Les Lakers s’apprêtent à ouvrir la saison avec de nombreuses questions, peu de réponses

Darvin Ham s’est rendu aux médias dimanche sans chaussures, ses chaussettes agrippant juste assez le terrain. Il était tous les lundis d’affaires, baskets lacées et nouées. La saison n’était plus qu’à un jour.

Ce n’était pas le moment de déraper.

Entre la dernière fois qu’ils ont disputé un match réel et lundi, les Lakers ont fait beaucoup pour s’assurer qu’ils seraient en mesure de tourner complètement la page sur une misérable 11e place de la Conférence Ouest la saison dernière.

L’équipe a renvoyé l’entraîneur du championnat Frank Vogel et a embauché un joueur de championnat et un assistant de championnat à Ham. Ils ont vu chacun de leurs agents libres entrer sur le marché libre et n’en ont pas ramené un seul. Ils ont échangé Talen Horton-Tucker pour Patrick Beverley, mais sinon, ils ont fait demi-tour depuis la dernière intersaison en donnant la priorité à la jeunesse et à l’athlétisme plutôt qu’à l’expérience et aux réalisations.

Pourtant, pour tous ces changements, les Lakers devront brièvement regarder en arrière mardi lorsqu’ils ouvriront la saison. Les Warriors sont les champions en titre et recevront leurs anneaux. Que les Lakers y pensent ou non, la réalisation de Golden State peut également être considérée comme un dernier rappel des échecs des Lakers en 2021-22.

“Chapeau à eux, ils ont fait un sacré travail la saison dernière, mais c’est une nouvelle année”, a déclaré Ham, pointant “Lakers” sur son maillot. “Je suis motivé juste en marchant dans ce bâtiment, en le portant sur ma poitrine. Ma motivation est intégrée pour renverser la situation et avoir une année beaucoup plus améliorée par rapport à ce qui s’est passé ici l’année dernière. Bravo donc aux Warriors, champions de l’année dernière. Mais cette année est une toute nouvelle saison, et nous avons faim. Nous avons une puce sur notre épaule.

Les Lakers emporteront également une poignée de questions avec eux en plus de cette puce.

Au premier plan se trouve le statut incertain de Russell Westbrook sur plusieurs fronts. Il est toujours aux prises avec une blessure aux ischio-jambiers qu’il a subie à peine cinq minutes après le début de la première expérience des Lakers en faisant sortir l’ancien joueur le plus précieux du banc. Il y a aussi la question de savoir si cette expérience se poursuivra chaque fois que Westbrook pourra retourner au tribunal.

“C’est le début de la saison, mec, et il est maintenant temps de s’assurer que les gars qui font face à quelque chose de physique, ils peuvent vraiment revenir entiers”, a déclaré Ham. « Le temps est de notre côté maintenant, il n’est pas nécessaire de les précipiter à travers quoi que ce soit. Mais oui, définitivement, ce n’était même pas un petit échantillon. Je pensais qu’il avait pris un bon départ, qu’il avait fait quelques jeux pour ses coéquipiers. Mais ensuite, devoir quitter le jeu, c’est le dernier regard que vous obtenez. Nous continuerons à le faire travailler à travers cela, et continuerons à évaluer notre liste, et continuerons à voir quelle rotation convient – ​​pas seulement les partants.

Westbrook a frappé le rapport de blessure avec une désignation probable, un signe fort qu’il jouera contre les Warriors. Anthony Davis (arrière) et LeBron James (pied) sont également répertoriés comme probables.

Ham a refusé de nommer ses partants lundi pour l’ouverture de la saison, les grandes questions concernant Westbrook, les ailes de départ et si Davis ou un centre traditionnel – probablement Damian Jones – commence.

Le centre Thomas Bryant fait également partie des joueurs blessés, ainsi que le garde de réserve Dennis Schroder, qui manquera au moins les trois premières semaines après avoir subi une intervention chirurgicale lundi pour réparer un ligament au pouce droit. Troy Brown Jr. (arrière), comme Bryant et Schroder (arrière), manquera le premier match.

Ce n’est pas une situation idéale pour les Lakers de boitiller dans la saison après une pré-saison 1-5 qui a vu l’équipe essayer diverses formations et rotations.

“Défensivement, nous avons fait en sorte que les équipes prennent des coups durs”, a déclaré James lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait vu lorsque les Lakers étaient à leur meilleur au cours des trois dernières semaines. «Nous avons fait un bon travail de rebond, avons joué offensivement avec beaucoup de rythme et avons beaucoup déplacé le ballon. C’est très important.

Si les Lakers font tout cela et restent en bonne santé, ils pourraient entrer dans la conversation en tant que prétendant à la Conférence Ouest. Les Warriors, cependant, entrent dans la saison comme l’un des favoris.

Eux aussi font face à des turbulences – notamment un coup de poing d’entraînement de pré-saison de Draymond Green qui a laissé tomber Jordan Poole.

Green et Klay Thompson, qui sont toujours aux prises avec certaines des retombées de nombreuses blessures au genou et à la jambe, devraient jouer pour Golden State.

Peut-être que si les circonstances étaient différentes, les Lakers verraient le Golden State obtenir ses bagues de championnat et rêveraient de leurs propres possibilités. Les Lakers ont poursuivi leur titre 2020 avec deux années décevantes consécutives et aucune victoire en séries éliminatoires combinées.

« Nous sommes motivés pour retourner là où nous appartenons. Les deux dernières saisons n’étaient pas ce que nous avions imaginé. Ce n’était pas le basket des Lakers et nous le savons. Ce n’est pas la norme de notre organisation », a déclaré Davis. “Notre norme est de concourir pour les championnats et les deux dernières saisons, nous ne l’avons pas fait. Donc, c’est la motivation et la faim de chaque gars sur le sol. Tout le monde dans les vestiaires, tous les entraîneurs, le front office, pour s’assurer que nous revenons à ce niveau de basket auquel nous savons que nous pouvons jouer.

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À L’ÉTAT D’OR

Lorsque: 19h

A l’antenne : Télévision : TNT ; Radio : 710, 1330

Mise à jour: Les Lakers ouvrent la saison régulière après une pré-saison 1-5 qui n’a guère répondu à certaines des questions sur la forme et la santé. Plus important encore, ils devraient avoir LeBron James, Anthony Davis et Russell Westbrook disponibles alors qu’ils tentent de gâcher la soirée du ring des Warriors célébrant le titre de la saison dernière. Stephen Curry et Klay Thompson devraient être un gros test pour les nouveaux schémas défensifs de Darvin Ham, alors que les Lakers essaient de prendre un bon départ contre un calendrier précoce très difficile.