LeBron James a travaillé dur après que les Lakers aient terminé leur fusillade lundi matin, travaillant dans le poste, courant vers la ligne des trois points, jetant des dunks, des pulls pull-up, sa sueur partout sur le court du Moda Center.
Mais James n’a pas joué lundi soir contre les Portland Trail Blazers, ratant son troisième match consécutif en raison d’une douleur à la cheville gauche. Avec le match contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans mercredi à Crypto.com Arena, le dernier des Lakers avant la pause des étoiles, on a demandé à l’entraîneur Darvin Ham si James jouerait ce soir-là.
“Ouais”, a déclaré Ham, “selon toute vraisemblance, il devrait être disponible alors.”
Les Lakers, avec six nouveaux joueurs pour lesquels ils ont échangé au cours des 31/2 dernières semaines, auraient pu utiliser James contre une équipe des Trail Blazers qui les a mis dans un trou de 27 points derrière le meneur All-Star grésillant Damian Lillard.
Les Lakers n’avaient pas de réponses pour Lillard, qui a terminé avec 40 points, six rebonds et cinq passes décisives pour pousser Portland à une victoire 127-115.
Anthony Davis avait 19 points et 20 rebonds pour les Lakers, mais ce n’était rien comparé à Lillard avec 13 en 23 sur le terrain et huit en 14 sur une plage de trois points. Lillard a marqué 30 points en première mi-temps et a frappé ses huit trois points avant la mi-temps.
Le gardien des Lakers, Dennis Schroder, a subi une nuit de repos, passant un pour sept sur le terrain et ne marquant que deux points. D’Angelo Russell a récolté 16 points et quatre passes décisives, et le nouveau venu Malik Beasley a marqué 22 points en 21 minutes hors du banc. Beasley a fait six tirs à trois points.
Mais ce n’était pas suffisant pour empêcher les Lakers (26-32) de perdre pour la quatrième fois lors de leurs cinq derniers matchs.
La dernière fois que les Lakers étaient à Portland, le 22 janvier, ils se sont ralliés à un déficit de 25 points pour gagner 121-112.
Pas cette fois.
Pas avec les Lakers incapables d’empêcher Portland (28-29) de forer trois points après trois points. Les Trail Blazers ont tiré 48,9% au-delà de l’arc à trois points, passant de 23 à 47.
Le match a été important pour les Lakers car les Trail Blazers sont devant eux au classement de la Conférence Ouest, ce qui oblige LA 13e place à escalader Portland, Oklahoma City et Utah avant de pouvoir s’assurer une place dans l’épreuve de barrage en tant que équipe du top 10.
“Chaque fois que vous marchez sur le sol et que vous avez l’opportunité de gagner, je pense que vous devez prendre chaque match au sérieux et apprécier l’opportunité, en particulier avec cette nouvelle collection de joueurs, comme nous le sommes actuellement”, a déclaré Ham.
Les Lakers ont encore 24 matchs de saison régulière pour bien faire les choses, sinon ils entameront une autre longue intersaison sans participer aux séries éliminatoires.
Le dernier des nouveaux Lakers à parler aux médias était Mo Bamba, le centre de 7 pieds qui a été acquis du Magic d’Orlando pour le garde Patrick Beverley, le faisant lundi avant le match.
Bamba n’a pas joué parce qu’il a purgé le dernier match de sa suspension de quatre matchs pour une altercation sur le terrain avec le garde des Minnesota Timberwolves, Austin Rivers. Mais lorsque Bamba sera disponible pour jouer mercredi, il pense que la transition se fera en douceur.
Parce que James et Davis sont si bons, Bamba pense que la transition pour jouer avec eux sera facile. Il a également eu des liens avec Russell, Rui Hachi-
mura, Troy Brown Jr. et Lonnie Walker IV et pense que cela aidera.
“Donc, il y a une continuité là-bas en ce qui concerne la familiarité”, a déclaré Bamba. “Évidemment, c’est différent quand vous arrivez sur le terrain, mais je ne pense pas que ce sera trop difficile.”
Bamba, 24 ans, a disputé 40 matchs avec le Magic cette saison, avec une moyenne de 7,3 points, 4,6 rebonds et un bloc en 17 minutes par match.
Il a montré sa capacité à renverser les tirs à trois points, réalisant 39,8% de ses essais longue distance cette saison.
“Encore une fois, juste sa capacité à protéger la jante et sa capacité à étirer le sol”, a déclaré Ham. “C’est un autre jeune, très jeune joueur de haut niveau avec un énorme avantage. Nos entraîneurs sont ravis de travailler avec lui.
