Cela faisait trois ans. Cela faisait neuf matchs. Les Knicks pourraient se sentir bien dans leur peau, ils pourraient gagner quelques matchs d’affilée, ils pourraient sentir qu’ils mettaient peut-être quelques choses en place…
Et puis le calendrier, ces dernières années, leur jetterait les filets.
Et assez rapidement, il y aurait une humiliation. Les Nets avaient toutes ces stars, bien sûr, mais ils ne jouaient pas toujours. Cela ne semblait pas avoir d’importance. Les filets étaient ici. Les Knicks étaient là-bas. Greg Brady change de place avec Bobby pendant trois années consécutives et neuf matchs consécutifs. Keith Partridge échange avec Danny.
Grand frère à petit frère.
Et donc si c’était comme si cette victoire 124-106 des Knicks avant un Madison Square Garden à guichets fermés contenait un petit quelque chose en plus… eh bien, c’était le cas. Pendant trois ans, les Knicks ont été repoussés à l’intérieur des frontières de leur propre ville. Non, les Nets n’ont jamais vraiment pris le contrôle de la ville comme Mikhail Prokhorov et Jay-Z l’ont déclaré avec défi à l’époque. Il y avait toujours beaucoup de fans des Knicks qui gâchaient la journée où ces équipes se rencontraient au Barclays Center, mais après un certain temps, c’était un aparté mignon… un peu comme le petit mais vocal groupe de fans des Nets parmi les 19 812 qui n’arrêtaient pas de chanter “Brooklyn” lundi soir jusqu’au l’avance a finalement atteint 20.
Pour l’instant, ces équipes sont des miroirs virtuels les unes des autres, leurs listes remplies d’abeilles ouvrières ultra-sympathiques comme Spencer Dinwiddie des Nets, qui a toujours aimé peaufiner les Knicks sa première fois en ville et lundi avait 28 points.
Mais ce soir-là, le Garden appartenait aux Knicks.
Plus précisément, à Knickanova.
« Les fans des Knicks », a déclaré Jalen Brunson, « vont l’adorer.
Brunson faisait référence à Josh Hart, bien sûr, l’ancien colistier de Brunson à Villanova, et quand Brunson déclare que quelqu’un deviendra un favori des fans, c’est un sujet qu’il connaît bien : le Garden a déjà pris l’habitude de scander « M ! V ! P ! » à chaque occasion au nom de Brunson.
Et après mardi, lorsque Brunson a marqué 40 points et Hart 27 en mettant enfin fin à la domination inter-arrondissement des Nets, les fans des Knicks sont prêts à déposer les papiers nécessaires pour adopter les deux anciens Wildcats de Villanova.
“C’est assez facile de voir la chimie qu’ils ont”, a déclaré Tom Thibodeau, qui a certainement souri ces deux derniers matchs beaucoup plus que d’habitude, car Hart et Brunson semblent avoir été produits sur mesure dans le Tom Thibodeau Basketball Player. Usine.
Le monde a vu la réaction de Brunson lorsque les Knicks ont acquis Hart la semaine dernière, une explosion de joie viscérale qui est devenue instantanément virale. Mais à 3 000 miles de là, Hart a réagi exactement de la même manière. Quelques minutes après avoir appris la nouvelle, il était FaceTiming Brunson du vestiaire de Portland, les deux copains du collège qui jadis se sont associés pour gagner un tournoi NCAA réunis dans l’Association.
“Tout était génial”, a déclaré Hart. «Sur le terrain, hors du terrain. New York. Madison Square Garden …”
Son sourire remplit le reste de la phrase.
“C’est un gagnant, il est altruiste, c’est un gars de caractère qui peut aider à changer la culture”, a déclaré Brunson à propos de Hart. “C’est un joueur très spécial et il l’a toujours été.”
Dit Hart de Brunson: “Le voir jouer à l’université était incroyable et je savais qu’il aurait une longue carrière mais je ne pensais pas qu’il arriverait au point où il joue maintenant, où il devrait être un All-Star et est jouant au niveau All-Star. Mais c’est incroyable à voir parce que je connais le travail qu’il fait.
Ce sont deux matchs, donc peu importe la profondeur des bons sentiments, ils doivent être mis en perspective. Mais la pause All-Star imminente semble en fait arriver à un moment inopportun pour les Knicks. Ils ont créé un buzz. Ils sont à cinq matchs au nord de .500. Ils sont toujours septièmes mais ne sont qu’à un demi-match derrière le Heat pour la sixième place dans l’Est, deux derrière les Nets pour la cinquième place.
Et pas par hasard :
C’est à nouveau leur ville, du moins pour le moment. Et les sensations sont partout grâce à un couple de vieux copains de collège qui savent certainement une chose ou deux sur la victoire.
“Quand vous traversez de grands moments et que vous avez la pression de gagner un championnat national ensemble, cela vous unit pour toujours”, a déclaré Thibodeau. “Tout ce que ces gars font est pour l’équipe.”
Beaucoup de gars marquent des points et n’ont pas d’impact sur la victoire comme ces gars-là ont un impact sur la victoire. Hustle joue. Sprinter en défense et voler le ballon. Beaucoup de sale boulot.
Et beaucoup de belle balle. Les fans de Villanova le savent déjà. Les fans de Knickanova commencent rapidement à avoir l’idée aussi.
