Les législateurs du Missouri échouent toujours aux étudiants, même après une augmentation du financement

L’avocat à la retraite Fred Hall était l’une des personnes à recevoir la note de l’Université du Missouri. Hall, qui vit à Springfield, Missouri, est titulaire d’un baccalauréat, d’une maîtrise et d’un diplôme en droit de son institution bien-aimée. Il est un ancien membre du conseil d’administration des conservateurs.

“Je sais ce qu’ils veulent dire quand ils vous appellent distingué”, dit Hall. “Cela signifie qu’ils veulent de l’argent.”

Hall ne se lamente pas d’avoir fait des dons à son alma mater. Il en a fait plein. Mais une autre question des finances de l’université le tracasse. C’est pourquoi il voulait parler.

Hall et plusieurs autres partisans de longue date de Mizzou sont déçus du manque de soutien financier de la législature du Missouri pour les collèges et universités de l’État.

Plus tôt ce mois-ci, les républicains avec des super-majorités à la fois à la Chambre et au Sénat ont vanté une augmentation de 7% du financement de l’enseignement supérieur cette année. Ils ont raison de dire que par rapport aux années passées, c’est une hausse décente. Mais ce nombre suivra à peine l’inflation. Et si d’autres États suivent un schéma similaire, le Missouri restera près du bas du pays en matière de financement par habitant pour l’enseignement supérieur, comme il le fait depuis des années.

L’ancien chancelier de l’université, Brady Deaton, qui est un ami de Hall, a partagé la recherche déprimante avec les partisans de Mizzou dans une chaîne de messagerie. Le Missouri se classe au 47e rang du pays pour le soutien par habitant de l’enseignement supérieur, sur la base du financement de la législature. Le Missouri investit 180 $ par citoyen dans l’enseignement supérieur, selon la State Higher Education Executive Officers Association. La moyenne nationale est de 319 $.

Le Missouri se classe derrière tous ses États frontaliers. Il se classe derrière toutes les universités de la Conférence du Sud-Est. Elle se classe derrière la plupart des universités de recherche sur les concessions de terres auxquelles elle se compare traditionnellement.

« C’est très préoccupant », déclare Deaton, qui a pris sa retraite en 2013, mais continue d’être un promoteur actif de l’école. « L’université est un si grand investissement pour l’État. J’en ai toujours été perplexe. Pourquoi n’augmenteriez-vous pas un investissement qui produit un rendement aussi élevé ? »

Les étudiants et leurs parents doivent payer un pourcentage croissant des coûts, par le biais d’une augmentation des frais de scolarité, en raison du financement constamment insuffisant de l’État.

Revenons à 1990, trois ans seulement avant que Hall ne devienne conservateur. Les frais de scolarité ne représentaient que 27% des revenus de Mizzou. La plus grande part, 70%, provenait du financement de l’État. Ces chiffres ont constamment évolué dans le sens opposé. En 2022, le financement de l’État ne représentait que 30% des revenus de l’université, les frais de scolarité et les frais représentant 62%.

Cela signifie que les parents de la classe moyenne doivent payer une lourde facture pour les frais de scolarité. (Divulgation complète: je suis l’un de ces parents, remboursant la dette d’un diplômé de Mizzou et se préparant à payer les frais de scolarité d’un étudiant de la Southeast Missouri State University).

Malheureusement, il est rare que les administrateurs parlent du sous-financement des collèges et universités de l’État. Dans l’environnement politique actuel, les législateurs des États qui contrôlent les cordons de la bourse ont clairement indiqué qu’ils n’hésitent pas à utiliser leur pouvoir pour punir ceux qui parlent. En témoigne la tentative de cette année des républicains de la Missouri House de réduire à zéro le financement de l’État pour les bibliothèques après que l’Association des bibliothécaires scolaires du Missouri et l’ACLU ont poursuivi l’État au sujet d’une loi qui pourrait faciliter l’interdiction des livres.

La bonne nouvelle de la session législative de cette année est que les républicains ont échoué dans une nouvelle tentative de réduire les taux d’imposition déjà bas du Missouri. Cela aurait probablement diminué encore plus le financement de l’enseignement supérieur dans les années à venir. Dans l’état actuel des choses, se classer 47e dans le pays est à peu près le meilleur que le Missouri puisse espérer. Si nous sommes vraiment chanceux, peut-être, juste peut-être, la hausse de 7% de cette année nous éloignera de quelques points du bas.

“Le gouvernement devrait être le grand égalisateur en donnant à ceux qui ont moins de ressources l’égalité des chances”, a déclaré Hall. “Au lieu de cela, un faible financement avec des frais de scolarité plus élevés signifie un refus pour ceux qui ont actuellement des rêves mais pas de moyens.”