Pour la première fois en près de cinquante ans d’histoire, les Kennedy Center Honors se dérouleront en dehors de leur bâtiment riverain habituel. La cérémonie du 49e gala annuel aura lieu le 7 décembre 2026 à la Capital One Arena à Washington, en raison de la fermeture du site historique au cœur d’un litige sur l’ajout du nom de Donald Trump.
Le déménagement vers la Capital One Arena pour la cérémonie du 7 décembre
Les Kennedy Center Honors abandonnent leur décor traditionnel le long du fleuve Potomac pour s’installer à la Capital One Arena dans le centre de Washington, d’après les annonces faites vendredi, le tout rapporté notamment par The Hollywood Reporter qui précise que le gala se tiendra bien le 7 décembre 2026. Cette salle offrira une capacité bien supérieure à celle de l’Opera House du Kennedy Center, qui ne compte que 2 300 sièges. Le gala est maintenu au 7 décembre 2026, tandis que la liste des lauréats et le diffuseur seront dévoilés ultérieurement.
Ce changement de site marque une rupture historique pour la distinction consacrant les contributions à la culture américaine à travers les arts du spectacle. Même lors de la pandémie de coronavirus en 2020, l’événement s’était tenu au printemps suivant à l’intérieur du campus du centre culturel. Aucune explication détaillée n’a été fournie immédiatement par les responsables sur ce déplacement inédit, d’après un porte-parole du centre interrogé par l’Associated Press, mais la direction fait face à des travaux d’urgence.
La fermeture d’urgence et les batailles judiciaires autour du bâtiment
Le Congrès a alloué une somme de 257 millions de dollars pour financer ces réparations indispensables, une allocation également confirmée par l’agence Associated Press. Un consultant en construction et le directeur du centre estiment que le bâtiment principal est impropre à une occupation continue et anticipent un risque accru pour le public et les employés si le bâtiment n’est pas immédiatement fermé et si les rénovations ne sont pas entamées
, d’après la résolution du conseil.
La fermeture des théâtres principaux est effective depuis le mois dernier, à la suite d’un vote du conseil d’administration. Un effondrement partiel de plafond survenu le mois précédent dans le Grand Foyer a motivé cette décision. Le directeur exécutif Matt Floca a précisé dans des documents judiciaires que la situation serait réévaluée de semaine en semaine selon l’avancement des évaluations de sécurité.
“La fermeture aura lieu immédiatement, cependant, la rénovation et la reconstruction, qui constituent un chantier très vaste et complexe, ne pourront pas commencer tant que la Cour d’appel du circuit de D.C. n’aura pas statué sur le nom approuvé par le conseil.”
Donald Trump, sur Truth Social
L’affrontement juridique sur l’ajout du nom présidentiel
Le conseil d’administration, nommé par Donald Trump, avait voté à l’unanimité pour le changement de nom, déclenchant une contestation judiciaire immédiate. La controverse a également provoqué des tensions au sein de la famille Kennedy et conduit plusieurs artistes à se retirer de la programmation prévue sur place, d’après les constatations de The Hollywood Reporter, tandis que l’audience télévisée du gala 2025 diffusé sur CBS et Paramount+ a chuté à un niveau historiquement bas.
Un juge fédéral a par deux fois bloqué cette modification, rappelant qu’un tel changement exige l’approbation du Congrès. La loi fédérale désigne le complexe culturel comme un mémorial vivant dédié à John F. Kennedy depuis 1964, l’année suivant son assassinat. Le texte législatif interdit formellement au conseil d’administration d’ériger le site en mémorial pour une autre personne ou d’apposer un nom extérieur différent.
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