Les grenouilles femelles font le mort pour éviter de s’accoupler avec les mâles qu’elles rejettent

Les grenouilles mâles forcent souvent les grenouilles femelles à s’accoupler. Cependant, certains ont imaginé des moyens pour éviter le harcèlement : faire le mort. De nombreuses espèces de grenouilles, dont la grenouille rousse (Rana temporaria), ne s’accouplent que quelques semaines par an. Cela signifie que de nombreux mâles rivalisent simultanément pour attirer leur attention, conduisant parfois à des affrontements mortels lorsque les grenouilles sont écrasées par un groupe de mâles en compétition pour la perpétuation.

Carolin Dittrich, du Musée d’histoire naturelle de Berlin, en Allemagne, et ses collègues ont découvert que les femelles grenouilles rousses emploient différentes tactiques pour échapper aux mâles. Et c’est peut-être parce qu’ils n’aiment pas un mâle en particulier ou parce qu’ils ne se sentent pas prêts à se reproduire. Les résultats viennent d’être publiés dans la revue ‘Science ouverte de la Royal Society‘.

L’équipe a collecté des grenouilles rousses pendant la saison de reproduction (plus précisément 96 femelles et 48 mâles) et a placé un mâle et deux femelles de tailles différentes dans une boîte contenant 5 centimètres d’eau. Les grenouilles ont ensuite pu se déplacer librement pendant 1 heure pendant que l’équipe enregistrait leur comportement. À leur grande surprise, sur les 54 femelles ayant participé à l’expérience, 83 % se sont retournées lorsqu’un mâle s’est approché avec l’intention de s’accoupler.

De plus, les auteurs ont noté que 46 % des femelles montées ont réussi à s’échapper en faisant des sauts périlleux, en grognant et en simulant leur mort. Bien entendu, les chercheurs soulignent qu’ils ne peuvent pas déterminer si ce comportement se produit consciemment ou inconsciemment de la part des femelles.