Les Lakers prévoient de garder le jeune noyau ensemble, espérons-le avec LeBron James

Alors que Darvin Ham et Rob Pelinka se dirigeaient vers leurs sièges pour conclure la saison des Lakers qui s’était terminée la nuit précédente, Pelinka s’est tourné vers l’entraîneur de son équipe et s’est tourné vers l’avenir.

“La campagne n ° 2 commence aujourd’hui”, a-t-il déclaré à Ham mardi quelques minutes avant de préciser que sa vision de l’équipe de la saison prochaine ressemble beaucoup à celle qu’il avait pour cette saison.

Avant de rencontrer le gros de l’équipe, Pelinka a déclaré qu’il considérait la continuité comme une grande priorité pour l’équipe cet été – une grande liste d’agents libres potentiels en interne que les Lakers s’efforceront de conserver.

“Je dirais que c’est très clair: nos intentions sont de garder notre noyau de jeunes gars ensemble”, a déclaré Pelinka. « … Nous avons beaucoup de grands jeunes joueurs. Nous voulons faire de notre mieux pour assembler le puzzle. Il y a, comme vous le savez, une nouvelle convention collective maintenant qui comporte différents éléments. Nous voulons assembler le puzzle d’une manière qui nous aidera à concourir pour les championnats.

LeBron James et Anthony Davis semblent toujours être au centre de ce casse-tête malgré les réflexions de James sur la retraite après que les Denver Nuggets aient terminé leur balayage des Lakers lundi soir.

“Encore, [we] veulent respecter le temps et l’espace de LeBron pour continuer à traiter ce qu’il doit traiter. Mais LeBron et AD en tant que deux piliers sont, pour nous, une combinaison inégalée sur laquelle nous continuerons à nous appuyer et à construire », a déclaré Pelinka. « Deux joueurs au caractère incroyablement élevé qui veulent gagner et jouer le jeu de la bonne manière. Nous sommes fiers de cette combinaison de superstars et voulons continuer à investir là-dedans et investir dans la progression de la croissance que nous avons eue cette année jusqu’à la saison prochaine. »

Les Lakers ont rencontré Davis mardi, et Pelinka a déclaré que lui et Ham parleraient bientôt avec James, qui a déclaré après la défaite de lundi soir qu’il avait “beaucoup de choses à penser” concernant son avenir au basket.

L’avenir des Lakers, sur la base des commentaires de Pelinka mardi, pourrait ressembler beaucoup aux finalistes de la Conférence Ouest de cette année.

Austin Reaves, Rui Hachimura, D’Angelo Russel, Denis Schroder et Lonnie Walker IV font partie de la longue liste des Lakers qui sont sur le point d’entrer en agence libre.

L’agence libre de Reaves pourrait être la plus intéressante, la jeune garde devant susciter l’intérêt des San Antonio Spurs, des Houston Rockets et des Utah Jazz, entre autres équipes. Les Lakers peuvent offrir à Reaves un contrat de quatre ans d’une valeur d’environ 51 millions de dollars, tandis que les équipes adverses peuvent offrir presque le double. Les Lakers, cependant, peuvent égaler n’importe quelle offre adverse en raison de l’agence libre restreinte de Reaves.

“Je veux dire, je veux être ici”, a déclaré Reaves. “C’est comme chez moi.”

Deux ans après avoir été non repêché, Reaves est devenu le tireur partant des Lakers pendant les séries éliminatoires, avec une moyenne de 16,9 points, 4,4 rebonds et 4,6 passes décisives. Les Lakers devraient offrir à Reaves le maximum qu’ils peuvent par an en plus d’être agressifs pour égaler l’offre de toute autre équipe.

“Austin, en particulier, a eu une année incroyable. Je pense que définit vraiment ce qui est au cœur de jouer pour les Lakers », a déclaré Pelinka. « C’est un gars désintéressé qui privilégie l’équipe. Il vit dans le gymnase. Il aime les grands moments. Il a su rencontrer le grand moment. Je pense que c’est un gars qui, quel que soit son contrat, je ne pense pas que cela le changera en tant que personne. Et nous accrocherons notre chapeau à des gars comme ça, qui rivalisent, aiment le jeu, aiment leurs coéquipiers.

“Je pense que nous sommes fiers de l’avoir dans cette franchise. Et encore une fois, sans parler de joueurs spécifiques, nous ferons de notre mieux pour garder ce groupe intact et grandir et s’améliorer chaque année.

Hachimura, que les Lakers ont acquis en envoyant le garde Kendrick Nunn et trois choix de deuxième tour aux Wizards de Washington avant la date limite des échanges cette saison, sera également un agent libre restreint et une priorité pour l’équipe.

L’attaquant des Denver Nuggets Jeff Green, à droite, s’en prend à l’attaquant des Lakers Rui Hachimura lors d’une pause rapide lors du deuxième match de la finale de la Conférence de l’Ouest le 18 mai à Denver.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

“Ce fut l’un des meilleurs moments, et je pense que j’ai eu une bonne expérience”, a déclaré Hachimura. “Vous savez, j’ai appris beaucoup de choses, bien sûr, avec LeBron, AD, les entraîneurs. … Ouais, c’était juste, c’était super pour moi. Je pense que ça va être génial pour ma carrière.

Russell, qui a quitté le banc pour le match 4, a déclaré que le changement de rôle dans la finale des séries éliminatoires était difficile mais n’a guère ébranlé sa confiance ou son désir de revenir aux Lakers en tant qu’agent libre sans restriction cet été.

« Succès total. Honnêtement, ça a été un bon moment », a déclaré Russell. “Ce fut une expérience formidable de revenir et d’être dans cette position aussi préparée que je l’étais, donnez-moi une tape dans le dos pour celle-là. Être capable de s’adapter et d’être jeté dans le feu avec l’équipe et d’essayer de comprendre à la volée et de se rendre à la finale de la Conférence Ouest, un succès complet. Je ne peux vraiment pas me plaindre de quoi que ce soit d’autre que le ballon entrant quand je le voulais. Mais à part ça, j’ai apprécié mon temps.

D’Angelo Russell des Lakers se dirige vers le panier contre les Golden State Warriors lors du sixième match des demi-finales de la Conférence Ouest à la Crypto.com Arena.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

D’autres joueurs, comme Schroder, ont exprimé leur intérêt à revenir. Schroder, qui a joué cette saison avec un contrat minimum, a cité des “affaires inachevées” pour son retour après avoir eu un exode d’un an des Lakers la saison dernière.

Mardi, il a dit qu’il avait l’impression d’avoir réglé cela.

“J’ai essayé de faire les choses correctement, et je pense que nous l’avons fait. Nous avons eu une saison d’enfer », a-t-il déclaré. « … Nous avons tout donné. J’ai donné tout ce que j’avais et je pense que ce fut une très bonne saison.

Malik Beasley, que les Lakers ont acquis dans le cadre de leur remaniement de mi-saison, a déclaré qu’il espérait que quelque chose pourrait être résolu. L’équipe a une option sur son contrat de 16,5 millions de dollars qu’elle peut exercer. Les Lakers ont également des contrats non garantis pour Jarred Vanderbilt et Mo Bamba.

L’attention se porte maintenant sur le prochain repêchage de la NBA avant que les Lakers ne tracent leur chemin en agence libre, la positivité de cette saison servant de rampe de lancement pour la deuxième année du partenariat entre Ham et Pelinka.

“Nous passons de la croissance et des leçons tirées de cette saison à la construction de l’année prochaine. Et en veillant à ce que, vous savez, nos avancées se poursuivent », a déclaré Pelinka. “Mais je pense que si vous restez concentré sur ce travail et que vous vous y consacrez, les résultats sont arrivés, et c’est là où je me trouve.”