Les hominidés sont originaires d’Europe et non d’Afrique

Les restes, un crâne partiel assez bien conservé (en particulier, il comprend la majeure partie de la structure faciale et la partie frontale de la boîte crânienne) trouvés sur le site de Çorakyerler près de la ville turque de Çankırı, appartiennent à l’espèce d’un singe disparu baptisé comme Anadoluvius turkæ. Cet animal pesait environ 50 ou 60 kilos, soit à peu près la taille d’un grand chimpanzé mâle, et vivait dans des milieux forestiers secs. Selon les auteurs, leur analyse montre qu’il s’agissait uniquement d’espèces trouvées en Europe et en Anatolie (l’actuelle Turquie).

“L’intégrité du fossile nous a permis de faire une analyse plus approfondie et plus détaillée en utilisant de nombreux caractères et attributs codés dans un programme conçu pour calculer les relations évolutives”, explique Begun. « Nous avons pu reconstruire presque tout le visage et il y a une nouvelle partie du front avec des os conservés approximativement jusqu’à la couronne du crâne. Les fossiles décrits ci-dessus ne possèdent pas autant de cerveau. »

Pour sa part, Sevim Erol indique que bien qu’ils n’aient pas d’os de membres, on peut déduire de leurs mâchoires et de leurs dents que “Anadoluvius vivait probablement dans des conditions relativement ouvertes, contrairement aux environnements forestiers des grands singes d’aujourd’hui”. « Cela ressemble davantage à ce que nous pensons être l’environnement des premiers humains en Afrique. Les mâchoires puissantes et les grandes dents émaillées suggèrent un régime alimentaire comprenant des aliments durs ou coriaces provenant de sources terrestres, tels que des racines et des rhizomes.

Les animaux qui vivaient avec Anadoluvius sont ceux associés aujourd’hui aux prairies africaines et aux forêts sèches, tels que les girafes, les cochons verruqueux, les rhinocéros, diverses antilopes, les zèbres, les éléphants, les porcs-épics, les hyènes et les carnivores ressemblant à des lions. Les recherches montrent que la communauté écologique semble s’être répandue en Afrique depuis la Méditerranée orientale il y a environ huit millions d’années. “Les fondements de la faune africaine moderne de la Méditerranée orientale sont connus depuis longtemps et nous pouvons désormais ajouter les ancêtres des singes africains et des humains à la liste des participants”, explique Sevim Erol.

Les premiers hominidés connus

Les analyses établissent qu’Anadoluvius turkae est une branche de la partie de l’arbre évolutif qui a donné naissance aux chimpanzés, aux bonobos, aux gorilles et aux humains. Bien que ces primates vivent désormais principalement en Afrique et que les premiers humains connus y aient été trouvés, les auteurs de l’étude affirment que les ancêtres des deux sont venus non seulement de ce continent, mais également d’Europe et de la Méditerranée orientale.

Les Anadoluvius et d’autres singes fossiles trouvés en Grèce (Ouranopithecus) et en Bulgarie (Graecopithecus) “forment un groupe qui se rapproche dans de nombreux détails d’anatomie et d’écologie des premiers hominidés ou humains connus”, notent les auteurs. Cependant, ces restes “sont les spécimens les mieux conservés de ce premier groupe d’hominidés et fournissent la preuve la plus solide à ce jour que le groupe est originaire d’Europe puis s’est dispersé en Afrique”.

L’analyse détaillée de l’étude révèle également que les singes des Balkans et d’Anatolie ont évolué à partir d’ancêtres d’Europe occidentale et centrale. Avec des données plus complètes, la recherche fournit la preuve que ces autres singes étaient également des hominidés et signifie qu’il est plus probable que l’ensemble du groupe ait évolué et se soit diversifié en Europe, plutôt que le scénario alternatif dans lequel des branches distinctes de singes se sont déplacées auparavant indépendamment vers l’Europe. d’Afrique pendant plusieurs millions d’années, puis a disparu sans problème.

“Il n’existe aucune preuve en faveur de cette dernière, même si elle reste la proposition préférée de ceux qui n’acceptent pas l’hypothèse d’une origine européenne”, déclare Begun. “Ces découvertes contrastent avec l’opinion de longue date selon laquelle les singes et les humains africains ont évolué exclusivement en Afrique. Bien que les premiers restes d’hominidés soient abondants en Europe et en Anatolie, ils étaient complètement absents d’Afrique jusqu’à l’apparition du premier hominidé il y a environ sept millions d’années.