Les Islanders marquent davantage mais doivent revenir à leurs racines défensives

TEMPE, Arizona — Jared Bednar a été interrogé mardi matin sur la réputation des Islanders : disciplinés, défensifs, structurés.

C’est une marque qu’ils ont construite au fil des années et qui ne peut pas être abandonnée en une demi-saison, du moins parmi les observateurs occasionnels.

L’entraîneur de l’Avalanche n’est pourtant pas cela.

“Oui, cela ne semble pas être le cas cette année”, a déclaré Bednar. « Je veux dire, c’est une bonne équipe de hockey défensive, mais ils ont ouvert les choses de manière significative. C’est actuellement une équipe offensive à haut danger. Mettez les rondelles au fond du filet.

« Les objectifs attendus sont élevés. Un peu plus haut du côté défensif également, mais leurs gardiens de but ont également été exceptionnels.

Avec tous les attributs polis nécessaires de la part d’un entraîneur adverse, c’est une façon de dire que l’identité des Islanders 2023-24 ne ressemble pas du tout à celle de la récente cuvée des Islanders.

L’équipe de Bednar est ensuite sortie et en a produit une autre preuve sur la glace dans une victoire de 5-4 en prolongation.

Soit dit en passant, c’était la sixième fois en 37 matchs que les Îles accordaient cinq buts ou plus.

Au plus fort de l’ère Barry Trotz, ils ne l’ont fait que quatre fois en 54 matchs en 2021.

Autre époque, autre équipe.

Mais les Insulaires feraient bien de s’appuyer sur certaines de ces vieilles caractéristiques.

Il n’est pas facile de verrouiller les choses défensivement lorsque les Îles ont passé la majeure partie de la saison à éliminer plusieurs membres de leur noyau défensif.

Le nombre de D-men absents est remonté à trois mercredi lorsque Robert Bortuzzo a été placé dans la réserve des blessés, rejoignant Adam Pelech et Ryan Pulock, qui sont tous deux dans la réserve des blessés de longue durée.

Les Islanders ne peuvent pas contrôler cela.

Mais ils peuvent contrôler leur réponse après que Bortuzzo ait été frappé dans les planches par Samuel Girard, ce qui a entraîné sa blessure mardi soir.

Ce fut un succès juridique – personne n’avait besoin de laisser tomber les gants avec Girard.

Mais cela reflétait une soirée où l’Avalanche a contrôlé le match physiquement, obtenant le crédit de 16 coups sûrs contre 20 pour les Îles malgré une possession de rondelle beaucoup plus grande.

“Ils sont entrés en force”, a déclaré l’entraîneur des Isles Lane Lambert. “Je ne pensais pas que nous avions fait un assez bon travail pour donner de la peau à nos défenseurs et retenir les gens.”

Ils peuvent également contrôler la structure et la gestion de la rondelle.

Ils ont eu quelques-uns des premiers mardi, lorsqu’ils ont fait un bon travail en gardant les tirs vers l’extérieur à force égale.

Mais il s’agit d’une équipe qui se classe actuellement 30e pour les chances à haut danger autorisées à cinq contre cinq, selon Natural Stat Trick.

L’augmentation de l’offensive aide et rend sûrement le hockey plus divertissant que celui auquel jouaient les Îles.

Essayer de gagner chaque match 2-1 n’est pas ce dont cette équipe, construite autour du prometteur Noah Dobson et du duo dynamique composé de Mat Barzal et Bo Horvat, a besoin.

« Ils ont eu du mal à créer une attaque au cours des dernières années, je dirais, mais leur personnel, la façon dont ils jouent maintenant, ils deviennent beaucoup plus dangereux – à la fois hors de la course et dans le jeu en zone offensive », a déclaré Bednar. « Ce qu’ils font vraiment bien, c’est qu’ils vont au filet avec acharnement. Ainsi, leur D peut tirer la rondelle, leurs attaquants peuvent faire passer les rondelles, puis ils vont au filet et écrasent le filet durement. Et donc les déviations, les écrans, les rebonds, les disques à faible emplacement, ils vont vous compliquer la tâche autour de la peinture et dans votre zone.

Tout est vrai, et tout le mérite revient à Lambert pour avoir transformé les Islanders en une équipe offensive dangereuse.

Mais il y a ici un juste milieu que son équipe n’a pas encore trouvé, car elle amène un différentiel de buts de -10 pour l’Arizona pour le match de jeudi contre les Coyotes.

Ce n’est pas une coïncidence si les Islanders ne sont pas vraiment remontés dans la course aux séries éliminatoires la saison dernière jusqu’à ce qu’ils adoptent une structure défensive avec Barzal absent et commencent à jouer un match plus prudent et plus fermé.

C’est ce qui doit se produire maintenant et bientôt.