Brunson, 26 ans, a accepté de signer un contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans avec les Knicks dans les heures d’ouverture de l’agence libre après avoir passé les quatre premières saisons de sa carrière avec les Dallas Mavericks. Le déménagement de Brunson à New York a fait de lui l’un des meilleurs joueurs à changer d’équipe l’été dernier, tout en privant la star des Mavericks Luka Doncic de son acolyte principal.
Les Knicks n’ont pas caché leur intérêt pour Brunson avant l’agence libre, envoyant des cadres s’asseoir sur le terrain lors d’un match éliminatoire entre les Mavericks et les Utah Jazz, puis en embauchant le père de Brunson, Rick, comme entraîneur adjoint dans l’équipe de Tom Thibodeau.
Brunson a prospéré en tant que meneur de départ des Knicks, avec des sommets en carrière moyens de 20,8 points et 6,2 passes décisives par match cette saison. Grâce à une séquence de huit victoires consécutives avant l’action de mercredi, New York occupe la sixième place dans l’Est avec une fiche de 18-13. Dallas, quant à lui, est dans le mix de play-in de la Conférence Ouest avec une fiche de 15-16 après avoir atteint la finale de la Conférence Ouest la saison dernière.
La NBA, qui en 2019 a mis en place des règles et des sanctions plus strictes concernant les contacts inappropriés entre les équipes et les joueurs, a ouvert son enquête sur les Knicks en août. Les enquêtes précédentes sur les Chicago Bulls, les Miami Heat, les Milwaukee Bucks et les Philadelphia 76ers avaient également entraîné des confiscations de choix au repêchage. Les 76ers ont été amarrés à deux choix de deuxième ronde en octobre pour avoir établi un contact inapproprié avec les agents libres PJ Tucker et Danuel House Jr.
Après une série d’échanges, New York possède un surplus de choix de repêchage, dont jusqu’à quatre premiers tours de 2023. Les Knicks recevront également le choix de deuxième tour des Brooklyn Nets en 2025.
