LAS VEGAS – Les changements apportés par l’entraîneur-chef des Rangers Gerard Gallant dans le top six étaient nécessaires pour de nombreuses raisons, mais les joueurs qui ont eu l’occasion prouvent qu’ils le méritent.
Les trois buts des Rangers à cinq contre cinq lors de leur victoire 5-1 contre les Golden Knights, leaders de la division Pacifique, mercredi soir à la T-Mobile Arena, sont venus des nouveaux membres du club des deux premières lignes. Kaapo Kakko, Filip Chytil et Alexis Lafrenière ont tous contribué à propulser les Rangers vers ce qui devrait être une victoire stimulante contre la troisième meilleure équipe de la LNH, tout en ressemblant à des joueurs rajeunis qui sont plus que capables de vivre à la hauteur de leur statut de brouillon élevé.
Il ne fait aucun doute que les trois jeunes ont été revigorés par leur promotion pour jouer aux côtés des talents d’élite de l’équipe en Mika Zibanejad et Artemi Panarin, qui sont tous deux des incontournables sur les deux premières lignes. Leur heure est venue – et elle était attendue depuis longtemps.
« Ils ont bien joué », a déclaré Mika Zibanejad, dont les deux buts en avantage numérique en troisième période ont marqué les buts de Chytil et Lafrenière. « J’ai travaillé dur, j’ai fait de petites choses. [Kakko and Lafreniere] a été récompensé. C’était agréable à voir.
Les Golden Knights ont peut-être été sans Jack Eichel et Alex Pietrangelo, mais les Rangers ont joué comme une équipe et peuvent certainement accrocher leur chapeau à cette victoire. Surtout si l’on considère qu’ils ont presque gâché une demi-partie de jeu solide en l’espace de six secondes en deuxième période, lorsque les Rangers ont écopé de deux pénalités alors que Vegas commençait à faire pencher la glace en leur faveur.
Vincent Trocheck a été appelé pour avoir trébuché et Ryan Lindgren a contre-vérifié Mark Stone peu de temps après pour laisser les Rangers avec un désavantage de cinq contre trois. L’attaquant des Golden Knights Jonathan Marchessault a fait payer les Rangers avec un tir sur réception du bas du cercle gauche qui a égalisé le match à un-tout.
En plus de capitaliser sur deux occasions de jeu de puissance dans le troisième, les Rangers ont été agressifs lors de l’échec avant et les deux premières lignes ont continué à surpasser leurs adversaires. Sur une passe stellaire de Goodrow, Chytil a enterré la rondelle dans la précipitation. Alexis Lafrenière a ensuite marqué son deuxième but en autant de matchs, affichant au deuxième poteau et soulevant la rondelle pour prendre les devants 4-1.
“Nous arrivons dans un bâtiment bruyant et dans une équipe vraiment bonne, nous avons obtenu 1-1 avant le troisième sur la route”, a déclaré Zibanejad. “Nous venons de nous regrouper, voyons cela comme une bonne opportunité d’obtenir deux points et de jouer notre jeu et c’est ce que nous avons fait.”
Depuis qu’ils ont échangé leur exécuteur, Ryan Reaves, au Minnesota à la fin du mois dernier, les Rangers se sont battus plus que jamais. Cela a apparemment été une tactique d’étincelle d’équipe, mais aussi le résultat de laisser parfois leurs frustrations déborder. Quoi qu’il en soit, les Black-and-Blueshirts ont joué plus fort.
Goodrow a été juste derrière le capitaine Jacob Trouba quand il s’agit de laisser tomber les gants ces derniers temps. Après avoir poussé un joueur de Vegas dans leur but, cela a frappé Thompson au-dessus de la tête et le reste de l’équipe à domicile s’en est opposé. Goodrow a été envahi avant de prendre place dans la surface pour ingérence, mais l’ailier de Vegas Keegan Kolesar a également été frappé d’une pénalité pour brutalité. Les deux joueurs s’y sont mis dès qu’ils sont sortis de la surface.
S’il y avait un signe des dieux du hockey indiquant que les enfants des Rangers sont prêts à assumer plus de responsabilités, Gallant ne devrait pas chercher plus loin que ce qu’il a vu sur la glace mercredi soir.
