Anthony Davis a juré qu’il n’y pensait pas. Tous ceux qui s’en souvenaient ne pouvaient pas l’éviter.
Vendredi soir, Davis a eu mal à l’intérieur de la peinture devant le banc de son équipe, tout se sentant comme s’il était sur le point de s’effondrer à nouveau dans le Minnesota. Il attrapa une cheville, roulant de douleur alors que le jeu continuait autour de lui.
C’était si proche que tout soit fini.
Il y a une saison à l’autre bout du terrain, Davis s’est effondré après une blessure au genou anormale, un moment qui a contribué à saper les ambitions des Lakers et à les envoyer à l’extérieur des séries éliminatoires.
Alors que les joueurs et les entraîneurs se rassemblaient, une seule pensée comptait.
“Oh non. Pas encore.”
Mais, ce n’est pas la saison dernière et ce n’est pas cette équipe.
Davis est resté dans le match; les Timberwolves ne l’ont pas fait.
Plus tard vendredi, alors qu’un blizzard battait la nuit de Minneapolis, les joueurs des Lakers ont ri et célébré un 123-111 victoire pour les placer à la septième place du classement de la Conférence Ouest et un match au-dessus de .500 pour la première fois cette année.
“Nous avons fait d’énormes ascensions mais nous n’avons pas fini”, a déclaré Davis après la victoire pendant que ses coéquipiers hurlaient. “Nous voulons devenir gourmands.”
LeBron James des Lakers fléchit après avoir fait un panier alors qu’il était victime d’une faute en seconde période. Il a terminé avec 18 points et 10 rebonds.
(Abbie Parr / Associated Press)
Davis, qui a déclaré s’être enroulé une cheville en marchant dessus Chez Wenyen Gabriel foot, a déclaré qu’il se sentait “bien” après le match et s’attend à jouer dimanche à Houston contre les Rockets.
Bien qu’il ait été clairement gêné dans le match par la blessure alors qu’il boitait sur le terrain alors qu’il tentait de lutter contre la douleur, il a dominé des deux côtés.
“Il nous a botté le cul de toutes les manières possibles”, a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Chris Finch.
Davis a terminé avec 38 points et 17 rebonds. Après le match, alors que lui et LeBron James menaient des interviews dans leurs casiers, D’Angelo Russell, Mo Bamba et Austin Reaves bêlaient tous comme des chèvres – un clin d’œil à l’acronyme Greatest of All Time.
“Tout le monde sait que pour que nous soyons au plus haut niveau et que nous jouions au plus haut niveau, tout commence par AD”, a déclaré l’entraîneur Darvin Ham. « … Nous avons une équipe qui peut faire bouger les choses. Mais vous devez avoir cette force pivot qui mène la charge, et dans notre cas, avec cette équipe particulière ici en ce moment, c’est AD. Quand il sort et qu’il est agressif et que nous le nourrissons et qu’il ne s’installe pas et qu’il exerce une pression sur la peinture, sur la jante, nous nous retrouvons avec beaucoup de succès.
Tout cela était menacé vendredi lorsque Davis s’est rendu au tribunal au troisième quart, les Lakers perdant 10 au moment où il s’est effondré au sol.
Mais après s’être levé et être retombé sur le terrain, Davis s’est relevé. Il a boité tout seul, a poussé de haut en bas sur son pied et a dit à un coéquipier qu’il allait bien.
Au fur et à mesure que les Timberwolves se sont refroidis, l’attaque des Lakers a commencé à fonctionner plus efficacement, l’équipe se dirigeant vers le panier, frappant trois ouverts et atteignant la ligne.
Au cours d’une séquence, Davis a marqué lors de trois voyages consécutifs sur le sol. Il a marqué 17 dans le quatrième sur sept tirs sur 10, James l’encourageant depuis la table des buteurs alors qu’il préparait la défense du Minnesota.
“Continue juste à le faire. Continuez simplement », a déclaré James à propos de son message. “Il est trop dominant, continuez et assurez-vous qu’ils ne prennent pas de vitesse.”
Les Timberwolves ne l’ont jamais fait.
Défensivement, Jarred Vanderbilt et Reaves a gardé Anthony Edwards silencieux, et Rui Hachimura a enregistré des minutes clés pour défendre Karl-Anthony Towns.
Les cinq partants ont terminé à deux chiffres, Dennis Schroder marquant 11 et Malik Beasley en ajoutant neuf sur le banc des Lakers.
“Je pense que nous sommes bien placés”, a déclaré James.
C’est la deuxième victoire consécutive des Lakers, leur cinquième dans leurs six derniers.
Vendredi, alors que le chronomètre s’écoulait et que le Minnesota tentait désespérément de s’arrêter, Davis a roulé au milieu et a ponctué les choses avec un dunk à deux mains. Après avoir été remplacé, il a quitté le terrain avec des high-fives et des poignées de main de ses coéquipiers alors qu’il se dirigeait directement vers les vestiaires pour prendre une longueur d’avance sur le traitement.
“Je pense qu’il a compris la mission et savait à quel point ce match était important et je pense que nous le savions tous”, a déclaré James. “Nous avons sauté sur le dos d’AD et il nous a ramenés à la maison.”
Et même en boitant, il a réussi à y amener les Lakers, l’équipe remportant un énorme match dans le plus grand moment de la saison à ce jour.
“C’est juste un témoignage de qui il est. Il aurait pu facilement s’absenter du match et être remplacé, mais il voulait rester parce qu’il savait à quel point ce match était important pour nous et lui criait juste de s’y tenir et de se battre contre les blessures et l’adversité et d’avoir ça gros tronçon », a déclaré Vanderbilt. “Cela a changé tout le match pour nous, a changé l’élan, a tout changé. Quand il est dominant comme ça et qu’il est dans cette zone comme ça, cela nous rend tellement dangereux et tellement plus imparable.
