Il existe de nombreuses intrigues pour la saison WNBA 2024, de l’arrivée de Caitlin Clark à la candidature du double champion en titre des Las Vegas Aces pour un triplé.
Voici cinq choses à suivre lorsque le match de saison régulière débutera mardi.
Surexcitation
Clark, la meilleure buteuse de tous les temps du basket-ball universitaire, a décidé de renoncer à sa dernière saison d’éligibilité pour participer au repêchage de la WNBA et a été sélectionnée par l’Indiana avec le premier choix, déclenchant une frénésie de ventes de billets pour les matchs de Fever, à domicile et sur route. De plus, la Fever diffusera 36 de ses 40 matchs à la télévision nationale.
L’Indiana a terminé dernier de la Conférence Est la saison dernière et, avec une fiche de 13-27, avait le troisième pire bilan de la ligue. Clark peut-il aider la Fever à devenir gagnante ? Ils n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2016 et ont remporté le seul titre de la franchise en 2012.
Clark a débuté sa carrière en WNBA avec 21 points lors d’une défaite 79-76 en pré-saison à Dallas. Elle a marqué 11 des 19 premiers points de la Fever. Clark, qui a été ralentie en seconde période après avoir commis ses troisième et quatrième fautes au troisième quart, a réussi cinq des 13 tirs à trois points.
Le garde de la fièvre Caitlin Clark (22 ans) passe devant deux défenseurs du rêve jusqu’au panier lors d’un match préparatoire jeudi à Indianapolis.
(Darron Cummings/Associated Press)
Lors de la victoire de pré-saison 83-80 de Fever à domicile contre le Dream d’Atlanta, plus de 13 000 fans ont assisté au match. Clark n’a pas été aussi efficace, réalisant quatre des 12 tirs depuis le terrain et seulement deux sur neuf à trois points. Elle a réussi huit rebonds et six passes décisives ainsi que six revirements.
«C’était très amusant, je pensais qu’ils étaient bruyants, je pensais qu’ils étaient dedans. C’était amusant à voir », a déclaré Clark aux journalistes après ses débuts à domicile. « C’est un match préparatoire un jeudi soir et il y a 13 000 personnes ici. Je pense que cela vous montre à quoi ça va être pour nous toute la saison. Cela va nous aider.
Des as à trois tours ?
Las Vegas est le favori pour répéter, mené par la double joueuse la plus utile A’ja Wilson et l’entraîneur Becky Hammon. La saison dernière, les Aces avaient un record de 34-6, le meilleur de la ligue et sont devenus la première équipe à répéter depuis les Sparks de 2002, Wilson remportant le titre de MVP de la finale.
Las Vegas pourrait devenir la première équipe à réaliser un triple depuis que les Comets de Houston ont remporté les quatre premiers titres WNBA de 1997 à 2000.
La formation de départ de Las Vegas la saison dernière comprenait quatre All-Stars : Chelsea Gray, Kelsey Plum et Jackie Young à la garde et Wilson à l’attaquant. Kiah Stokes a effectué 22 départs au centre après la blessure au pied de Candace Parker qui a mis fin à la saison. Parker a depuis pris sa retraite.
Wilson, Gray et Young sont sous contrat jusqu’en 2025, et le contrat de Plum expire après cette saison, bien qu’une prolongation semble probable.
La garde des Aces Chelsea Gray protège le ballon de la garde de la Liberté Sabrina Ionescu, à droite, lors d’un match éliminatoire la saison dernière.
(Frank Franklin II / Associated Press)
“Il est essentiel de pouvoir conserver cette alchimie et de la développer année après année”, a déclaré Plum. « Nous construisons cette chose depuis un certain temps, donc nous en sommes certainement très fiers. La ville en est très fière. Cette organisation en est très fière. Il y a beaucoup de loyauté ici.
Principaux challengers
Le Liberty de New York a manqué deux matchs pour remporter le premier championnat de la franchise la saison dernière, s’inclinant face aux Aces en quatre matchs. C’était la cinquième place de New York, mais la première depuis 2002.
Avec la MVP Breanna Stewart, qui a mené le Seattle Storm aux titres en 2020 et 2018, menant le Liberty à la première place de la Conférence Est la saison dernière à 32-8, ils semblent être l’équipe la mieux placée pour arrêter les As. Notamment avec une zone arrière All-Star composée de Sabrina Ionescu et Courtney Vandersloot, qui ont aidé le Chicago Sky à remporter le championnat 2022.
Incluez dans le mix l’attaquant Jonquel Jones, qui a été All-Star au cours de quatre de ses sept saisons et a été MVP lorsqu’il a mené le Connecticut Sun au titre 2021, et le pedigree du championnat est là.
“Nous savons ce qui s’est passé l’année dernière et le fait que nous n’avons pas atteint notre objectif nous motivera, mais ce n’est pas ce à quoi nous pensons toute la saison”, a déclaré Stewart. « Je suis vraiment excité de faire avancer les choses avec un nouveau et un ancien groupe et de construire une alchimie. Maintenant que la plupart d’entre nous ont un an à notre actif, qu’allons-nous faire de plus sur et en dehors du terrain ?
L’ancienne star des Sparks Nneka Ogwumike pose pour une photo avec la recrue des Sparks Cameron Brink et la nouvelle coéquipière du Storm Kiana Williams avant un match préparatoire.
(Sergei Belski / NBAE via Getty Images)
D’autres prétendants aux séries éliminatoires pourraient inclure Seattle et Phoenix, qui ont fait de gros mouvements pendant l’intersaison.
The Storm, qui dispose désormais d’un centre d’entraînement ultramoderne de 60 millions de dollars, a signé l’ancienne star des Sparks et MVP Nneka Ogwumike et Skylar Diggins-Smith.
Le Mercury a ajouté Natasha Cloud, une double garde défensive, et l’aile Kahleah Copper, qui faisait partie de l’équipe gagnante du titre de Sky, à une formation qui comprend les vétérans Brittney Griner et Diana Taurasi.
Les recrues
La classe de repêchage 2024, avec Clark comme tête d’affiche, était considérée comme l’une des meilleures de l’histoire de la WNBA. Certains experts l’ont comparé à la classe de repêchage de la NBA de 2003 qui comprenait LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony et Chris Bosh.
Les Sparks ont décroché le centre de Stanford Cameron Brink avec le deuxième choix et l’attaquant du Tennessee Rickea Jackson au n°4, renforçant ainsi leur zone avant pour l’avenir immédiat.
Le Sky a également renforcé sa zone avant en faisant atterrir le centre double champion de la NCAA Kamilla Cardoso de Caroline du Sud avec le troisième choix et l’attaquant de l’État de Louisiane Angel Reese au n ° 7.
Parmi les autres attaquants qui devraient avoir un impact immédiat figurent Aaliyah Edwards du Connecticut, sélectionnée sixième par les Mystics de Washington, et Alissa Pili de l’Utah, choisie huitième par les Lynx du Minnesota.
De haut en haut et loin
La commissaire Cathy Engelbert a annoncé jeudi que la ligue prévoyait de financer des vols charters pour un coût d’environ 50 millions de dollars au cours des deux prochaines années, une mesure qui répond à des années d’inquiétudes en matière de sécurité des joueurs concernant les voyages sur des vols commerciaux.
“Nous sommes ravis d’annoncer le lancement d’un programme d’affrètement complet dès que possible pour les saisons 2024 et 2025, ce qui témoigne de la croissance continue de la WNBA”, a déclaré Engelbert dans un communiqué.
Cela signifie plus de longues files d’attente de sécurité, de gardes du corps dans les espaces publics, d’espace restreint pour les jambes ou d’escales pour les athlètes professionnels qui ont fait pression pour de meilleurs déplacements bien avant que Clark ne contribue à susciter un intérêt accru pour la ligue.
Les services de presse ont contribué à ce rapport.
2024-05-13 14:00:25
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