Avant même que la pandémie ne frappe, il y avait une pénurie d’infirmières au Royaume-Uni. En janvier 2020, une enquête du Royal College of Nursing (RCN) a constaté que près des trois quarts des infirmières ont déclaré que le niveau de dotation de leur dernier quart de travail n’était pas suffisant pour répondre aux besoins des patients de manière sûre et efficace. Pourtant ce mois-ci Le NHS England a prédit que le gouvernement ne respectera pas son engagement manifeste d’augmenter de 50 000 le personnel infirmier du NHS d’ici mars 2024. La principale raison ? Les travailleurs du NHS démissionnent en masse, citant l’épuisement professionnel, la fatigue et le salaire comme facteurs.
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Photographie : David Levene/The Guardian
Combler ces lacunes sont des infirmières de l’étranger. Chiffres publiés récemment pour 2021 et 2022 du Nursing and Midwifery Council (NMC) montrent qu’un nombre record d’infirmières formées à l’étranger viennent travailler au Royaume-Uni – près de la moitié des nouvelles inscriptions. Nous avons parlé à quatre d’entre eux de leur expérience de travail au Royaume-Uni.
Stephanie Padilla-Madriaga, infirmière en soins intensifs, Surrey et Sussex NHS de la santé confiance
J’ai atterri au Royaume-Uni en provenance des Philippines pour la première fois par une journée glaciale de janvier 2016. Je ne connaissais personne au Royaume-Uni, à part quelques parents éloignés à Northampton et Birmingham, et j’avais laissé mon mari à la maison.
Même si j’avais un diplôme d’infirmière, j’ai dû passer un certain nombre de tests pour pouvoir travailler ici, ce qui m’a coûté environ 600 £. Après cela, la fiducie m’a envoyé des documents de parrainage et un aller simple pour Gatwick.
Il y a un autre examen à passer au Royaume-Uni, appelé examen clinique objectif structuré (OSCE). Cela signifiait que lorsque je suis arrivée ici, pendant mes études, j’occupais un poste d’aide-soignante, même si j’étais déjà une infirmière expérimentée.
Le soutien que la communauté philippine a apporté à ma cohorte après notre arrivée a été très chaleureux. Ils nous ont aidés pour tout, de la préparation de l’OSCE à la découverte du système de transport, ce qui nous choque culturellement. Aux Philippines, nous ne suivons pas les horaires. Si vous voulez obtenir un véhicule de transport, vous n’avez qu’à lui faire signe.
J’apprécie la façon dont nous traitons les patients au Royaume-Uni avec dignité et respect. J’ai appris à reconnaître la démence, qui est encore un tabou aux Philippines et n’est pas traitée comme une maladie. J’ai vu la valeur des infirmières, aidant et soutenant les familles touchées.
Le seul inconvénient de déménager au Royaume-Uni est la façon dont le gouvernement vous demande autant d’argent. Ils vous demandent de quitter votre pays d’origine, puis vous devez redemander votre visa tous les trois ans et payer des suppléments de santé de plus de 1 000 £ pendant cette période. Après cela, pour obtenir une autorisation de séjour indéfinie, j’ai payé près de 3 000 £, et c’est encore 1 000 £ pour la citoyenneté. Nous payons nos impôts et devons travailler dur pour cet argent.
De temps en temps, je suis victime de racisme de la part des patients : que nous prenions leur travail, que nous devions retourner dans notre pays d’origine. Vous devez répondre gentiment en disant : « Je n’ai pas demandé le travail. Ce sont vos semblables qui sont venus dans notre pays et nous ont demandé parce qu’ils avaient besoin de nous. Et puis il y a les préjugés inconscients. Pendant la partie la plus difficile de la pandémie, un collègue senior m’a dit : “Vous êtes assez forts pour traverser ça”, et j’ai eu l’impression : est-ce parce que je suis philippine que je n’ai pas le droit d’être stressé ou lutter ? La confiance condamne le racisme, et nous avons des « gardiens de la liberté de parole » parmi nos collègues, à qui vous pouvez parler en toute confidentialité.
Il y a eu des moments pendant la pandémie où j’ai remis en question ma passion pour les soins infirmiers. Je travaillais en soins intensifs, avec des morts à gauche et à droite, et je devais réanimer des patients. Tout le monde avait le SSPT et on nous a donné des psychologues et on nous a encouragés à parler de nos expériences. Même si c’était difficile avec le personnel, en 2021, la confiance m’a laissé partir pour un détachement de leadership dans les services de médecine générale. Cela a fait de moi une infirmière meilleure et plus résiliente. Je viens de retourner aux soins intensifs et je peux voir la valeur de ce que je fais à nouveau.
Pendant la pandémie, j’avais besoin d’un exutoire pour m’exprimer, alors j’ai lancé un vlog, Tout à fait Stéphanie, pour aider les infirmières internationales à s’installer au Royaume-Uni. Mon mari m’a rejoint au Royaume-Uni en 2017. Je suis heureuse là où je suis.
Lucy Muchina, directrice régionale pour sud-ouest Angleterre, MRC
J’ai suivi une formation à Nairobi, au Kenya, et je suis venu dans ce pays en 1998 pour poursuivre mes études. A l’époque, nous ne faisions qu’un diplôme d’infirmier à Nairobi, mais je voulais faire un BSc.
J’ai été recrutée directement par une personne qui dirigeait une maison de repos à Bristol. Je pense que j’étais payé 3,20 £ de l’heure, mais si vous venez d’un pays autre que l’Angleterre, vous pensez que c’est beaucoup d’argent – jusqu’à ce que vous arriviez et réalisiez combien d’heures vous devez consacrer pour pouvoir faire quoi vous avez besoin.
Avant de pouvoir m’inscrire comme infirmière, je recevais à peu près le même salaire que la personne qui nettoyait ou faisait la lessive – et on ne vous donne pas de délai quant à la durée pendant laquelle vous allez le faire. Vous êtes coincé dans un endroit sombre. J’avais quitté un emploi relativement bon à Nairobi, où j’étais infirmière en chef, donc c’était comme un grand pas en arrière.
De toute évidence, il y a eu aussi des changements culturels, mais s’il y a une chose que j’aimais beaucoup, c’était les patients âgés, qui étaient très affectueux. La moitié du temps, je suis sûr qu’ils ne pouvaient pas comprendre ce que nous disions, à cause de nos accents, mais ils étaient adorables. Nous avons pris le temps de leur parler et avons beaucoup appris d’eux, et nous leur avons appris quelques choses sur nos origines. C’est un si beau sentiment de savoir que vous pouvez avoir un impact sur la vie de quelqu’un d’autre en cas de besoin.
J’ai passé plus de deux ans dans des maisons de retraite, puis j’ai déménagé à un emploi au sein du NHS, où il y avait des opportunités d’apprendre dans le cadre du travail et de postuler dans les universités locales. Mes enfants étaient assez jeunes pour être à la crèche, donc ça marchait bien.
J’ai fait mon baccalauréat en santé et études communautaires, suivi d’une maîtrise en santé publique, tout en travaillant comme infirmière. À l’époque, il y avait un fonds du NHS disponible pour le personnel infirmier noir, asiatique et des minorités ethniques pour étudier afin de poursuivre leur carrière, alors j’ai sauté sur l’occasion et j’ai ensuite rejoint l’équipe de santé publique de Bristol, où j’ai travaillé pendant plusieurs années avant de passer à le groupe de mise en service clinique de la région.
L’égalité est un domaine sur lequel il faut travailler. Nous nous rendons un mauvais service si nous ne reconnaissons pas et ne reconnaissons pas que les infirmières viennent au Royaume-Uni avec beaucoup plus à offrir que ce à quoi nous nous attendons.
Cela peut sembler rebutant pour les nouvelles recrues, mais il faudra cinq bonnes années avant que vous vous sentiez à votre place et que vous ne vouliez plus faire vos valises et partir. Mais j’ai vraiment apprécié mon expérience ici.
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Sharon Sundersingh chez elle à Luton. Photographie : David Levene/The Guardian
Sharon Sundersingh, sœur aînée, Hôpital de Luton et Dunstable
Quand j’avais 26 ans, juste après mon premier anniversaire de mariage, j’ai voyagé seul au Royaume-Uni. Je viens du Tamil Nadu dans le sud de l’Inde et je suis venu ici en 2009 après que l’hôpital de Luton et Dunstable soit venu en Inde pour recruter des infirmières. J’ai eu un diplôme en Inde et j’ai été formé dans l’un des meilleurs hôpitaux universitaires du pays, mais à l’époque, les médecins donnaient les ordres avec un minimum de contribution des infirmières, alors j’ai pensé qu’il serait préférable que j’explore à l’extérieur du pays.
Je suis restée avec le même employeur ici au fil des ans et, heureusement, mon mari, un professionnel de l’informatique, a également pu trouver un emploi dans la fiducie.
Chez nous, il y a une image très différente de ce que sera la vie au Royaume-Uni – que vous venez ici, gagnez de l’argent et vivez une vie luxueuse. Vous avez tendance à avoir l’obligation d’envoyer du soutien à la maison, alors lorsque de nombreuses infirmières viennent ici, elles ne font que travailler – des quarts de travail réguliers plus des heures supplémentaires. Mais ils doivent aussi vivre leur vie ici et progresser dans leur carrière. Je fais partie de la British Indian Nurses Association (BINA); nous organisons des ateliers pour aider les gens à postuler à des emplois et à apprendre comment performer lors d’un entretien.
La plupart du temps, les patients sont heureux de voir une infirmière internationale. Ils nous aiment et nous apprécient, mais vous recevez parfois des commentaires blessants. Une fois, dans un service où prédominaient des infirmières noires et asiatiques, un homme a dit : « Je suis au milieu d’une jungle étrangère avec toutes ces infirmières ici. » Ils nous appellent des noms comme “brownies” et ils disent : “Va-t’en, j’ai besoin d’un autre type d’infirmière.” Mais on se dit : “OK, ils ne sont pas en bonne santé, ils ne sont pas dans un bon état d’esprit.”
Vous obtenez également beaucoup d’appréciation et de reconnaissance, les gens reconnaissant que vous êtes anxieux parce que vous ne savez pas ce qui se passe chez vous pendant la pandémie pendant que vous êtes ici pour les soutenir.
Pendant Covid, les fiducies ont essayé d’être solidaires, mais les infirmières internationales ont tendance à garder les choses pour elles. Le BINA a des représentants dans tout le pays, et je pense que l’Association des infirmières philippines a également fait un effort pour parler aux infirmières, afin que les fiducies puissent les aider à résoudre leurs problèmes.
Il y a beaucoup d’infirmières internationales ici qui n’ont pas d’enregistrement NMC et qui travaillent toujours comme assistantes médicales parce qu’elles n’ont pas été en mesure de satisfaire aux exigences linguistiques en anglais. Pourquoi la NMC ne puise-t-elle pas dans cette main-d’œuvre? Il est moins cher de leur faire remplir ces conditions que de recruter quelqu’un à l’étranger.
Mais je recommanderais de venir au Royaume-Uni en tant qu’infirmière. Le NHS est un très bon endroit pour apporter vos compétences et vos connaissances, et explorer et acquérir de nouvelles compétences – c’est donner et recevoir.
André Santos, délégué syndical enregistré et représentant de l’apprentissage, président de la branche du Suffolk et conseil de la région de l’Est, RCN
Cela fait 11 ans que je suis venu travailler au Royaume-Uni, avec tous mes rêves dans mes sacs. J’étais infirmière autorisée au Portugal, mais, comme la plupart des pays de la zone euro à l’époque, nous étions en récession. Une grande partie de ma génération n’a pas pu trouver d’emploi et a décidé de partir. C’était un acte de foi, mais le Royaume-Uni avait un bon bilan en termes de progression de carrière pour les infirmières.
J’ai été recrutée par Bupa pour travailler dans une petite maison de retraite. Les premiers jours ont été les plus intimidants, mais quand je suis arrivé dans le Suffolk, les gens étaient vraiment gentils et toutes mes peurs ont disparu.
Dans la maison de retraite, il y avait principalement des infirmières philippines et indiennes. Après environ huit mois, j’ai déménagé à l’hôpital NHS d’Addenbrooke dans le Cambridgeshire, où il y avait aussi des Zimbabwéens, des Portugais, des Espagnols, des Italiens – un très grand mélange de personnes.
Au Portugal, c’est vraiment difficile de progresser. Je n’aurais jamais été responsable de service à 34 ans, donc c’était une évidence de venir ici, mais ce fut un choc culturel. C’était vraiment difficile au début de comprendre les accents des gens. Et les expressions ! Le classique est “dépenser un sou”. Que voulez-vous dire par “dépenser un sou” ? Ou quand vous dites « tourner autour du pot » ? Au Portugal, on regarde beaucoup plus la télévision américaine que la télévision britannique.
Le Brexit a été une grosse claque pour moi et pour beaucoup de mes collègues portugais, espagnols et italiens. Le marché commun européen a conduit à cette situation, car nous n’avions pas besoin de visas ni de passer le test de l’OSCE. Cela a conduit à un recrutement plus facile et contraire à l’éthique des infirmières de l’UE. Il y avait des articles de journaux au sujet d’infirmières roumaines incapables de comprendre l’anglais, mais en réalité, c’est le recrutement aveugle qui a créé ce problème. S’ils avaient correctement recruté des professionnels, avec un entretien en anglais et une évaluation des compétences appropriés, nous n’aurions pas été dans cette position.
Beaucoup d’infirmières portugaises et espagnoles se sont senties mal accueillies et sont parties après le Brexit, ce qui me rend triste. Cependant, étant un mentor pour les infirmières à l’étranger, je suis devenue passionnée par la défense de leurs droits et la mise en évidence de leur importance dans le NHS. Indépendamment de la couleur, de la race ou du sexe, ils sont tous venus ici avec le rêve de pouvoir progresser dans la prestation de soins au sein du système. Nous partageons tous la même passion pour ce que nous faisons.
