DENVER – Le retour historique de 20 points des Minnesota Timberwolves contre les Denver Nuggets lors du septième match de dimanche pour mériter un voyage en finale de la Conférence Ouest a en fait commencé il y a 13 mois dans un bar situé à quelques kilomètres de Ball Arena.
Les Timberwolves venaient de s’incliner face aux Nuggets au premier tour des playoffs en avril 2023, avec Anthony EdwardsLe match nul potentiel 3 s’est révélé vide à la fin du temps imparti dans le match 5. Ensuite, Edwards et quelques coéquipiers se sont rendus dans un salon à cocktails, Forget Me Not, dans le quartier de Cherry Creek, avec leur vol affrété pour rentrer chez eux qui n’était pas prévu. jusqu’au lendemain matin.
De tous les gin-joints de toutes les villes du monde, le meneur de Denver Jamal Murray – fraîchement sorti d’une performance de 35 points lors du match de clôture – il se trouve que je suis entré dans le même bar que les Timberwolves.
Et Edwards, une star en herbe qui n’a pas encore connu les séries éliminatoires qui ont fait de lui une véritable superstar ce printemps, avait un message à transmettre à Murray.
“Il parlait de conneries”, a déclaré Edwards à ESPN alors qu’il descendait la rampe en direction du bus de l’équipe après la victoire 98-90 de son club dimanche. “Il disait Mike [Conley]‘J’en ai marre de toi, tu ne peux pas me garder’, et tout ça.
“Je lui ai dit : ‘Nous reviendrons. Vous nous reverrez lorsque nous serons entièrement chargés.'”
La déclaration d’Edwards s’est concrétisée dimanche.
Les Timberwolves, qui étaient menés par pas moins de 20 points au troisième quart, sont revenus en force pour réaliser le plus grand retour lors d’un septième match au cours des 25 dernières séries éliminatoires pour détrôner les champions en titre, les Nuggets.
“Cela montre qui nous sommes”, a déclaré Edwards après la victoire. “Une fois que nous avons vraiment verrouillé le côté défensif, mec, nous sommes une sacrée équipe à battre.”
Pendant ce temps, les Nuggets sont devenus le cinquième champion en titre consécutif de la NBA à ne pas atteindre la finale de conférence – et la première équipe de l’histoire de la ligue à mener par 15 ou plus à la mi-temps d’un match 7 et à perdre.
Tout comme Edwards l’a proclamé, c’est un effort d’équipe entier qui a fait tomber Denver, avec six Timberwolves marquant à deux chiffres contre seulement deux pour les Nuggets. C’était également nécessaire, Edwards ayant du mal à traverser une soirée de tirs à 6 contre 24.
Timberwolves quatre fois All-Star Villes de Karl-Anthony a ouvert la voie, réalisant la performance la plus impressionnante de ses neuf années de carrière.
Towns, le choix n°1 de la franchise en 2015 et le membre le plus ancien de l’équipe, a marqué 23 points avec 12 rebonds, 2 interceptions et un tir bloqué. Plus important encore, il a fourni un effort défensif tout aussi efficace contre le triple MVP de Denver, Nikola Jokiccomme on peut s’attendre à ce que n’importe qui donne.
“Je pense que vous voyez à quel point il est en paix et heureux en ce moment”, a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Chris Finch, à propos de Towns. “Il devait avoir confiance qu’il ne serait jamais marginalisé. Tous les jeunes joueurs pensent toujours qu’ils peuvent tout faire seuls, mais dans cette ligue, personne ne le peut.
“Je ne pourrais pas être plus heureux et fier pour lui. Tout simplement parce que je pense qu’il a parfois fait face à de nombreuses critiques injustes en ce qui concerne les séries éliminatoires.”
Jokic a terminé avec 34 points et 19 rebonds, mais a tiré 13 sur 28 sur le terrain et 2 sur 10 sur 3 points. Murray a marqué 35 sur 13 tirs sur 27 avec 3 passes décisives et 4 revirements.
Il s’agissait du cinquième effort de 20 points de Towns en séries éliminatoires, les cinq étant sur la route.
“C’était difficile, mec, parce que je n’arrivais pas à trouver mon rythme ce soir”, a déclaré Edwards. “Donc, je devais juste faire confiance à mes coéquipiers. … Je devais juste faire les bons jeux tout au long du reste du match. Je l’ai fait et mes coéquipiers ont réussi des tirs. Un grand bravo à ces gars-là.”
Les Timberwolves ont utilisé une séquence de 32-9 entre 10 :50 du troisième quart-temps et 11 :14 du quatrième pour arracher le contrôle du match aux Nuggets. Alors qu’Edwards n’a commencé qu’à 1 sur 9 sur le terrain, il a trouvé plus de succès après la mi-temps, marquant neuf points en troisième, dont un recul de 3 pour battre le buzzer du quart. Rudy Gobertquatre fois joueur défensif de l’année du Minnesota, a ajouté un coup de poing offensif inattendu au quatrième quart, marquant huit de ses 13 points dans le cadre final – y compris un tir sauté miraculeux et en arc de retournement – après avoir commencé le match 1-pour -5.
“Je pense que lorsque Rudy a connu le redressement, je me suis dit : ‘Ouais, nous les avons probablement eu'”, a déclaré Edwards lorsqu’on lui a demandé quand il sentait vraiment que l’élan avait tourné en faveur du Minnesota. “Un grand bravo à Big Ru, qui a réussi à redresser leur a–.”
En seconde période, Gobert a aidé les Timberwolves à maintenir les Nuggets à seulement 37 points avec 35,9 % de tirs (19 % sur 3) et à dépasser Denver 29-15.
“C’est génial”, a déclaré Gobert. “Battre une équipe comme elle, une équipe incroyable, une équipe championne, avec le meilleur joueur du monde, ça fait du bien.”
Le Minnesota a pris l’avance jusqu’à 10 au quatrième sur un corner 3 d’Edwards avec 3:05 à jouer, obligeant les Nuggets à demander un temps mort alors qu’Edwards criait et sautait de joie, serrant dans ses bras un fan du terrain. Un fort contingent de supporters itinérants du Minnesota a rempli l’arène avec un “Allons-y, les loups !” chant pour ponctuer le moment.
“C’était génial”, a déclaré le centre du Minnesota Naz Reid, qui a continué à briller dans son rôle de sixième homme de l’année avec 11 points en sortie de banc. “Nous avions notre propre section et ils affrontaient tout le stade.”
Vétéran des Timberwolves depuis 17 ans, Mike Conleya marqué 10 points et 8 rebonds et a battu la marque de 0-4 en carrière lors du match 7. Jaden McDanielsqu’Edwards a qualifié de MVP de l’équipe des séries éliminatoires jusqu’à présent, a marqué 23 points sur un tir de 7 sur 10, accompagné de 6 rebonds, 2 interceptions et un bloc.
La 20e rencontre des deux équipes entre la saison régulière et les séries éliminatoires depuis le début de la campagne 2022-23 s’est avérée être un classique – et le match le plus convaincant de la série. (Seuls deux des six premiers matchs de cette série de deuxième tour avaient été décidés par moins de 10 points, tandis que trois matchs impliquaient une marge finale de plus de 25 points.)
“C’était une sacrée série”, a déclaré l’entraîneur de Denver, Michael Malone. “Ils nous ont donné tout ce que nous pouvions faire et ils ont fini par remporter le septième match sur notre terrain, ce qui est difficile à avaler. Mais nous reviendrons.”
Minnesota s’est amélioré à 2-0 lors du septième match de l’histoire de la franchise et est la seule franchise de la NBA invaincue lors du septième match.
Et Towns a souligné que dimanche était la légende des Timberwolves Kévin GarnettIl est d’autant plus approprié que Minneapolis fasse la fête comme en 2004. Pour la première fois en deux décennies, lorsque Garnett & Co. a perdu contre les Lakers de Los Angeles en six matchs, les Wolves sont de retour dans le finales de conférence.
“Je veux juste que ces gars comprennent. Je ne pense pas qu’ils comprennent ce qu’ils viennent de faire”, a déclaré Conley, 36 ans. “Réaliser ce qu’ils ont et atteindre la finale de la Conférence Ouest est une excellente opportunité. Ne le prenez pas pour acquis. Célébrez ce moment maintenant, mais soyez prêt à partir. Vous avez une autre équipe qui vous attend. Tout le monde vous gêne. objectifs, il faut donc être prêt à y aller. »
Les Timberwolves affronteront les Dallas Mavericks pour avoir le droit de représenter l’Ouest lors de la finale NBA. Le Minnesota accueillera le premier match mercredi.
Les Wolves ont débuté avec -150 favoris pour remporter la série contre les Mavs, qui s’enregistrent à +130, selon les cotes ESPN BET.
