NOUVELLE-ORLÉANS — LeBron James, Anthony Davis et leurs acteurs de soutien font que les Lakers de Los Angeles ressemblent à une équipe plus coriace en séries éliminatoires qu’ils ne le paraissaient il y a quelques semaines à peine.
Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, quant à eux, se retrouvent au bord de l’élimination et s’interrogent sur la santé de l’attaquant vedette Zion Williamson, dont les débuts dominants en séries éliminatoires de la NBA ont été écourtés par une blessure dans les dernières minutes d’un match serré.
James a récolté 23 points, neuf passes décisives et neuf rebonds, et les Lakers ont assuré une place en séries éliminatoires avec une victoire 110-106 sur les Pélicans lors du tournoi de play-in de la Conférence Ouest mardi soir.
“Ce soir, nous avons démontré ce que nous étions capables de faire offensivement et défensivement”, a déclaré James, dont l’équipe entre dans les séries éliminatoires après avoir remporté 12 des 15 matchs. “Nous avons un bon groupe en ce moment, une bonne rotation, un bon plan, et les gars arrivent prêts à partir.”
Williamson avait 40 points et 11 rebonds, mais peu de temps après avoir égalisé le match à 95 sur un lay-up avec 3:19 à jouer, Williamson s’est rendu aux vestiaires, jetant une serviette au sol avec dégoût alors qu’il entrait dans le tunnel avec un blessure apparente.
Après le match, l’entraîneur des Pélicans, Willie Green, a déclaré que Williamson souffrait de “douleurs à la jambe gauche”.
“Il va avoir des images demain et nous en saurons plus”, a déclaré Green.
Peu de temps après le départ de Williamson, James a frappé un sauteur, Davis a dunké le lob alley-oop d’Austin Reaves, DeAngelo Russell a frappé un 3 et Davis a saisi un rebond offensif crucial, après quoi il a réussi deux lancers francs pour aider les Lakers à tenir le coup.
Les Pélicans “nous ont lancé des coups violents”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. “Ils ont continué à se balancer. Nous avons continué à riposter.
“Cela a révélé beaucoup de choses sur nous et sur ce dont nous sommes faits”, a-t-il ajouté.
Davis a terminé avec 20 points et 15 rebonds. Russell en a marqué 21, frappant cinq fois en profondeur. James avait 10 sur 10 aux lancers francs et Davis a réussi 8 sur 10.
Les Lakers affronteront le champion en titre Denver au premier tour dans ce qui sera une revanche de la finale de la Conférence Ouest de la saison dernière – qui s’est soldée par un balayage des Nuggets. Le premier match aura lieu samedi soir.
Les Pélicans accueilleront Sacramento vendredi, le vainqueur remportant la huitième place dans l’Ouest. Les Kings ont éliminé Golden State lors du dernier match de play-in mercredi soir.
“Évidemment, c’est une défaite difficile pour nous”, a déclaré Green, dont l’équipe aurait pu obtenir la sixième tête de série des séries éliminatoires lors du dernier match de saison régulière de dimanche, mais a perdu à domicile contre les Lakers, 124-108, préparant ainsi le match revanche de mardi. “Nous devons ressentir celui-ci ce soir, nous regrouper et nous préparer pour un autre.”
Williamson, a déclaré Green, était “fantastique”.
“Il s’est installé dans le jeu. Il a juste continué à attaquer. Il a trouvé des coutures. Il a rebondi le ballon. Il a joué vite”, a poursuivi Green. “(Si) nous l’avions encore quelques minutes, nous avions peut-être une chance de réussir.”
Les Lakers ont réussi 14 sur 35 à 3 points. Les Pélicans ont frappé 9 sur 29 en profondeur.
Williamson n’a pas reçu beaucoup d’aide de la part des meilleurs buteurs habituels des Pélicans. Brandon Ingram – à son deuxième match après une absence de 12 matchs en raison d’une blessure au genou – a raté 8 des 12 tirs et a terminé avec 11 points après avoir passé les dernières minutes sur le banc.
“J’aime juste le groupe qui était sur le terrain à ce moment-là”, a déclaré Green. “BI est encore en train de revenir, il trouve encore son rythme. Donc, je ne voulais pas forcer les choses.”
CJ McCollum a raté 11 tirs sur 15 et a marqué neuf points.
Trey Murphy III a marqué 12 points, frappant deux 3 au-delà de 28 pieds en seconde période pour aider la Nouvelle-Orléans à revenir d’un déficit de 18 points en seconde période pour égaliser le match.
Les Lakers menaient 75-57 après le lay-up de Rui Hachimura au troisième quart-temps, mais la Nouvelle-Orléans est revenue dans le match en devançant Los Angeles 19-8 au cours des dernières 5 :31 de la période.
Agences via Xinhua
