Des niveaux élevés de testostérone sont généralement associés à un comportement agressif et personnalités désagréables. Cependant, deux scientifiques de l’Université Emory ont soupçonné que la testostérone avait mauvaise réputation. Après avoir dopé quelques gerbilles avec l’hormone sexuelle, ils ont découvert que la testostérone favorise un comportement non sexuel et prosocial dans le contexte approprié, selon leur étude récente dans Actes de la Royal Society B.
“Pour ce que nous croyons être la première fois, nous avons démontré que la testostérone peut directement promouvoir un comportement non sexuel et prosocial, en plus de l’agressivité, chez le même individu”, a dit Aubrey Kelly, professeur de psychologie et co-auteur de l’étude.
La testostérone est largement étudiée dans le contexte de comportements agressifs et antisociaux. Pourtant, il existe des preuves que des niveaux élevés de testostérone entraînent un comportement prosocial, en particulier des comportements de recherche de statut tels que résilience lors d’une compétition ou acheter des articles de haut niveau. Kelly et son mari / co-auteur, Richmond Thompson, ont émis l’hypothèse que le contexte social d’un individu influence les effets de la testostérone sur le comportement social d’un individu.
Ils ont testé leur hypothèse sur les gerbilles mongoles, des rongeurs qui forment des liens de couple durables et élèvent leurs petits ensemble. Les mâles peuvent devenir agressifs pendant l’accouplement et pour défendre leur territoire. Cependant, ils ont aussi un côté plus doux : ils aiment faire des câlins avec leur partenaire enceinte. Si la testostérone ne conduisait qu’à un comportement antisocial, alors le dopage d’une gerbille mâle devrait mettre fin aux câlins. Cependant, Kelly et Thompson devaient d’abord jouer les entremetteurs.
Literie sale + testostérone = délice douillet
Les gerbilles n’aiment pas les rendez-vous à l’aveugle. Ainsi, pour préparer les gerbilles à une vie de bonheur domestique, Kelly et Thompson ont fourni à chaque gerbille mâle et femelle la literie souillée de leur future bien-aimée, espérant que cela faciliterait les présentations formelles. Le lendemain, les scientifiques ont placé ensemble un mâle et une femelle gerbille dans une cage et les ont laissés se connaître. Après cinq jours de “vont-ils-ne-vont-ils pas”, tous les couples s’étaient liés.
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Moins d’une semaine après la liaison, toutes les gerbilles femelles étaient enceintes et les gerbilles mâles affichaient les comportements de câlins habituels envers leurs partenaires. Les chercheurs ont estimé que c’était le moment idéal pour donner aux gerbilles mâles une dose saine de testostérone, s’attendant à ce qu’elles se sentent trop machos pour se faire des câlins.
“Au lieu de cela, nous avons été surpris qu’une gerbille mâle devienne encore plus câline et prosociale avec sa partenaire”, a déclaré Kelly. “Il est devenu comme un ‘super partenaire’.”
Un hôte amical ou un défenseur agressif ?
Se blottir avec votre boo est une situation sociale sûre et confortable, donc les chercheurs ont voulu déterminer comment ces gerbilles dosées à la testostérone réagiraient à une affaire plus volatile. Une semaine après l’injection initiale, Kelly et Thompson se sont préparés pour une confrontation gerbille contre gerbille. En règle générale, un mâle résident chassera et attaquera un intrus, et étant donné que ces gerbilles résidentes montaient au sommet de la testostérone, les chercheurs s’attendaient au pire. Ils ont retiré la nourriture, l’eau et la partenaire femelle des cages des gerbilles mâles. Ensuite, ils ont prudemment introduit un mâle inconnu.
Les chercheurs étaient prêts à mettre fin au test et à fournir des soins vétérinaires immédiatement en cas de blessure à un animal. Cependant, les hommes résidents qui avaient déjà reçu une injection de testostérone étaient plus intéressés à renifler et à socialiser avec l’intrus. Cependant, le comportement amical a brusquement changé lorsque les hommes résidents ont reçu une autre injection de testostérone.
“C’était comme s’ils se réveillaient soudainement et réalisaient qu’ils n’étaient pas censés être amicaux dans ce contexte”, dit Kelly. Heureusement, aucune gerbille n’a été blessée.
Le contexte social compte
Les chercheurs émettent l’hypothèse que le contexte social a influencé les effets de la testostérone. Parce que les gerbilles ont connu la première poussée de testostérone dans un environnement social sûr, la testostérone les a préparées à réagir de manière plus prosociale. Cet effet est resté même lorsque le contexte a changé et qu’un intrus est entré dans la cage. Cependant, la deuxième injection de testostérone les a rapidement incités à réévaluer leur situation sociale et à ajuster leur comportement pour devenir plus agressif, en fonction du contexte d’un intrus masculin.
Kelly et Thompson concluent que la testostérone aide les animaux à pivoter rapidement entre les réponses pro- et antisociales pour s’adapter aux changements de l’environnement social. Les comportements humains sont sans doute plus complexes que ceux des gerbilles. Pourtant, les chercheurs espèrent que leurs découvertes fourniront une base pour étudier comment les humains ajustent leur comportement en réponse au contexte social.
“Nos hormones sont les mêmes et les parties du cerveau sur lesquelles elles agissent sont les mêmes”, a déclaré Thompson. «Ainsi, apprendre comment des hormones comme la testostérone aident d’autres animaux à s’adapter à des contextes sociaux en évolution rapide nous aidera non seulement à comprendre les rouages biologiques qui affectent leur comportement, mais aussi à prédire et finalement à comprendre comment les mêmes molécules dans le cerveau humain aident à façonner nos propres réponses. au monde social qui nous entoure.
