Les litiges de garde peuvent suivre l’enfant en cas de déplacement illégal

Un couple slovaque qui vivait en Autriche avec leurs enfants se dispute au sujet de la garde des enfants et de leur lieu de résidence après leur séparation. La mère lui ayant amené les enfants en Slovaquie, le père demanda à un tribunal slovaque que les enfants lui soient restitués en Autriche en vertu de la Convention de La Haye sur l’enlèvement international d’enfants.

Les parents ayant précédemment eu la garde conjointe, le père a également demandé à un tribunal autrichien de lui transférer la garde exclusive. La mère a demandé à ce tribunal autrichien de demander à un tribunal slovaque d’être compétent pour la garde des enfants. Le tribunal autrichien fit droit à cette demande, tandis que le père interjeta appel.

La CJUE explique la règle d’exception

Dans ce contexte, la cour d’appel autrichienne a demandé à la CJUE d’interpréter le règlement Bruxelles II bis (règlement (CE) n° 2201/2003), qui définit les règles de compétence en matière de garde au niveau de l’Union.

Selon ce règlement, les juridictions de l’État membre dans lequel l’enfant a sa résidence habituelle au moment où la juridiction est saisie sont en principe compétentes pour connaître d’un litige concernant la garde d’un enfant. En raison de leur proximité géographique, ces juridictions sont généralement les mieux placées pour apprécier les mesures à prendre dans l’intérêt supérieur de l’enfant, selon la CJCE. Dans le cas d’un déplacement illégal de l’enfant, rien ne change en principe pour dissuader un tel déplacement.

Toutefois, dans des cas exceptionnels, la juridiction d’un État membre qui est principalement compétente pour statuer sur la garde peut demander que l’affaire soit renvoyée devant une juridiction d’un autre État membre avec lequel l’enfant a une relation particulière, si cette juridiction a une meilleure appréciation du cas possible et cela est dans l’intérêt supérieur de l’enfant.

Saisine également possible en cas d’expédition illicite

Selon la CJUE, cette possibilité existe également si l’enfant a été déplacé illégalement. Toutefois, la condition préalable est qu’il ait un lien particulier avec cet autre État membre, que l’autre juridiction soit, de l’avis de la juridiction compétente, mieux placée pour statuer sur l’affaire et que le transfert soit dans l’intérêt supérieur de la enfant.

Ces conditions cumulatives sont exhaustives. Toutefois, lors de l’examen des deux dernières conditions, la juridiction compétente doit tenir compte de la question de savoir si, en vertu de la convention de La Haye sur l’enlèvement international d’enfants, une procédure de retour de cet enfant est pendante et n’a pas encore été définitivement tranchée dans l’État membre vers lequel l’enfant a été déplacé à tort.

Selon les dispositions de la convention de La Haye, la juridiction compétente doit notamment tenir compte du fait qu’il est impossible pour les juridictions de l’autre État membre de statuer au fond sur la garde qui soit dans l’intérêt supérieur de l’enfant jusqu’à ce que la juridiction l’État membre qui traite la demande de retour de l’enfant a au moins entendu statuer sur cette demande.

sur CJCE, arrêt du 14/07/2023 – C-87/22

Bureau de rédaction beck-aktuell, 14 juillet 2023.