GRANT PARK – Les ligues de softball sont évincées de Grant Park cet été en raison de l’accord NASCAR de la ville et d’autres festivals à gros prix comme Lollapalooza, frustrant les joueurs de longue date.
Daniel Lally organise la ligue de softball Architect-Engineers 16 pouces depuis 2016. Il joue dans la ligue récréative de Grant Park depuis 2013 et la ligue elle-même existe depuis le début des années 1940.
Lorsque Lally a tendu la main pour lancer le processus de permis pour la saison 2023, les responsables du Park District ont déclaré qu’une saison complète ne serait pas possible.
“Il semble presque impossible d’organiser une ligue de softball cohérente à Grant Park ce printemps / été”, a écrit un superviseur du parc de Grant Park dans un e-mail fourni par Lally au Block Club Chicago. «Je sais que vous êtes au courant des événements qui se déroulent à Grant Park cette année. Nous pouvons avoir quelques fenêtres de temps pendant lesquelles nous pourrions organiser un tournoi rapide ou quelques matchs. Une saison complète ne semble pas faisable.
Le seul mois disponible pour les équipes locales est en avril, a écrit le superviseur, ajoutant que les fermetures d’événements commencent début mai et se poursuivent jusqu’en septembre.
«Je peux avoir un week-end ou 2 en juin. Je pourrais essayer de vous aider à trouver un autre emplacement si nécessaire », a déclaré le superviseur du parc.
C’est la première année que la ligue ne pourra pas jouer à Grant Park en raison du calendrier des événements spéciaux du parc, a déclaré Lally. En 2017, aucune ligue de softball n’a joué en raison de la rénovation des terrains, mais ils sont revenus en 2018.
Lally et d’autres organisateurs de la ligue craignent que cela ne soit le début de la fin de leur tradition de softball à Grant Park.
« Allons-nous vraiment ne plus jouer à Grant Park, à l’avenir ? Je veux dire, oui, nous avons toujours eu Lollapalooza comme une sorte de contrainte à la fin de la saison, mais avec l’introduction de Sueños en 2022, et maintenant les courses de rue et les séries de concerts avec NASCAR », a déclaré Lally.
Un porte-parole du Park District a déclaré vendredi au Block Club qu’il “travaillait pour équilibrer les besoins et les intérêts de tous les utilisateurs du parc”.
Grant Park a accueilli de nombreuses ligues et tournois de softball depuis plus de 80 ans, selon le Chicago 16-Inch Softball Entrée de la gloire.
Les tournois étaient extrêmement populaires dans les années 1980, lorsque de nombreuses industries et services municipaux avaient des équipes et des ligues. Les exemples incluent la Ligue des comptables, la Ligue juridique, la Ligue de la publicité et la Ligue de la police de Chicago, pour n’en nommer que quelques-uns.
Michael Stern, arbitre et organisateur de plusieurs ligues corporatives, joue au softball de 16 pouces dans le parc depuis 34 ans. Après avoir entendu d’autres ligues se voir refuser des permis, il n’a pas pris la peine de présenter sa demande en disant qu’il était “énervé”.
Crédit: Michel Poczatek“Nous sommes fermés parce que le district du parc est plus intéressé à générer des revenus qu’à maintenir les traditions qui perdurent dans le parc depuis près de 100 ans maintenant”, a déclaré Stern.
Traditionnellement, la saison de softball se déroule de mai à début juillet, avec deux à quatre ligues jouant tous les soirs du lundi au jeudi, a déclaré Stern.
“J’aimerais voir des gens travailler à Grant Park qui donnent vraiment un coup de pouce à propos du softball”, a déclaré Stern.
Les ligues pouvaient auparavant coexister avec Lollapalooza, qui vient à Grant Park depuis 2005, mais avec l’ajout de nombreux autres festivals, la saison de softball est devenue de plus en plus courte.
L’année dernière, la ligue de Lally a dû faire une pause d’une semaine au milieu de la saison en raison de Sueños, un festival de musique latine. Sueños est de retour les 27 et 28 mai cette année.
Le parc sera également fermé pendant deux semaines au milieu de l’été, du 22 juin au 5 juillet, pour accueillir une course de rue NASCAR de deux jours à travers le centre-ville. Le partenariat entre NASCAR et la ville verra des courses organisées au cours des trois prochaines années.
Crédit: FourniAlors que le Grant Park Framework Plan est mis à jour par le Park District, certains craignent que les terrains de softball ne soient complètement effacés.
“J’espère que je me trompe”, a déclaré Stern. “Mais jusqu’à ce que je le voie, je ne suis pas convaincu que nous jouerons à nouveau au softball à Grand Park.”
En attendant, Lally s’efforce de déplacer la ligue vers l’Union Park de West Loop. Mais il sait qu’il sera confronté à d’autres ligues qui cherchent à faire de même. Union Park est le plus proche et le plus pratique du centre-ville, a déclaré Lally.
Ceux qui habitent sur place pourront emprunter la Ligne Verte ou conduire, avec un parking accessible à proximité du parc. Mais Lally et Stern sont conscients que la relocalisation ne sera pas aussi pratique pour ceux qui se rendent au travail depuis la banlieue.
“Ces gens tuent le softball … soit ils ne comprennent pas cela, soit ils s’en fichent”, a déclaré Stern.
Le Park District a été critiqué ces dernières années pour avoir autorisé de grands festivals à s’emparer des parcs du quartier. West Siders dit que Douglass Park a été essentiellement repris pendant tout l’été par des festivals, et les habitants de Belmont Cragin ont été pris au dépourvu lorsque Riis Park a été annoncé comme site d’un nouveau festival cet été à leur insu.
Les responsables du Park District ont promis de travailler plus étroitement avec les voisins avant de signer ces méga-fests dans les parcs communautaires, mais certains habitants disent que la ville devrait construire un espace de festival dédié comme Henry Maier Festival Park à Milwaukee.
Rachel Azzarello, qui vit près de Douglass Park, a déclaré qu’elle n’était pas contre les festivals, mais qu’elle souhaitait également avoir accès à son parc.
« Les gens veulent aller aux festivals, n’est-ce pas ? Vous devez trouver un lieu permanent où tous ces promoteurs peuvent organiser leurs événements qui ne se trouvent pas au milieu d’un quartier résidentiel. »
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