Les incendies qui sévissent au Canada ont continué de se propager dimanche dans l’ouest du pays, où deux vastes incendies ont fusionné. Des milliers d’habitants paniqués continuent d’évacuer.
Le feu issu de cette fusion, situé dans la région de Shuswap à 500 kilomètres au nord-est de Vancouver, s’étend désormais sur plus de 41’000 hectares, selon les pompiers de Colombie-Britannique.
“Les pompiers travaillent pour empêcher le feu de se propager vers des structures dans les zones où il continue de progresser activement à travers les bois et les prairies”, ont-ils précisé dimanche sur X (ex-Twitter). La propagation de ces feux a été favorisée par les vents du nord et a entraîné la destruction de plusieurs bâtiments dans cette région touristique.
La ville de Kelowna, qui compte environ 150’000 habitants et se situe à 150 kilomètres au sud de Shuswap, est toujours enveloppée d’une épaisse fumée odorante visible à plus de 100 kilomètres autour de la ville, constate un journaliste de l’AFP.
“C’était horrible de passer la semaine avec cette atmosphère, c’est difficile à respirer”, a raconté samedi soir à l’AFP Mary Hicks, une femme de 29 ans venue de Montréal rendre visite à une amie à Glenmore, un quartier de Kelowna. Son vol de retour a été annulé et l’aéroport de Kelowna a fermé pour soutenir les efforts des avions de lutte contre les incendies.
“J’ai pleuré, pleuré”
April, 39 ans, qui n’a pas souhaité révéler son nom de famille, a dû évacuer sa maison avec ses deux jeunes enfants et est hébergée dans l’hôtel où elle travaille en tant que réceptionniste, dans l’est de Kelowna, en dehors de la zone d’évacuation.
“Quand j’ai dû faire mes bagages, j’ai pleuré, pleuré, pleuré. Je pensais à ma famille, surtout aux enfants”, a-t-elle expliqué. Cette mère de famille a emporté avec elle des documents, des bijoux et des vêtements. “C’est la première fois qu’une telle chose m’arrive. C’était vraiment triste de partir, de laisser notre maison. Je ne sais pas ce qui va se passer mais je pense que notre hôtel est en sécurité”, a-t-elle confié.
Dans la région de West Kelowna, de nombreuses maisons ont brûlé, selon les autorités, qui se montrent cependant optimistes quant à la lutte contre les incendies, pour la première fois depuis jeudi. “Cela fait maintenant quatre jours, on dirait que cela fait des mois, mais les choses s’améliorent”, a déclaré dimanche Jason Brolund, chef des pompiers de West Kelowna. “Nous avons enfin le sentiment de progresser plutôt que de reculer”, a-t-il souligné.
Sur place, Shani et Matt Ekman ont quitté leur maison menacée par les flammes. Ils se sont installés chez des parents, mais ils se demandent s’ils devront partir encore plus loin, voyant les incendies se rapprocher. “Nous sommes prêts à fuir”, a confié Matt Ekman, 37 ans, à l’AFP.
Dans la province de Colombie-Britannique, environ 30’000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer et 36’000 autres sont en alerte et prêtes à fuir, ont indiqué les autorités locales.
Aide fédérale
“Ne vous rendez pas dans les régions touchées par les incendies pour faire du tourisme ou vous amuser”, a rappelé Bowinn Ma, responsable des situations d’urgence de la province.
De son côté, le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a annoncé le déploiement de “matériel des Forces armées canadiennes et des ressources pour appuyer les évacuations”, ainsi que l’approbation de la demande d’assistance fédérale de la Colombie-Britannique, dans une publication sur X. Les incendies touchent également le nord du Canada, notamment la capitale des Territoires du Nord-Ouest, Yellowknife, où près de la totalité des 20’000 habitants ont dû évacuer.
La situation à Yellowknife et ses environs est “en constante évolution”, selon les Forces armées canadiennes. De nouveaux militaires ont été déployés dimanche dans la région, portant à environ 400 le nombre de militaires pour “la construction continue de coupe-feux”.
“Nous avons des jours difficiles devant nous”, a expliqué Mike Westwick, responsable de l’information sur les incendies pour le gouvernement de la province, dimanche soir. “Cet incendie couvre une zone si vaste que les conditions météorologiques varient selon les sections”.
“Cet été est différent des autres, nous le constatons dans tout le pays, que ce soit en Nouvelle-Écosse ou dans l’ouest du Canada. Nous avons connu des événements météorologiques extrêmes qui ont un impact énorme sur le pays”, a souligné Justin Trudeau lors d’une conférence de presse de soutien aux Canadiens dimanche.
Ces dernières années, le Canada fait face à des événements météorologiques extrêmes dont l’intensité et la fréquence sont accentuées par le changement climatique. Cette année, le pays connaît une saison des feux de forêt record, avec 14 millions d’hectares – environ la superficie de la Grèce – qui ont brûlé, soit le double du précédent record datant de 1989.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp
