le Covid-19 ait accru la sensibilité des enfants à d’autres maladies en altérant leur système immunitaire.

Les médecins ont dit que c’était peu probable, car il n’y avait aucune preuve d’un tel effet. Mais que s’est-il passé exactement ?

Pendant des semaines, lors de conférences régulières avec des collègues médecins à travers le pays, Ronny Cheung, pédiatre consultant à Londres, a entendu des rapports d’infections à streptocoque A et de virus respiratoires causant des problèmes chez les enfants.

“C’est connu”, a-t-il dit.

Alors que le streptocoque A, par exemple, ne met généralement pas la vie en danger et ne provoque qu’un mal de gorge ou une amygdalite, dans de rares cas, il peut provoquer des infections invasives potentiellement mortelles, y compris la méningite.

Cheung a souligné que les décès récents au Royaume-Uni liés au streptocoque A étaient très inhabituels.

“Cela ne rend pas la situation moins tragique, mais il est très important de s’en souvenir.”

Selon lui, il y a un “assez bon argument” derrière l’idée que des infections comme celle-ci augmentent comme une sorte d’effet retardé du verrouillage de Covid-19. Mais il est difficile d’échapper aux variables saisonnières naturelles.

Ce que les données semblent claires, c’est qu’en 2020 et jusqu’en 2021, la propagation du virus respiratoire a chuté, a déclaré Connor Bamford, virologue à l’Université Queen’s de Belfast.

“Nous constatons une réduction marquée de la propagation des virus respiratoires, principalement le VRS et la grippe”, a-t-il déclaré.

Le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales a confirmé cette tendance en mars 2021.

Les chiffres de l’Australie et de l’Allemagne montrent également une diminution du nombre de virus respiratoires au cours de la même période.

Les chercheurs ont ensuite constaté une augmentation inhabituelle dans les mois suivants.

Une étude en Allemagne a révélé que les taux de VRS du pays avaient atteint des niveaux record entre septembre et octobre 2021. Cela représente 50 fois la prévalence enregistrée au cours des années pré-pandémiques de 2017 à 2019.

Les chercheurs médicaux en Nouvelle-Zélande constatent également une forte augmentation des cas de VRS au cours de 2021.

Nicole Maison de l’hôpital universitaire de Munich est l’auteur principal de l’étude allemande. Lui, comme Agha, a vu un renouveau du RSV cet hiver.

“Actuellement, nous constatons une augmentation significative des infections respiratoires, en particulier du virus de la synchronisation respiratoire, en Allemagne.”

Il travaille sur un nouvel article sur la situation.

En plus des données cliniques, les scientifiques disposent d’autres moyens de surveiller la transmission de la maladie.

Par exemple, depuis 2021, Bamford et ses collègues ont suivi la prévalence du VRS et des virus de la grippe dans les eaux usées, afin de mieux comprendre la transmission de ces agents pathogènes en Irlande du Nord.

Selon lui, l’épidémie est clairement visible dans ces données.

Ce qui s’est passé semble devenir plus clair, mais il reste encore de nombreuses questions sans réponse. Cela inclut si l’infection par Covid-19 affecte réellement le système immunitaire d’un enfant de telle manière qu’il est moins capable de combattre le VRS, le streptocoque A, la grippe et d’autres agents pathogènes.

“Nous n’avons vu aucune donnée pour étayer le fait qu’une infection précédente par Covid diminue l’immunité et conduit à des infections ultérieures plus graves d’autres virus ou même de bactéries”, a déclaré Agha.

Il a également déclaré qu’en général, il ne s’attendrait pas à voir des impacts à long terme sur la santé ou l’immunité des enfants à la suite de ce qui se passait actuellement.

Cependant, les enfants qui ont développé une maladie pulmonaire grave lorsqu’ils étaient très jeunes peuvent ressentir des effets durables.

Cependant, il est toujours important de protéger les enfants autant que possible.

Bamford conseille la distanciation sociale, en évitant les endroits bondés et en portant un masque dans certaines situations.

Augmenter la ventilation dans la pièce peut également aider.

Pour le streptocoque A, il peut être possible d’utiliser des antibiotiques préventifs pour réduire le risque d’infection dans les garderies ou les écoles où il existe des risques connus.

Mais ces mesures doivent être ciblées pour éviter la résistance aux antibiotiques, explique Clare Murray de l’Université de Manchester.

“Le donner à toute l’école, c’est probablement trop”, a-t-il déclaré.

“De temps en temps, nous donnerons une prophylaxie à toute la classe s’il y a beaucoup de contacts, ce n’est pas nouveau.”

Agha et Cheung espèrent tous deux que la flambée des maladies infantiles que nous avons parfois observée après le verrouillage diminuera. Espérons que les choses reviendront à la normale au début de l’année prochaine, a déclaré Agha.

Tout cela signifie-t-il que les blocages de Covid-19 sont une mauvaise idée et font courir des risques inutiles aux enfants ?

“Je le réfute totalement”, a déclaré Cheung, notant que le Covid-19 lui-même est très dangereux et cause de nombreux décès.

Confinementparce qu’il est si perturbateur, est susceptible d’affecter toujours les gens de manière négative – des impacts économiques aux effets sur la santé mentale et, apparemment, en altérant l’immunité contre d’autres virus.

“C’est un risque que nous connaissons déjà, mais nous devons encore le prendre”, a déclaré Cheung.

“C’est toujours la bonne chose à faire.”