Le plus grand mouvement de l’intersaison de la NFL s’est transformé en le plus grand mystère de la ligue.
C’est un coup de poing. Où es-tu allé, Russel Wilson ?
Ce n’est pas ce que le Broncos de Denver attendaient quand ils ont hypothéqué leur avenir pour le quart-arrière du Pro Bowl de Seattle à neuf reprises.
Il s’avère que Wilson est si insaisissable que même sa propre équipe ne peut pas le trouver.
Les Broncos sont entrés dans le match de lundi soir contre les Chargers avec une moyenne de seulement 15 points par match. La bonne nouvelle est qu’ils ont dépassé cela d’un point, perdant en prolongation, 19-16.
Ce fut une énorme victoire de division pour les Chargers, qui en ont remporté trois de suite et sont à égalité à quatre pour la plus longue séquence de victoires de l’AFC. La seule fois où ils ont mené toute la soirée a été lors du jeu final, lorsque le coup de pied gagnant de Dustin Hopkins a traversé les montants.
Chaque fois qu’il y avait un moment hollywoodien, lorsque les Broncos étaient adossés au mur et que le Wilson d’autrefois aurait pu refaire surface, cela ne s’est tout simplement pas produit. Un sac. Un lancer à bras courts. Encore une occasion manquée.
“C’est très décevant”, a déclaré l’entraîneur des Broncos Nathaniel Hackett, parlant de manière générale de la défaite. “Nous devons avoir beaucoup plus d’urgence à tous les niveaux.”
Les Chargers l’ont déjà fait. Ils ont une fiche de 3-0 contre Wilson, les deux premiers affrontements alors qu’il jouait pour les Seahawks.
Wilson est toujours optimiste, cette partie n’a pas changé, il ressemblait donc à un conférencier motivateur après le match.
Le quart-arrière des Chargers Justin Herbert (10) envoie une passe à Austin Ekeler (30) alors qu’il est plaqué en fin de match contre les Broncos.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“C’est une bonne équipe de football là-bas, mais nous sommes tout aussi bons sinon meilleurs, nous le pensons”, a-t-il déclaré. « Nous devons répondre à l’appel. L’adversité nous défie définitivement en ce moment. Mais la seule façon que je connaisse à travers tout cela est de continuer à travailler dur et de continuer à croire.
Celui-ci a commencé avec une telle promesse pour les Broncos. Wilson a été 10 en 10 au premier quart pour 116 verges et un touché de 39 verges à Greg Dulcich. C’était le premier touché en carrière pour l’ancien ailier serré de l’UCLA qui a joué à St. Francis High à La Cañada Flintridge.
On aurait dit que le Wilson que nous connaissons tous avait refait surface, surtout comment il a mis en place ce touché avec un achèvement de 37 verges à Jerry Jeudy.
Qui aurait pu deviner que dans les trois quarts et plus après ce départ impeccable, il compléterait cinq des 18 passes pour 72 verges?
À son meilleur, Wilson est comme le Sundance Kid. Il est meilleur quand il bouge. Cela se produisait au premier quart, quand il roulait à gauche et à droite et faisait des jeux en courant. Tout au long de sa carrière, il a transformé les jeux d’extension en une forme d’art. Comme le dit l’expert de longue date du quart-arrière Rick Neuheisel, demander à Wilson de rester sur place revient à demander à Rembrandt de peindre entre les lignes.
C’est ce que Hackett semblait faire avec Wilson jusqu’à présent, le gardant dans la poche pour suivre ses progressions et faire ces lancers d’anticipation. Cela ne fonctionnait pas. Il est entré dans le match de lundi avec quatre passes de touché, le moins en cinq matchs de sa carrière.
Puis vint ce premier quart et les flashbacks de tout le succès de Wilson à Seattle, lorsque ses 113 victoires au cours de la première décennie de sa carrière ont établi un record de la NFL.
Il s’avère que ce quart-temps n’était qu’une taquinerie, alors que la défense des Chargers l’a envahi, a couvert ses receveurs et étouffé la production offensive de Denver.
“Ils ont commencé à augmenter la pression à coup sûr en seconde période”, a déclaré le porteur de ballon des Broncos Latavius Murray. “Nous devons trouver un moyen de maintenir les entraînements et de le comprendre.”
Les Broncos avaient une avance de 13-10 après deux quarts mais n’ont pas réussi à se retirer en seconde période. Leurs possessions après la mi-temps se sont terminées ainsi : punt, punt, punt, field goal, punt, punt, punt.
Depuis son arrivée dans la ligue, Wilson compte 34 victoires en carrière au quatrième quart ou en prolongation. C’est le deuxième au cours de cette période après les 36 de Matthew Stafford. Ce sont des quarts d’embrayage.
C’était donc un moment fait pour la télévision avec 21/2 minutes à jouer en temps réglementaire, le score à égalité et Wilson faisant face au troisième et six de ses 43. C’était son moment de briller.
Il a pris le coup de fusil de chasse… et a été immédiatement limogé par le secondeur Drue Tranquill qui a fait un blitz au milieu. C’était le deuxième sac de Tranquill de la nuit – on pourrait dire que l’attaque de Denver a été calmée – et le quatrième par les Chargers.
Les Broncos ont chuté à 2-4 et en ont perdu trois de suite. Plus important encore, ils n’ont pas encore trouvé le quart-arrière qu’ils pensaient connaître.
