SACRAMENTO, Californie – L’ouverture du swing de quatre matchs des Knicks sur la côte ouest a été transformée en un match télévisé à l’échelle nationale opposant deux des équipes montantes les plus en vogue de la NBA.
Ce public de TNT a vu les Knicks perdre à nouveau leur joueur le plus important et n’a pas réussi à effectuer un retour époustouflant sans Jalen Brunson contre les dynamiques Kings, l’équipe la plus performante de la ligue.
Les Knicks ont effacé un déficit de 21 points au troisième quart jeudi soir avant de subir leur deuxième défaite consécutive après une séquence de neuf victoires consécutives, 122-117, au Golden 1 Center.
Bien plus significatif, cependant, a été le retour de Brunson dans l’alignement qui n’a duré que deux trimestres.
Après avoir raté deux matchs avec une douleur au pied gauche, le meneur de jeu de 104 millions de dollars des Knicks n’est pas sorti pour la seconde mi-temps en raison de la même blessure, a annoncé l’équipe.
Brunson avait marqué 19 points sur un tir de 6 en 12 en 19 minutes avant la mi-temps.
Le sixième homme Immanuel Quickley a enduré sa deuxième terrible performance consécutive au tir depuis qu’il a marqué 38 points en 55 minutes lors de la victoire en double prolongation de dimanche à Boston.
Il a terminé avec trois points sur 1 pour 11 depuis le sol, dont sept des huit ratés à 3 points.
RJ Barrett a marqué 25 points et Julius Randle en a eu 23 pour les Knicks, qui sont tombés à 39-29 avant les matchs contre les Clippers et les Lakers lors de journées consécutives commençant samedi à Los Angeles.
Quentin Grimes a marqué 19 points et Josh Hart a joué un autre match solide sur le banc pour les Knicks, remplissant la feuille de statistiques avec neuf points, 15 rebonds (huit sur la vitre offensive), sept passes et trois interceptions.
Les Knicks ont réduit un déficit de 21 points à sept à la fin du troisième quart avant de marquer sept points consécutifs au début du quatrième – avec des dunks d’Isaiah Hartenstein et Obi Toppin – pour clôturer à 92-91.
Le pointeur à 3 points de Barrett a tout de suite égalé le score avec 8:15 à faire, mais le meneur All-Star De’Aaron Fox a répondu avec un trey et un dunk au volant pour une avance de 103-96.
Fox a terminé avec 23 points et sept passes décisives après avoir raté le match précédent de Sacramento en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Randle a coulé deux seaux consécutifs pour réduire l’écart à deux avec moins d’une minute à jouer, mais Fox a conduit le côté gauche pour un match 117-113 avec 25,4 secondes restantes et Randle a retourné le ballon à l’autre bout.
Domantas Sabonis a enregistré un triple-double avec 24 points, 13 rebonds et 10 passes tandis que Malik Monk a ajouté 19 points pour les Kings, l’équipe n ° 2 de la Conférence Ouest à 39-26.
Les Kings ont utilisé leur vitesse et sont arrivés au bord dès le début, réussissant huit de leurs 10 premiers tirs pour une avance de 18-9 au milieu du premier quart.
À l’autre bout, les Knicks ont raté neuf de leurs 11 premières tentatives, dont un départ 1 pour 5 de Randle, qui n’a marqué que quatre points au cours des 12 premières minutes.
Sabonis a terminé la période d’ouverture avec 11 sur 5 tirs en 6 avec trois passes décisives, mais Brunson a renversé quelques 3 points en retard et a également marqué 11 pour garder les Knicks à 30-23 en entrant dans la seconde.
Barrett a également fait claquer ses quatre premières tentatives de placement, mais il a marqué quatre points consécutifs au début de la seconde alors que les Knicks ont clôturé en trois.
Harrison Barnes a complété une poussée de 10-1 à Sacramento avec un lay-up inversé et un lancer franc converti pour repousser l’avance à une douzaine.
Les Knicks n’ont pas pu arrêter Monk en première mi-temps. Il a coulé quatre 3 points et inscrit 14 points au deuxième quart, déclenchant la course de 20-4 qui a propulsé les Kings à un avantage de 65-45 avec 1:49 restant et un coussin de 19 points à la mi-temps.
Randle, Barrett et Quickley ont terminé les deux premiers quarts avec un total combiné de 5 pour 25 sur le terrain, et les Knicks n’étaient que proches en raison des 19 points de Brunson plus sept points et huit rebonds (cinq offensifs) de Hart.
Brunson n’est pas revenu pour commencer le troisième quart, mais les Knicks se sont ralliés sans lui – y compris deux clés à 3 points de Grimes – et ont récupéré dans les 91-84 en entrant dans la dernière période.
