Les Kula Shakers s’amusent toujours – Giovanni Ansaldo

Crispian Mills, avec sa chemise à carreaux bleus et noirs et son carré blond impeccable, paraît bien plus jeune que ses cinquante ans. Il vit au Royaume-Uni, mais prétend être spirituellement connecté à l’Inde et se dit « un dévot de Krishna ». L’interview via Zoom depuis son domicile du sud-est de l’Angleterre vient de commencer et le leader du Kula Shaker, quand je lui demande comment il va, donne une réponse à laquelle je ne m’attendais pas : “Je vais très bien, parce que nous avons un nouvel album prêt. Nous l’avons enregistré ces derniers mois, c’est le meilleur de notre carrière. On l’appellera Magie naturelle et contient treize chansons. C’était une expérience formidable de se retrouver ensemble en studio.”

L’album, explique Mills, sortira en janvier. Entre-temps, le premier single est sorti en juillet, Vagues, et un autre arrivera avant Noël. Ce que me raconte le chanteur et guitariste du groupe londonien me surprend un peu, car un peu plus d’un an s’est écoulé depuis la sortie de l’œuvre précédente, 1ère Église Congrégationaliste de l’amour éternel (et câlins gratuits). Et Kula Shaker, dans sa carrière, n’a jamais sorti de disques avec cette fréquence. Lorsqu’ils sont devenus célèbres, dans les années 90, l’attente excessive entre le premier album (Kqui atteint la première place des charts britanniques) et la deuxième (le troublé Paysans, cochons et astronautesreçu beaucoup plus froidement par la critique et le public) fut l’une des raisons de la crise du groupe.

Après tout, les Kula Shakers ne se sont jamais sentis à l’aise d’être comparés à des noms comme Oasis et Blur, peut-être mieux préparés à affronter le grand public des stades et la presse britannique vorace (les déclarations maladroites de Mills à l’époque n’a certainement pas aidé). Pourtant, dans leur brève parabole, les Kula Shakers se sont montrés capables d’écrire de grandes chansons et de trouver une nouvelle façon d’exporter le rock britannique dans le reste du monde à travers le psychédélisme et une attirance extrême pour la spiritualité indienne : qui d’autre aurait réussi à apporter un morceau chanté en sanskrit sur les charts comme Govinda? C’est pourquoi l’histoire quelque peu oubliée de leur succès éphémère, qui a conduit à leur dissolution en 2000, mérite encore d’être racontée. Surtout parce qu’ils démontrent désormais qu’ils ont une légèreté qui leur manquait peut-être autrefois.

Le groupe est en tournée aux Etats-Unis et s’apprête à revenir en Europe à l’automne. Il passera également par l’Italie pour un concert le 28 septembre au Théâtre Municipal de Ferrare, organisé par Ferrare sous les étoiles, qui sera également l’avant-première du festival Internazionale de Ferrare. Mills semble enthousiasmé par le nouvel album, comme s’il pensait qu’il pourrait redonner au groupe l’élan qu’il avait autrefois. Le musicien ajoute plus de détails : « Nous sommes entrés en studio en décembre 2022, pour la première fois avec notre claviériste et organiste Jay Darlington, qui est récemment revenu dans le groupe après de nombreuses années d’absence. Nous le voulions déjà avec nous en 2006, lorsque nous nous sommes réunis après la séparation, mais il était occupé avec Oasis. Avec la présence de Jay, nous avons récupéré une magie qui nous manquait depuis longtemps, c’est pourquoi nous l’avons nommée Magie naturelle». Mais comment ça sonne ? « Cela ressemble un peu à K. C’était un disque plein d’idées brillantes, mais c’était essentiellement un album rock, avec des chansons de trois ou quatre minutes. ET Magie naturelle je m’en souviens : c’est direct, accrocheur, engageant.”

Quel effet le souvenir de cette période a-t-il sur Mills ? « Dans les années 90, la Britpop était un phénomène alimenté principalement par les médias. Les groupes qui savaient jouer le jeu ont prospéré, les autres ont eu du mal. C’était une folie générale : tous les comportements et déclarations des musiciens semblaient être le résultat d’un scénario. Après tout, tout cela était très conservateur. Notre succès avec K c’était un événement agréable et inattendu, un tour de montagnes russes. Aujourd’hui, nous sommes un groupe différent, dans un monde complètement différent. Nous faisons les choses de manière indépendante, avec une grande liberté. Et Internet a ouvert de nouvelles possibilités à chacun. Je suis optimiste”.

Les Kula Shakers ont toujours eu un point de vue très critique sur les institutions de leur pays et de l’Occident en général. Dans 1ère Église Congrégationaliste de l’amour éternel (et câlins gratuits) il y a une chanson intitulée je suis contrequi cite une réplique d’un film, Les Marx Brothers à l’université. La phrase dit : « Quoi qu’il en soit, je suis contre ». Est-ce une pièce politique ? « J’adore les Marx Brothers, ils ont une façon hilarante de se moquer des autorités. Et ils sont devenus célèbres pendant la Grande Dépression, une période similaire à la nôtre : quelques personnes possèdent beaucoup de richesses et exploitent les pauvres. L’idée de cet article est la suivante : peu importe qui est au pouvoir, si cela vient d’eux, cela ne peut servir à rien.»

La musique de Kula Shaker s’inspire fortement du rock des années soixante et soixante-dix. Parmi les chansons les plus célèbres du groupe, on trouve par exemple une reprise de Faire taire, une chanson de Joe South interprétée entre autres par Deep Purple. Et la version de Ballade d’un homme mince de Bob Dylan, enregistré par le groupe à la fin des années 90, rend hommage à la version originale. « Les années de formation de onze à quinze ans sont comme les premières expériences amoureuses : elles laissent des traces profondes. En vieillissant, on découvre de nouvelles choses, mais ce qui vous a fait tomber amoureux reste là : j’ai grandi avec les Kinks, les Beatles, Deep Purple. Après je me suis rapproché de la country et du blues, mais peu importe les virages que je fais, au final je reviens toujours au riff de Tu m’as vraiment eu».

Les Kula Shaker, explique le musicien, reviennent toujours volontiers jouer en Italie. Et il aime particulièrement le fait de se produire dans un théâtre pour la deuxième fois en quelques mois (en 2022, ils étaient à la Regio di Parma pour le festival Barezzi) : « Votre pays a une histoire merveilleuse, vous savez. C’est un peu l’Inde de l’Europe. Nous devons tous quelque chose à l’Empire romain, et lorsque je visite l’Italie, je pense que nous sommes tous liés à votre histoire. J’ai la même impression lorsque je vais en Inde, qui est la mère culturelle du monde. À Ferrare, nous jouerons certainement de nouvelles chansons, en plus des classiques de notre répertoire. He bien, amusez-vous”.