Une «triple épidémie» de COVID-19, la grippe et le VRS frappent durement le sud de la Californie, envoyant des patients aux urgences en masse et présentant un nouveau défi de taille pour un système de santé déjà épuisé par près de trois ans de pandémie.
“Lorsque vous avez la convergence de trois virus respiratoires très graves, cela impose un énorme fardeau aux services d’urgence et également à l’hôpital lui-même”, a déclaré le Dr Kimberly Shriner, directeur médical de la prévention des infections chez Huntington Health.
Au Pomona Valley Hospital Medical Center, la salle d’urgence a récemment atteint un nombre record de patients en une seule journée – 382 – selon Darlene Scafiddi, vice-présidente exécutive des soins aux patients.
“Normalement, à cette époque de l’année, nous en verrions environ 270”, a-t-elle déclaré.
Pour gérer les chiffres élevés, l’hôpital a mis en place une clinique de grippe de fortune dans un auditorium près de la salle d’urgence, dotée de médecins et d’infirmières qui peuvent rapidement évaluer et traiter les patients qui peuvent ensuite récupérer à la maison.
“Si nous avions un médecin qui ne se concentrait pas sur les patients qui pourraient faire un revirement rapide, ils pourraient s’occuper d’un patient plus malade” et retarder l’attention de ceux qui pourraient être rapidement traités et renvoyés, a déclaré Scafiddi.
Au service des urgences de Huntington à Pasadena, Shriner a estimé que deux fois plus de personnes que d’habitude venaient quotidiennement. Pour les patients qui arrivent avec des maladies ou des blessures moins graves, cela peut signifier des temps d’attente « très longs », allant de six à 11 heures.
“C’est une très longue épreuve pour les gens s’ils arrivent avec quelque chose qui n’est pas vraiment une urgence vitale”, a-t-elle déclaré.
Huntington a installé des tentes chauffées à l’extérieur de son service des urgences pour trier les patients, et “nous avons essayé d’embaucher autant de personnel que possible”, avec du personnel médical travaillant des jours supplémentaires et des infirmières itinérantes rejoignant leurs rangs, a déclaré Shriner.
Outre le nombre croissant de personnes se rendant aux urgences, Huntington est également pressé alors qu’il tente de renvoyer les patients vers des établissements de soins infirmiers qualifiés qui manquent également de personnel, a déclaré Shriner.
Les patients qui ont besoin de soins infirmiers qualifiés “restent coincés à l’hôpital”, a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas les décharger tant que nous n’avons pas un endroit où les mettre. Et pour que vous puissiez voir ce qui se passe, cela ne fait que reculer. Et puis nous n’avons pas assez de lits. Et puis les gens restent assis aux urgences pendant 10 heures.
Au Ronald Reagan UCLA Medical Center, “nous sommes très occupés dans notre hôpital”, a déclaré le Dr Annabelle M. de St. Maurice, co-chef de la prévention des infections pour UCLA Health.
Certaines chambres individuelles ont été converties pour accueillir deux patients, ce qui signifie que davantage de personnes pourraient se retrouver à partager des chambres, a-t-elle déclaré.
La situation qui se déroule dans le Southland est à certains égards la manifestation d’une peur de longue date.
Les responsables se sont inquiétés tout au long de la pandémie des risques potentiels d’une autre maladie circulant largement en même temps que le COVID-19. Mais alors que les «doubles épidémies» précédentes ne se sont pas matérialisées face aux poussées désastreuses de coronavirus, la Californie est désormais simultanément confrontée à un pic de transmission des coronavirus, à une attaque précoce du virus respiratoire syncytial, ou RSV, et à un début historiquement fort de la saison de la grippe.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le taux cumulatif d’hospitalisations pour grippe à l’échelle nationale est de plus haut pour cette période de l’année que chaque saison depuis 2010. L’agence considère que les niveaux de grippe en Californie sont «très élevés» et parmi les pires du pays.
Le nombre d’admissions à l’hôpital pour grippe dans tout le pays a doublé en une semaine et le CDC estime que 4 500 personnes sont mortes de la maladie depuis début octobre. Au cours de la même période, environ 25 000 décès dus au COVID-19 ont été signalés.
On ne sait pas si cette attaque précoce entraînera une fin plus précoce que d’habitude de la saison de la grippe ou si elle est le signe avant-coureur de mois difficiles à venir.
Les hôpitaux sont également aux prises depuis des semaines avec le VRS, qui peut provoquer une maladie grave, une détresse respiratoire et même la mort. Les jeunes enfants et les personnes âgées sont particulièrement à risque.
«Nous voyions des virus frapper assez fort avant que le RSV ne frappe. Et puis RSV a frappé en plus de cela. Et maintenant, la grippe et le COVID frappent en plus de cela », a déclaré le Dr Coleen Cunningham, vice-président principal et pédiatre en chef à Children’s Health of Orange County.
À l’hôpital d’Orange, “les chiffres sont vraiment sans précédent”, et la salle d’urgence voit plus de 400 enfants chaque jour, a déclaré Cunningham, qui est également président de la pédiatrie à l’UC Irvine.
“Tout le monde dans la communauté pédiatrique – que ce soit au CHOC ou dans d’autres institutions – s’intensifie vraiment, mais est étiré”, a-t-elle déclaré. “Cela dure depuis un moment et les gens commencent à se fatiguer.”
Au CHOC, pour aider à déplacer plus rapidement les enfants dans les chambres d’hôpital, un théâtre où les enfants hospitalisés avaient pu regarder des films a été réaménagé en «salon de sortie» pour ceux qui sont prêts à rentrer chez eux mais qui attendent un tour ou des instructions pour leurs familles.
Des salles de jeux ont été aménagées pour les patients. Des lits ont été installés dans le couloir de la salle d’urgence avec des écrans d’intimité autour d’eux, a-t-elle déclaré. L’empilement viral signifie que l’hôpital doit faire attention à ne pas loger les enfants ensemble, ce qui complique sa course à l’espace.
Le nombre de patients positifs au coronavirus hospitalisé à l’échelle de l’État a grimpé rapidement ces dernières semaines. Le recensement total de mercredi – 4 387 – a augmenté de 52% depuis Thanksgiving.
Au plus fort de la vague Omicron de l’été dernier, pas moins de 4 843 patients positifs au coronavirus ont été hospitalisés dans tout l’État un jour donné.
Sur la base des tendances précédentes à l’échelle de l’État, environ 55% de ces personnes ne sont probablement pas hospitalisées spécifiquement pour COVID-19, mais ont été testées positives lorsqu’elles recherchent des soins pour une autre raison.
Dans tous les cas, les responsables soulignent que les personnes infectées par le coronavirus peuvent exercer une pression supplémentaire sur les établissements de santé car elles ont besoin de ressources supplémentaires pour s’assurer qu’elles ne transmettent pas le virus à d’autres.
Jusqu’à présent, la vague actuelle de coronavirus est loin d’être aussi importante que les deux dernières poussées d’automne et d’hiver. Et il y a de l’optimisme qu’un niveau élevé de couverture vaccinale ainsi que la disponibilité de rappels mis à jour et de thérapeutiques efficaces empêcheront cette poussée d’atteindre ces mêmes sommets déchirants.
Cependant, la confluence ultime du COVID-19, de la grippe, du VRS et d’autres maladies respiratoires reste incertaine.
Dans le comté de Los Angeles, les taux de cas de coronavirus et d’hospitalisation continuent de s’aggraver, ce qui soulève la possibilité d’une nouvelle commande de masques d’intérieur dans les lieux publics intérieurs dès début janvier.
Pour la première fois depuis l’été, le comté de LA est entré jeudi dans le niveau communautaire élevé de COVID-19 – dans lequel le CDC recommande le masquage universel dans les environnements intérieurs. Mais il y a des signes initiaux que le taux d’augmentation des cas et des hospitalisations ralentit.
“Le taux d’augmentation a en fait diminué ces trois derniers jours”, a déclaré jeudi la directrice de la santé publique du comté, Barbara Ferrer. « J’ai plus d’espoir que nos paramètres puissent s’améliorer. Je fais vraiment. Je peux me tromper, et c’est pourquoi les questions de la boule de cristal sont si difficiles.
Le taux de nouvelles admissions positives au coronavirus au cours de la semaine dernière a grimpé de 24%, un bond plus doux que l’augmentation précédente de 38% d’une semaine à l’autre. Et la part des lits d’hôpitaux dotés de personnel utilisés par des patients positifs au coronavirus a augmenté de 23% par rapport à la semaine précédente, une augmentation plus douce que le bond de 40% de la semaine dernière.
On ne sait pas quand le comté de LA toucherait le dernier déclencheur qui pourrait commencer un compte à rebours de deux semaines pour une commande de masque d’intérieur. L’estimation la plus récente concernait quelques jours avant Noël, mais les améliorations récentes repoussent cette date plus tard, voire pas du tout.
Pomona Valley a vu son nombre de patients positifs au COVID tripler environ par rapport à il y a un mois, a déclaré Scafiddi, et la majorité sont malades du COVID-19 plutôt que d’être accidentellement infectés. Un nombre croissant de personnes sont également hospitalisées pour la grippe et le VRS.
Cette poussée a touché différemment les enfants et les adolescents. Alors que les cas de COVID-19 ont augmenté l’hiver dernier, l’hôpital de Pomona a fermé son unité pédiatrique pour faire de la place aux patients adultes, selon Scafiddi. Cette année, alors que le COVID-19 et d’autres virus se propagent, il a eu jusqu’à 18 patients pédiatriques à la fois, soit le triple du nombre habituel pour cette période de l’année, a-t-elle déclaré.
L’hôpital n’a pas eu à annuler d’opérations chirurgicales ou à installer une tente à l’extérieur, et Scafiddi a déclaré que les responsables ne s’inquiétaient pas des fournitures ni n’avaient de problèmes de personnel, grâce à l’arrivée d’infirmières itinérantes. L’hôpital est également bien approvisionné en Paxlovid pour traiter les patients atteints de COVID-19, a-t-elle déclaré.
De St. Maurice, qui est également professeur agrégé de maladies infectieuses pédiatriques à l’UCLA, a exhorté les familles à faire vacciner les enfants contre la grippe et le COVID-19 et à être plus prudentes quant à l’envoi d’enfants à la garderie ou à des rassemblements s’ils présentent des symptômes.
“Même s’ils peuvent être testés négatifs pour COVID, cela ne signifie pas qu’ils sont en clair”, puisque la grippe, le VRS et d’autres virus circulent, a-t-elle déclaré.
À Huntington, Shriner a déclaré qu’alors que les hôpitaux se préparent pour un autre hiver avec COVID-19, “nous savons certainement mieux comment le gérer et nous sommes en bien meilleure forme maintenant que nous ne l’avons jamais été auparavant. Mais c’est difficile.
Elle a exhorté les gens à se faire vacciner contre la grippe et à prendre d’autres précautions : « Il y a tellement de choses que nous pouvons faire, dont les plus simples ne sont pas les moindres. Porter un masque. Faites-vous beaucoup tester.
« Nous savons comment faire cela », a déclaré Shriner, mais « personne ne veut le faire. «Ils veulent que ce soit comme avant COVID. Eh bien, c’est parti. Maintenant, nous savons ce que cette chose peut faire. Et il y a d’autres virus, dont le moindre n’est pas la grippe.
Cunningham a exhorté les gens à éviter d’exposer leurs enfants à des personnes malades, à garder les enfants malades à la maison de la garderie ou de l’école, à se laver les mains fréquemment et à porter des masques à l’intérieur, si possible.
“Ce n’est pas le bon moment pour taxer le système”, a-t-elle déclaré, “parce que nous sommes déjà assez poussés.”
