Les infections au virus respiratoire syncytial augmentent le risque d’asthme chez les enfants selon une étude américaine prospective

Le virus respiratoire syncytial (VRS) affecte de nombreux enfants durant leur première année de vie, avec des risques de bronchiolites et autres infections asymptomatiques. Bien que les bronchiolites à VRS soient associées à des sifflements récurrents et à de l’asthme infantile, il reste difficile d’apprécier l’impact global des infections à VRS, même asymptomatiques, sur le risque d’asthme infantile. Une cohorte prospective américaine suggère que la protection des tout-petits contre le VRS pourrait réduire de 15% les cas d’asthme à l’âge de 5 ans.

La cohorte INSPIRE (Suceptibilité du nourrisson aux infections pulmonaires et à l’asthme suite à une exposition au VRS) est une cohorte en population rassemblant 1 946 enfants nés à terme avec un poids normal dans le second semestre 2012 ou 2013, dans 11 maternités du Tennessee (États-Unis). Cette cohorte a été suivie durant cinq ans pour évaluer les risques de sifflements récurrents et d’asthme.

Près de la moitié des enfants ont été infectés par le VRS au cours de leur première année de vie, et les données ont été ajustées sur le sexe, l’ethnie, l’allaitement maternel, le mode de garde, l’exposition secondaire au tabagisme in utero et dans la petite enfance et les antécédents d’asthme maternel. Les résultats ont montré que les enfants n’ayant pas été infectés par le VRS lors de leur première année de vie étaient significativement moins souvent asthmatiques à l’âge de 5 ans.

Le risque d’asthme non atopique est réduit chez les enfants qui n’ont pas contracté le VRS, mais pas le risque d’asthme atopique. Les auteurs suggèrent donc que la prévention des infections à VRS chez les tout-petits pourrait être une piste de prévention pour réduire le nombre de cas d’asthme à l’âge de 5 ans.

Cependant, il convient de noter que cette étude prospective est basée sur des données observationnelles avec des potentielles biais. Pour démontrer le lien de causalité, les auteurs suggèrent d’inclure l’asthme dans les critères d’efficacité des vaccins anti-VRS en cours de développement. Bien que les études menées avec les anticorps monoclonaux anti-VRS n’aient pas permis de montrer une efficacité sur l’asthme, cette étude suggère qu’il est important de protéger les enfants contre les infections à VRS pour prévenir l’asthme infantile.
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