Les forêts tropicales pourraient devenir trop chaudes pour la photosynthèse

Selon une étude publiée dans Nature. On estime que 0,01 % de toutes les feuilles dépassent actuellement cette température critique, mais il existe des incertitudes quant à la plage de températures potentiellement critiques pour les arbres tropicaux. La modélisation suggère que les forêts tropicales peuvent résister à une augmentation allant jusqu’à 3,9 degrés Celsius par rapport aux températures actuelles de l’air avant d’atteindre un point de basculement potentiel. Des mesures sont donc nécessaires pour protéger le sort des forêts tropicales face au changement climatique futur. “Mais l’incertitude concernant la plasticité et la plage de température critique des arbres tropicaux ainsi que l’effet de la mort des feuilles sur la mort des arbres pourraient radicalement modifier cette prédiction”, préviennent les auteurs.

« L’estimation de 4 degrés Celsius s’inscrit dans le « pire scénario » des prévisions de changement climatique pour les forêts tropicales et il est donc toujours en notre pouvoir de décider du sort de ces domaines critiques du carbone, de l’eau et de la biodiversité », écrivent les auteurs.

Des études récentes ont indiqué la résilience des forêts tropicales face à l’impact du réchauffement sur l’absorption du carbone et la sécheresse à long terme. “Cependant, la température critique agit comme une limite supérieure absolue et il semble que, si nos hypothèses dans le modèle sont correctes, le franchissement d’un tel seuil se situe dans la fourchette de nos scénarios de changement climatique futurs les plus pessimistes”, notent-ils. Outre l’augmentation des températures provoquée par le réchauffement climatique, la déforestation et la fragmentation peuvent amplifier les changements de température locaux. “La combinaison du changement climatique et de la déforestation locale pourrait déjà placer les régions forestières tropicales les plus chaudes près, voire au-delà, d’un seuil thermique critique”, ajoutent-ils. « Par conséquent, nos résultats suggèrent que la combinaison d’objectifs ambitieux d’atténuation du changement climatique et de réduction de la déforestation peut garantir que ces domaines importants du carbone, de l’eau et de la biodiversité restent en dessous des seuils thermiques critiques. »

Les forêts tropicales servent de réservoirs de carbone essentiels et abritent la majeure partie de la biodiversité mondiale et peuvent être particulièrement sensibles à la hausse des températures. La température critique au-delà de laquelle la machinerie photosynthétique des arbres tropicaux commence à échouer est en moyenne d’environ 46,7 degrés Celsius. Cependant, il reste difficile de savoir si les températures des feuilles de la végétation tropicale s’approchent de ce seuil, ou le feront bientôt en raison du changement climatique.