Les Knicks ont tiré le meilleur parti de leur premier homestand de la saison, redynamisant le Garden avec trois victoires consécutives contre des adversaires moins nombreux ou en sous-effectif.
À 3-1, incluant également une défaite en prolongation pour ouvrir la saison à Memphis, le calendrier se complique au cours des deux prochaines semaines pour l’équipe de Tom Thibodeau, à commencer par la visite de vendredi à Milwaukee, leader de l’Est.
Le match avec Giannis Antetokounmpo et les Bucks invaincus (3-0) signale le début d’un champ de mines d’une séquence de sept matchs contre des équipes qui devraient être des prétendants aux séries éliminatoires cette saison, bien que quelques-uns d’entre eux – les 76ers et les Nets – soient partis pour commence lentement avec un dossier combiné de 2-7 entrant jeudi.
« Je pense que ça va être très amusant, très amusant. Je sais que je suis excité », a déclaré RJ Barrett après la victoire de mercredi en prolongation contre les Hornets au Garden. “[The Bucks] sont qui ils sont. Nous devons y aller et nous battre.
Antetokounmpo est toujours une poignée, bien sûr, mais le double MVP de la NBA était le meilleur marqueur de la ligue entrant dans l’action de jeudi à 36,0 points par match après avoir perdu 43 avec 14 rebonds lors d’une victoire sur les Nets mercredi soir au Fiserv Forum.
Le centre des Knicks Mitchell Robinson a réussi six tirs bloqués contre les Hornets, dont un clé sur Jalen McDaniels dans les dernières secondes de la prolongation. Mais après que les Knicks aient cédé un sommet de la saison de 122 points à la fin du règlement et 131 au total, Thibodeau a déploré “évidemment, nous devons faire mieux défensivement”.
La réputation d’entraîneur de Thibodeau commence par sa concentration sur la défense, mais avec l’ajout du meneur Jalen Brunson et une meilleure efficacité de l’attaquant puissant Julius Randle, l’offensive des Knicks s’est déjà considérablement améliorée au cours de la saison dernière en quatre matchs.
Dans un petit échantillon certes, ils sont entrés jeudi soir deuxièmes de la ligue avec 122,8 points par match après une moyenne de 106,5 (26e) l’an dernier. Ils sont également passés du 27e au septième (48,0%) en pourcentage de buts sur le terrain et du dernier de la ligue au 10e en passes décisives (21,9 à 26,8 apg).
« Je pense qu’il y a plusieurs façons de gagner un match. Vous pouvez le gagner avec votre défense, votre ténacité. Vous pouvez le gagner évidemment en tirant bien le ballon. C’est un équilibre », a déclaré Randle, qui a terminé avec 17 points et six passes en 40 minutes contre les Hornets, y compris un conseil offensif clé et un retrait tard en prolongation. «C’était l’un de ces matchs où nous avons dû en quelque sorte endurer, au moins finir par le faire. La défense n’était pas géniale [Wednesday]mais nous nous remettrons sur la bonne voie.
Brunson, 26 ans, qui a enregistré 13 passes décisives en carrière contre Charlotte, a été annoncé comme une influence constante sur le ballon après avoir signé un contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans en tant qu’agent libre. La prochaine étape pour lui sera un match avec le meneur vétéran Jrue Holiday, bien que les Bucks restent sans l’attaquant All-Star Khris Middleton (chirurgie du poignet).
La prochaine séquence de sept matchs comprendra également une visite à Cleveland pour affronter Donovan Mitchell et les Cavaliers dimanche, des matchs à domicile contre les Hawks et les Celtics, et un concours supplémentaire sur la route contre les Timberwolves. Les Knicks devraient en apprendre davantage sur eux-mêmes dans un terrain d’essai contre certaines des meilleures équipes de la ligue.
“Nous venons d’en parler là-dedans, [how] pour faire face à l’adversité de manière positive », a déclaré Thibodeau après avoir remporté la victoire de mercredi. « Évidemment, nous n’aimons pas abandonner la tête. Nous faisions. C’était notre réalité. Mais ensuite, trouvez un moyen de gagner à la fin, quoi que nous ayons à faire.
