Les Lakers ont battu les Clippers en prolongation pour mettre fin à une séquence de défaites en série

D’Angelo Russellsa voix aussi égale que le haut d’un panneau NBA, s’est assuré de souligner que ce qu’il s’apprêtait à dire devait être en gras et souligné.

“‘Je vais continuer à le souligner”, a-t-il déclaré. “Mais ce que vous voyez, c’est une équipe qui découvre le problème.”

Russell s’est assis devant les médias et a déclaré ce lundi soir que ses Lakers venaient de remporter une victoire contre le Magic d’Orlando.

Mercredi, au milieu du premier trimestre, ce voyage semblait loin d’être terminé.

Une 12e défaite consécutive contre leurs voisins, les Clippers, semblait certaine, et elle allait presque assurément être déséquilibrée et laide.

Puis, grâce aux efforts menés par le meilleur buteur de tous les temps de la NBA, cela n’a pas été le cas.

James Lebronqui n’avait pas battu les Clippers depuis la bulle en 2020, a marqué 35 points en 42 minutes, aidant les Lakers à gagner 130-125 en prolongation.

Kawhi Léonard a marqué 38, Paul Georges avait 35 ans et Russell Westbrook en avait 24 pour les Clippers.

Anthony Davis et Russell en ont marqué 27 chacun pour les Lakers, et Austin Reaves, qui avait été coincé dans une mauvaise passe au début, a marqué sept des 13 points en prolongation des Lakers, terminant le tout avec un lob par-dessus l’épaule de James pour un dunk.

Leonard, jouant lors de la deuxième soirée consécutive, a réussi ses cinq premiers tirs au cours d’un premier quart-temps de 18 points. Les Clippers ont construit une avance à deux chiffres qui est passée à 19 avant que les trois Lakers consécutifs à la fin du quart n’empêchent les choses de devenir complètement incontrôlables.

À partir de là, les Lakers sont restés en quelque sorte, sans jamais vraiment menacer mais sans jamais disparaître non plus.

Déjà en désavantage numérique sans Rui Hachimura (protocole de commotion cérébrale), Jared Vanderbilt (talon) et Gabe Vincent (genou), les Lakers ont perdu Taurean Prince lors des échauffements d’avant-match lorsqu’il a ressenti une douleur au genou gauche.

Les Lakers ont propulsé Cam Reddish dans la formation de départ. Plus tard, ils ont été contraints de jouer contre Davis aux côtés des centres de sauvegarde Jaxson Hayes et Christian Wood. Et la créativité a payé.

Les Lakers Cam Reddish, à gauche, récupèrent un rebond devant LeBron James et les Clippers Russell Westbrook, deuxième à droite.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Avec les trois grands au sol, les Lakers ont renversé le jeu au troisième quart, effaçant ce double déficit pour mener pour la première fois depuis que Reddish a ouvert le score avec un lay-up.

En cours de route, les Lakers ont obtenu des contributions à tous les niveaux, de la défense sur le ballon de Reddish aux seaux opportuns de Reaves et à l’énergie de Hayes, Wood et Max Christie sur le banc.

Les Lakers menaient par neuf au quatrième quart avant que les Clippers ne reprennent grâce aux gros paniers de Leonard, George et Westbrook.

Les Clippers Russell Westbrook chute et perd le ballon devant les Lakers Austin Reaves.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

George a réussi trois lancers francs pour égaliser le match à 17 secondes de la fin après avoir été victime d’une faute de Reddish, avec une prolongation après que le vainqueur potentiel de Russell ait échoué.

Mais moins d’une minute après le début de la prolongation, George a commis une faute et les Lakers en ont eu assez pour revenir, scellant le match avec un dunk tonitruant de Wood dans les dernières secondes.

Cela a pris du temps, comme Russell l’a dit plus tôt dans la semaine, les Lakers l’ont compris sous les yeux de tout le monde.