Les pédiatres locaux et nationaux signalent un pic de cas de maladies respiratoires telles que le VRS et le rhinovirus – le virus du rhume – qui, pour la deuxième année consécutive, ont frappé plus tôt et rendu les enfants plus malades que d’habitude. Dans le même temps, le coronavirus continue de circuler et les hôpitaux se préparent à une saison grippale sévère.
“Nous traitons un très grand nombre d’enfants gravement malades”, a déclaré Sarah Combs, médecin urgentiste au Children’s National.
À un moment donné mardi, 18 enfants attendaient un lit en unité de soins intensifs pédiatriques, ou USIP, au Children’s National, qui compte 323 lits d’hospitalisation et dessert principalement la grande région de Washington. Le système s’occupe à distance des enfants plus éloignés, en Virginie et au Maryland ainsi qu’en Pennsylvanie et au Delaware. Alors même qu’ils détaillaient la crise, les responsables ont souligné que les services d’hospitalisation, de soins intensifs et d’urgence des hôpitaux restent ouverts et que les enfants ayant besoin de soins ne seront jamais refusés.
Les experts spéculent que les effets des fermetures pandémiques il y a deux ans, lorsque les précautions battaient leur plein, pourraient signifier que le système immunitaire des enfants a fait une pause et n’était pas prêt à combattre les maladies cette année. Même sans la pandémie, disent-ils, certains virus sont particulièrement virulents certaines années.
Lorsque les lits d’hospitalisation sont pleins, les enfants qui arrivent à l’hôpital via le service des urgences et qui sont suffisamment malades pour être admis n’ont nulle part où aller et doivent rester aux urgences jusqu’à ce qu’un lit se libère ou qu’ils s’améliorent suffisamment pour rentrer chez eux. La situation est particulièrement grave lorsqu’un enfant a besoin de soins intensifs.
Sofia Teferi, pédiatre au MedStar Montgomery Medical Center, a déclaré mercredi qu’elle soignait un enfant de 4 mois aux urgences car elle ne pouvait pas trouver pour le patient un lit de soins intensifs dans la région.
“Le fait que vous deviez regarder le parent et dire que votre enfant a besoin de soins au niveau des soins intensifs mais que nous n’avons pas de lit pour lui : c’est une conversation très difficile à avoir”, a-t-elle déclaré. “Je suis juste terrassé par tout cela – dans la capitale nationale.”
La situation n’est pas unique à la région métropolitaine de DC. Au plus fort de la pandémie, dans de nombreux cas, les hôpitaux ont converti des lits pédiatriques pour traiter les adultes et ne les ont jamais remplacés. Hôpital des médecins Henrico à Richmond fermé lits d’hospitalisation pédiatrique et de soins intensifs intensifs ce printemps, citant trop peu de patients. Le problème est antérieur au covid. Centre médical MedStar Franklin Square fermé son unité d’hospitalisation pédiatrique en 2018 pour la même raison.
Eric Biondi, chef de la médecine hospitalière pédiatrique au Johns Hopkins Children’s Center, a déclaré que les 80 lits de soins aigus pédiatriques, les 20 lits d’oncologie et environ 28 lits de l’USIP de l’hôpital sont “complètement pleins”. L’hôpital a atteint ce point à quelques reprises au cours de la pandémie, a-t-il dit, mais cette fois, c’est différent car le covid n’est pas le conducteur.
“Ce n’est pas seulement un problème d’occupation à Hopkins, ce que nous sommes, mais cela se répercute sur les salles d’urgence communautaires éloignées qui doivent déplacer les enfants”, a-t-il déclaré.
Joanna Fazio, vice-présidente de la ligne de services pédiatriques chez Inova, a déclaré que l’hôpital pour enfants Inova LJ Murphy fonctionne également parfois à pleine capacité ou au-delà. Les cliniciens ont signalé moins de retard habituel dans la maladie qu’ils voient généralement en été; au lieu de cela, les maladies ont commencé à se développer en août et septembre et n’ont pas cessé.
Sur les 226 lits pédiatriques de l’hôpital, environ la moitié sont destinés aux soins intensifs pour nouveau-nés et 26 sont des lits d’unités de soins intensifs pédiatriques, a-t-elle déclaré. Mardi, l’USIP était sur ce que Fazio appelait une «alerte de capacité», ou pleine, ce qui signifie que les médecins cherchant à transférer des enfants malades devaient continuer à chercher un lit.
“Nous avons toutes les stratégies en place pour essayer d’augmenter la capacité là où nous le pouvons”, a-t-elle déclaré.
Fazio ne voit aucune fin en vue. «Nous nous préparons à ce qu’il dure toute la saison de la grippe parce que nous savons quels sont les schémas de nos maladies. Nos prédictions ne sont aussi bonnes que le lendemain », a-t-elle déclaré.
C’est un fait de la médecine d’urgence que les cas non urgents se présenteront aux urgences, mais étant donné que les volumes sont globalement plus élevés, le centre pour enfants Johns Hopkins a rouvert sa tente covid pour voir des patients non covid de moindre acuité, et LJ Murphy Children’s cherche aux moyens de réaffecter les espaces. Les médecins demandent aux parents d’envisager d’appeler leur pédiatre ou de se rendre aux soins d’urgence si leur enfant n’a pas besoin d’une intervention aiguë. Beaucoup ont des lignes directrices pour aider les parents à décider quoi faire.
Combs, de Children’s National, a reconnu que les parents subissaient beaucoup de pression après le pire de la pandémie, mais elle a souligné l’importance de se faire vacciner eux-mêmes et leurs enfants contre le coronavirus et la grippe.
Elle a ajouté qu’il y a deux ans, les mesures de prévention des covid, telles que le port de masques, la distanciation sociale, le lavage des mains et l’évitement des grands rassemblements, ont entraîné très peu de VRS, de grippe et de rhinovirus – des leçons que les parents peuvent appliquer même lorsque les nouvelles infections à coronavirus diminuent.
« Afin de donner à la fois un germe d’espoir et aussi un micro sentiment de contrôle, ‘Eh bien, que puis-je faire d’autre que paniquer ?’ ” dit-elle. “Revenez à l’essentiel, faites ce que vous avez fait au cours des deux dernières années de pandémie : faites-vous vacciner… et faites de votre mieux.”
