Les Golden Knights ont tout ce qu’il faut pour répéter leur titre de champions de la Coupe Stanley

Les Golden Knights de Vegas ont remporté la Coupe Stanley lors de leur sixième saison d’existence en 2022-2023. L’une des tâches les plus difficiles dans le sport professionnel est de répéter ce succès en championnat, mais les Golden Knights ont certainement la capacité de soulever à nouveau la Coupe Lord Stanley en 2023-2024.

Seules 16 équipes ont remporté à nouveau la Coupe Stanley, le plus récemment le Lightning de Tampa Bay en 2020 et 2021. C’est un exploit qui n’a été accompli que deux fois (Lightning et Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017) au cours des 25 dernières années.

Les Golden Knights sont de sérieux prétendants à rejoindre cette liste puisqu’ils renvoient la majorité de la même formation qui a tout remporté. Vegas a fini par signer à nouveau l’ailier Ivan Barbashev pour un contrat de 25 millions de dollars sur cinq ans, tout en ramenant également le gardien de but Adin Hill.

Vegas était cependant confronté au plafond salarial, donc l’attaquant vétéran Reilly Smith est devenu une victime en raison de la situation financière de l’équipe. Les Golden Knights ont envoyé Smith aux Penguins en échange d’un choix de troisième ronde en 2024.

Alors que les Golden Knights s’attendent toujours à être l’un des meilleurs prétendants à la Conférence Ouest, voici exactement ce qu’ils doivent faire pour répéter.

Le jeu stellaire des gardiens de but doit continuer

Le territoire de Vegas a été pour le moins un endroit bien peuplé tout au long de la saison 2022-23. Avant même le début de la saison, il a été révélé que Robin Lehner avait besoin d’une opération à la hanche et manquerait toute l’année.

Avec un nuage d’incertitude entourant le poste, Logan Thompson s’est montré à la hauteur avec une première mi-temps All-Star et a enregistré une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d’arrêts de ,915 en 37 matchs. Cependant, Thompson a subi une blessure au bas du corps et a raté la majorité de la seconde moitié de 2022-2023.

C’est là qu’Adin Hill est entré en scène. Hill est devenu le sauveur des Golden Knights après que Laurent Brossoit ait commencé les séries éliminatoires avec de puissantes difficultés. Après avoir remplacé Brossoit, Hill a commencé à jouer comme un possédé. Lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023, le gardien de Vegas a affiché une fiche de 11-4-0, une moyenne de buts alloués de 2,17 et un pourcentage d’arrêts de ,932 en 16 matchs.

Le talentueux gardien de but a également excellé tout au long de la finale de la Coupe Stanley, puisqu’il a récolté une moyenne de buts alloués de 2,40 et remporté quatre de ses cinq départs.

Les Golden Knights ont acquis Hill en échange d’un simple choix de quatrième ronde, et Hill n’a gagné que 2,675 millions de dollars au cours de la saison 2022-2023. Compte tenu de l’impressionnant parcours en séries éliminatoires de Hill, il a reçu une augmentation de salaire considérable à hauteur d’un contrat de 9,8 millions de dollars sur deux ans.

Hill et Thompson devraient donner aux Golden Knights un doublé stellaire dans le filet au cours de la saison 2023-24. On ne sait pas si ou quand Robin Lehner entrera en ligne de compte dans l’équation, mais quand il le fera, cela donnera à Vegas trois très bons gardiens. Tant que Hill et Thompson pourront produire comme ils l’ont fait en 2022-2023, les Golden Knights seront en pleine forme du point de vue des gardiens de but.

Eichel doit continuer à produire

À l’époque où les Golden Knights ont échangé contre Jack Eichel en 2021, c’était une décision qui devait mettre la franchise en lice pour la Coupe Stanley. Cela a fini par être le cas puisqu’Eichel est devenu l’un des principaux producteurs qui ont catapulté Vegas vers la coupe Stanley.

Eichel a démontré ses capacités en tant que producteur offensif d’élite au cours de ses huit années de carrière professionnelle. Au cours des saisons consécutives (2018-19 et 2019-20), Eichel a enregistré respectivement 82 points et 78 points. Après deux années difficiles au cours desquelles il a été touché par une blessure au cou, l’ancien choix n°2 au classement général a compilé le troisième total de points le plus élevé de sa carrière avec 66 (27 buts et 39 passes décisives), tout en tirant à 12,1 pour cent, le deuxième le clip le plus élevé de sa carrière.

Même s’il ne s’agit pas du plus grand nombre de points qu’il a enregistré en une seule saison, Eichel a vraiment fait passer son jeu au niveau supérieur au cours de la campagne 2022-23.

Sous la direction de l’entraîneur de première année Bruce Cassidy, le nouveau système des Golden Knights était construit autour de la défense et de l’intensité. Dans cet esprit, il ne devrait pas être surprenant que les défenseurs de Vegas, Alec Martinez et Brayden McNabb, aient terminé parmi les meilleurs bloqueurs de tirs de la ligue.

En plus de voir les défenseurs de l’équipe renforcer leur présence, Eichel est également devenu un joueur bidirectionnel plus productif lors de sa première saison sous les ordres de Cassidy.

La star des Golden Knights a enregistré de nouveaux sommets en carrière pour les tirs bloqués (56) et les tirs à emporter (47) au cours de la saison régulière 2022-23. Cela n’a pas changé lorsque les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ont eu lieu, alors qu’Eichel a enregistré 30 tirs bloqués, 25 coups sûrs et 19 retraits en 22 matchs.

Eichel a propulsé son étoile au niveau supérieur et s’est rétabli en tant que joueur d’élite à son poste lors de son premier voyage en séries éliminatoires. S’il peut continuer à prêcher par l’exemple, les Golden Knights ont définitivement l’occasion d’être à nouveau couronnés champions de la Coupe Stanley cette saison à venir.

Mark Stone doit rester en bonne santé

Tout au long des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il était évident à quel point Mark Stone était essentiel au succès des Golden Knights. Stone a récolté 24 points (11 buts et 13 passes) au cours des séries éliminatoires et a été l’un des quatre Golden Knights à inscrire au moins 20 points.

Lorsqu’il est sur la glace, le capitaine des Golden Knights est un grand producteur. Cependant, la santé a été une mise en garde en ce qui concerne Stone.

Stone a été limité à seulement 80 matchs de saison régulière au cours des deux dernières années. La star de Vegas a souffert de blessures au dos au cours de la dernière année civile et a subi deux opérations au dos au cours de cette période. Stone a raté les trois derniers mois de la saison régulière avant de revenir pour le premier match de la série d’ouverture des Golden Knights contre les Jets de Winnipeg.

Une fois que Stone est revenu dans l’alignement, il a enregistré le troisième plus grand nombre de points de l’équipe, tout en tirant également 22,4 pour cent. Ses prouesses offensives sont quelque chose à voir lorsqu’il est capable d’être sur la glace. Si Stone peut rester en bonne santé pendant la majeure partie de la saison, et c’est un gros si, les Golden Knights seront une force avec laquelle il faudra compter.