Les jeunes joueurs des Caps contribuent pour Washington

Lors de la soirée d’ouverture, l’alignement complet attendu de Washington – comprenant le défenseur Joel Edmundson, blessé, et le gardien Darcy Kuemper, qui a raté le match après la naissance de son premier enfant la nuit précédente – avait une moyenne d’âge de 29,65 ans. . Un peu plus de deux mois plus tard, l’âge moyen du groupe qui devait affronter les Islanders, incluant McMichael, était de 28 ans.

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Les Capitals demeurent l’une des équipes les plus anciennes de la LNH, mais le mouvement des jeunes commence à arriver.

“Nos jeunes repoussent les limites”, a déclaré mercredi l’entraîneur Spencer Carbery. « Ce que je veux dire par là, c’est qu’il y a un état d’esprit qui consiste simplement à entrer dans la LNH et à simplement jouer des matchs, acquérir de l’expérience et [think], ‘Mon heure viendra.’ Et vous voyez en ce moment. . . ils ne sont pas seulement heureux d’être ici. Ils veulent faire une différence. Ils veulent avoir un impact positif sur le jeu et aider l’équipe à gagner.

Ce ne sont pas seulement les anciens choix de première ronde qui contribuent. Protas, qui a été repêché 91e au classement général en 2019, ne s’est pas habillé pour le premier match de la saison. Lorsque les Capitals ont dû appeler un remplaçant pour le gardien Charlie Lindgren parce que Kuemper n’était pas disponible, Protas était l’option remplaçable qui n’exigeait pas que les dérogations soient envoyées à la AHL, permettant à Washington de libérer l’espace nécessaire au plafond salarial.

Vingt-neuf matchs plus tard, Protas mène les Capitals à cinq contre cinq avec 14 points, sur trois buts et 11 passes décisives. Avec 15 points au total – il a une passe décisive – Protas a déjà égalé son sommet en carrière en termes de points, qu’il a établi en disputant 58 matchs la saison dernière.

“Il joue un hockey irréel”, a déclaré Mantha jeudi après avoir obtenu une passe décisive de Protas. « Il gagne toutes ses batailles. Il voit ces pièces. J’ai vu une statistique, je pense, avant le match, selon laquelle il est à égalité pour le plus grand nombre de points depuis novembre ou quelque chose comme ça. De gros accessoires pour lui. Il joue de manière irréelle et j’espère que cela continuera.

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Au début de son mandat derrière le banc de Washington, Carbery a supervisé le développement rapide de joueurs qui sont des éléments importants de l’avenir des Capitals. McMichael a commencé l’année désespérément pour prouver qu’il pouvait rester dans la LNH ; il est désormais au centre du deuxième trio et a gagné la confiance de Carbery pour jouer dans toutes les situations. Protas a commencé à mettre les choses en place la saison dernière, mais son jeu a considérablement augmenté sous Carbery.

“[Protas] joue à un niveau élevé », a déclaré Carbery. « J’ai vraiment aimé sa progression cette année. J’ai commencé l’année en jouant six, sept, huit minutes. Il était incohérent. Il est désormais l’un de nos attaquants les plus constants. Il est en compétition. Il bouge les pieds. Il fait les bons jeux. Ses touches murales sont généralement parfaites. La régularité de son jeu a vraiment excellé rapidement, et c’est agréable à voir, pour un jeune joueur de s’épanouir.

Lapierre a fait des allers-retours entre Washington et sa filiale AHL à Hershey, en Pennsylvanie, mais chaque fois qu’il revient dans les Capitals, il semble reprendre là où il s’était arrêté. Il n’est peut-être pas encore tout à fait prêt pour un rôle à temps plein dans la LNH, mais il ne semble pas déplacé à ce niveau et s’intègre parfaitement lorsqu’il se présente à Washington.

Même Miroshnichenko, le dernier né du groupe des attaquants et âgé de seulement 19 ans, s’est rapidement adapté. Comme prévu, il n’a pas joué beaucoup de minutes lors de ses deux premiers matchs dans la LNH — 10 :14 contre les Islanders et 9 :36 contre les Blue Jackets de Columbus jeudi — mais il a réussi à suivre le rythme et s’est approché à quelques centimètres de marquant un but à ses débuts.

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Voir de plus jeunes joueurs arriver dans l’alignement a également un effet rajeunissant sur le noyau de vétérans des Capitals.

« Il est parfois difficile pour un jeune enfant de percer dans la LNH et de se solidifier », a déclaré le centre Nic Dowd mercredi. « Pour beaucoup de gars, cela prend du temps. J’aime le fait que [Lapierre] est arrivé et c’est un enfant vraiment joyeux. Il a passé une bonne soirée ce soir et honnêtement, c’est un très bon joueur. Cela ne fera que renforcer sa confiance en lui. Il va devenir un meilleur joueur, pareil pour Miro et pareil pour tous nos jeunes.

« Apportez des buts aux jeunes. Nous allons avoir besoin d’eux, et cela fera d’eux de meilleurs joueurs au fil du temps.