Les Lakers doivent s’inspirer du héros improbable Thomas Bryant

Un jour ou deux après avoir subi une intervention chirurgicale sur une déchirure du ligament croisé antérieur au genou gauche en janvier 2021, Thomas Bryant était prêt à reprendre son voyage de retour vers le terrain de basket. Au grand dam de ses médecins, c’était un patient très impatient.

“J’essayais de sortir et de marcher”, a déclaré Bryant, qui jouait alors pour les Wizards de Washington. “Ils ont dit non.”

Il a appris à ne pas précipiter son rétablissement, qui a pris un peu plus d’une année civile. Mais il n’a jamais douté, même dans les jours les plus difficiles, qu’il serait à nouveau capable d’apporter une grande énergie et de dominer au centre pendant suffisamment d’étirements pour faire de lui un contributeur précieux.

“J’ai toujours eu la foi, toujours eu la confiance”, a-t-il déclaré. «Je le poursuis juste jour après jour. Ne jamais abandonner. J’avais toute confiance pour y retourner.

Bryant porte un bracelet avec les mots “Never Give Up”. Il a dit que c’était le slogan préféré de son père, Edward. C’est aussi la philosophie qui a guidé Bryant tout au long de sa rééducation du genou et à nouveau de la chirurgie du pouce en octobre, quelques mois après que les Lakers l’ont signé pour un contrat d’un an en tant qu’agent libre.

Il a de nouveau vécu la devise sur ce bracelet vendredi. Avec l’offensive des Lakers hors de rythme à la fin du deuxième quart et leurs espoirs de revenir contre les Denver Nuggets dégonflés lorsqu’ils ont perdu Anthony Davis à cause d’une blessure au pied droit, Bryant a intensifié et est devenu un leader dans leur victoire éclatante 126-108 à Arène Crypto.com.

Sa performance de 21 points a été la meilleure de la saison et son match le plus productif depuis qu’il a marqué 21 points pour Washington le 3 janvier 2021, six jours avant la blessure au genou. Ses neuf buts sur le terrain (en 11 tentatives) ont également représenté un sommet de la saison, et il a ajouté six rebonds, une passe décisive et deux interceptions. Il a apporté vie et lumière à une équipe qui en avait un besoin urgent – ​​et avait besoin d’une victoire pour aider à enterrer la vive déception de leur défaite en prolongation contre les Celtics de Boston mardi.

« Thomas, je lui tire mon chapeau. C’est un pro des pros », a déclaré l’entraîneur Darvin Ham. « Se tient prêt, se tient droit. C’est pourquoi nous avons des groupes de jeu, des groupes qui restent prêts pour les gars – les gars qui n’ont pas ou peu de minutes – pour continuer à rester affûtés. Et il l’a fait.

«Il est sorti et a fait un effort vraiment, vraiment énorme contre un double MVP [Nikola Jokic]. Nous a vraiment aidés des deux côtés du basket, juste son énergie et son activité. Sa mentalité de non-abandon. Nous avions besoin de cela. Il a été un énorme éclat pour nous.

Davis avait joué à un niveau incroyablement élevé ces dernières semaines. Le perdre pendant plus de quelques matchs créerait un énorme trou dans une formation déjà déséquilibrée. “On peut dire qu’il a été le meilleur joueur de la ligue cette année”, a déclaré Austin Reaves. “Vous n’allez jamais le remplacer par un seul joueur. Donc, vous devez avoir plusieurs gars.

Mais des performances comme celle de Bryant offrent la preuve que rien n’est impossible – et qu’abandonner ne devrait jamais être une option.

“Tout ce qu’il a traversé avec son ACL, il a raté un an, le faire faire, c’est inspirant, honnêtement”, a déclaré Reaves, qui a égalé LeBron James pour les honneurs du meilleur buteur vendredi avec 26 points.

«Beaucoup de gars qui ont des blessures comme ça ne reviennent jamais là où ils veulent être, mais il travaille tous les jours. Vous ne le verrez jamais dans la salle de sport juste pour se détendre. Il va travailler dans la salle de musculation ou sur le terrain. Tirez-lui simplement votre chapeau. Vous voulez voir un gars comme ça réussir dans n’importe quoi, basket-ball, hors du terrain, peu importe.

Bryant a déclaré qu’il ne savait pas que Davis était blessé. Il l’a découvert quand on lui a dit qu’il commencerait le troisième quart-temps. “Mon état d’esprit était simplement d’apporter cette énergie, d’apporter ce que je peux à cette équipe et j’espère que cela fonctionnera de la bonne façon, et c’est ce qui s’est passé”, a-t-il déclaré.

Son approche n’a jamais faibli, même lorsqu’il n’obtenait pas systématiquement beaucoup de minutes. Reaves a rappelé que Bryant n’avait pas joué le 25 novembre à San Antonio, quelques jours seulement après avoir bien joué et marqué huit points à Phoenix. Bryant aurait pu bouder sur la touche cette nuit-là. Il ne l’a pas fait.

“Pendant tout le match, il était debout, applaudissant, parlant, communiquant ce qu’il voyait”, a déclaré Reaves. «Vous voulez toujours voir des gars comme ça réussir. Vous avez besoin de gars comme ça.

Les Lakers auront besoin de toute la détermination de Bryant – et de la même chose de la part de tous les membres de leur alignement – ​​dans les semaines à venir. Après avoir affronté Washington à domicile dimanche, ils joueront sept des huit matchs sur la route, y compris le jour de Noël à Dallas.

Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils pouvaient faire pour minimiser l’impact si l’absence de Davis s’avérait longue, Bryant a souligné leur performance de vendredi comme modèle.

“La clé est notre mouvement de balle et notre communication du côté défensif”, a-t-il déclaré. «Cela nous a vraiment aidés en seconde période à remporter cette victoire ici, en déplaçant le ballon d’un côté à l’autre et en communiquant à chaque extrémité du terrain. Si nous continuons à faire cela, je pense que nous aurons beaucoup de succès.

Bryant n’abandonnerait pas. C’est aux Lakers de montrer la même foi et la même détermination.