L’État et la ville de New York ont convenu de verser 36 millions de dollars à un homme et à la famille de son défunt coaccusé pour leurs condamnations injustifiées dans l’assassinat en 1965 du leader des droits civiques Malcolm X.
Muhammad Aziz, 84 ans, et Khalil Islam, décédé en 2009 à l’âge de 74 ans, ont été condamnés aux côtés de Mujahid Abdul Halim dans la fusillade mortelle du porte-parole le plus en vue des musulmans noirs, Malcolm X, lors du début d’un discours à la salle de bal Audubon. à New York le 21 février 1965.
L’avocat d’Aziz et de l’Islam a déclaré dimanche que la ville avait accepté de régler un total de 26 millions de dollars pour couvrir les réclamations des deux plaignants et que l’État avait accepté 10 millions de dollars.
Le département juridique de la ville de New York a déclaré dimanche par l’intermédiaire d’un porte-parole : “Ce règlement apporte une certaine justice aux personnes qui ont passé des décennies en prison et ont été stigmatisées d’avoir été faussement accusées du meurtre d’une figure emblématique”.
Le département juridique a déclaré qu’il maintenait sa conclusion de 2021, lorsque le procureur du district de Manhattan de l’époque, Cyrus Vance Jr., a déclaré: “Il y a une conclusion ultime: M. Aziz et M. Islam ont été condamnés à tort pour ce crime.”
Un juge a officiellement disculpé le couple. Aziz, commentant sa condamnation et sa peine, a déclaré que le système judiciaire américain était « corrompu jusqu’à la moelle ».
Halim a admis avoir tiré sur Malcolm X, mais il a insisté sur le fait que ses coaccusés n’étaient pas impliqués. Aziz et Islam, condamnés aux côtés de Halim en 1966, ont offert des alibis qu’ils étaient chez eux au moment de l’attaque, selon un historique de l’affaire par le Registre national des exonérations.
Tous les trois ont été condamnés à perpétuité; Aziz et Islam ont été libérés dans les années 1980. Halim a été libéré sur parole en 2010, bien qu’il ait bénéficié de deux décennies de liberté limitée via un programme de travail à l’extérieur.
Aziz et Islam avaient clamé leur innocence depuis le jour où ils avaient été accusés.
Les procureurs pensaient qu’Aziz et l’islam étaient utilisés comme muscle pour la Nation of Islam, l’organisation prédominante des musulmans noirs. Malcolm X, vilipendé par certains dirigeants blancs pour avoir adopté “tous les moyens nécessaires” dans la lutte pour les droits civiques, a eu une brouille avec le groupe juste avant son assassinat, après un voyage à La Mecque.
Malcolm X a commencé à s’adoucir au concept d’unité raciale. Parmi ceux qui seraient mécontents de sa direction indépendante, il y avait le chef de la Nation de l’Islam, Elijah Muhammad.
Les accusés ont été identifiés comme des agresseurs par des témoins dans le cadre de procédures judiciaires peu susceptibles de réussir dans une salle d’audience contemporaine. Aziz a suggéré que les autorités auraient pu faire venir des témoins pour le regarder dans des circonstances informelles à son insu, plutôt que dans une file d’attente formelle.
Début 2020, alors que Netflix commençait à diffuser la série documentaire “Who Killed Malcolm X?” Vance a rouvert les dossiers d’Aziz et d’Islam, et à la fin de l’année dernière, son bureau a décidé d’annuler les condamnations et de rejeter les accusations.
Parmi les conclusions du bureau, il y avait que le FBI n’avait pas partagé de preuves qui auraient pu disculper le couple. Il comprenait des descriptions de témoins oculaires des hommes armés qui ne semblaient pas décrire l’islam. L’agence a également caché la relation qu’elle avait avec un témoin qui a témoigné contre le duo : Cette personne était également un informateur du FBI.
Lorsque les condamnations ont été annulées l’année dernière, Vance a présenté ses excuses à Aziz et à sa famille ainsi qu’aux survivants de l’Islam.
Vanessa Potkin, directrice du contentieux spécial du projet Innocence à but non lucratif, qui a contribué à l’effort d’annulation, a déclaré à l’époque qu’il avait fallu cinq décennies de recherche et d’activisme pour que “les condamnations injustifiées soient officiellement reconnues et rectifiées”.
Mais elle a suggéré que le travail venait juste de commencer pour aller au fond de la possible culpabilité du gouvernement et de sa complicité présumée dans cette affaire. Cela “exige une enquête plus approfondie”, a déclaré Potkin.
Cet article a été initialement publié le NBCNews.com
