Les femmes qui aident le Timor-Leste à sortir du conflit

Cette année, le Timor-Leste – autrement connu sous le nom de Timor oriental – a eu 20 ans. Une réalisation importante pour ce beau et jeune pays qui abrite une vie marine dynamique et une biodiversité incroyable – sans parler de la délicieuse vanille, du café et du chocolat.

Avec ses montagnes escarpées, le Timor-Leste ressemble à une carte postale parfaite. La première chose qui m’a frappé quand je suis arrivé sur le pays insulaire – qui occupe la partie est du Timor à l’extrême sud de l’archipel malais – a été sa beauté époustouflante. Il est riche en faune diversifiée, sources chaudes et ruisseaux de montagne, avec des coins cachés de sable doré, de broussailles et d’herbe poussant dans les basses terres, ainsi que des cocotiers et des eucalyptus. Le Timor-Leste est un endroit d’une incroyable variété, avec une histoire riche et des preuves de son passé colonial portugais à chaque tournant. Ses habitants sont également aimables et accueillants.

Une histoire brutale

Malgré la beauté, l’unicité et la chaleur de la nation, cependant, c’est l’ombre noire d’une lutte brutale pour l’indépendance. De larges pans de la population timoraise sont morts à cause des combats, de la famine et de la maladie au cours du 20^e Siècle.

Colonisé par les Portugais dans les années 1700, le Timor-Leste a été occupé par les Japonais dans les années 1940. Au cours de cette période d’occupation, environ 60 000 Timorais sont morts tragiquement. En 1974, une nouvelle administration portugaise a commencé la politique de décolonisation, aboutissant à une guerre civile de courte durée et finalement à l’indépendance. Cependant, ce n’était qu’un bref répit. Environ 200 000 personnes – un quart de la population – sont mortes après l’invasion des troupes indonésiennes. En 1999, 78 % des électeurs ont opté pour l’indépendance, qui a été suivie par une campagne de terreur des milices anti-indépendance. Enfin, l’ONU a pris le contrôle et s’est efforcée de préparer la nation à l’indépendance, qui a été obtenue lorsque le Timor-Leste devient le premier nouvel État souverain du 21^St Siècle le 20 mai 2002.

Sortir d’un conflit

Avance rapide jusqu’en 2022, et les choses sont relativement calmes au Timor-Leste. Cela dit, des années de conflit et d’oppression ont laissé une profonde impression et pour beaucoup de gens, la vie reste difficile. Le Timor-Leste est toujours confronté à une myriade de défis, notamment un taux de chômage élevé et une mauvaise santé.

Cependant, lorsque j’ai rencontré le président José Ramos-Horta et le premier ministre Taur Matan Ruak, ils m’ont dit que les conditions se sont considérablement améliorées depuis l’indépendance. En 2002, il n’y avait presque pas d’électricité – aujourd’hui 96,1 % du territoire est électrifié, ce qui a considérablement amélioré le niveau de vie. Je suis stupéfait d’apprendre qu’il y a 20 ans, le Timor-Leste n’avait que 20 médecins, il en a maintenant 1 200 ! Cela témoigne de l’importance croissante accordée à l’éducation – bien qu’il y ait encore trop peu d’écoles et que de nombreux enfants soient obligés d’apprendre par « roulement ».

Les femmes défient le statu quo

Les femmes ont été désavantagées de manière disproportionnée tout au long du passé brutal du Timor-Leste, c’est pourquoi leurs réalisations individuelles sont particulièrement impressionnantes et importantes à souligner. Dans la société traditionnelle du Timor oriental, les femmes sont censées gérer la maison et ont trop souvent dû surmonter plusieurs couches de violence avant même de pouvoir commencer à mener une vie réussie et autodéterminée.

Bella Galhos est une militante des droits humains qui défie les normes et se bat pour le changement à travers le pays. Connue pour son travail environnemental et l’autonomisation économique des femmes, des jeunes et des groupes vulnérables, elle a une passion et une énergie sans faille. En fait, sa contribution au Timor-Leste lui a valu le prix Unsung Heroes of Compassion du Dalaï Lama.

Bella est la fondatrice de Leublora Green School à Maubisse – le seul établissement d’éducation environnementale dédié à la promotion du développement durable au Timor-Leste. Elle est également une voix pour la communauté LGBTI, s’exprimant régulièrement pour s’assurer que les personnes LGBTI sont traitées avec dignité et respect – une énorme responsabilité dans un pays qui adopte encore des valeurs plus modernes et plus courantes.

Une autre jeune militante est Juvita Pereira Faria, qui représente la voix des jeunes au Timor-Leste. Incroyablement, 74 % de la population du pays est composée de jeunes, ce qui en fait le 15^e pays le plus jeune du monde ! Bien que cela crée des opportunités incroyables d’innovation et de croissance économiques, un attachement persistant à la tradition se traduit souvent par une résistance au développement et au progrès humains.

Grâce à la fondation du programme de développement du leadership des jeunes, Juvita offre une formation gratuite en leadership à tous les jeunes pour leur donner la confiance et la vision nécessaires pour s’épanouir.

Dulce de Jesus Soares – assurer l’accès à l’éducation

Une troisième lumière brillante dans le pays, avec qui j’ai eu le privilège de passer du temps, est l’ancienne ministre de l’Éducation, de la Jeunesse et des Sports – et maintenant conseillère en éducation du président – Dulce de Jesus Soares.

Initialement éduqué en Australie et en Indonésie, le Dr Soares a joué un rôle majeur pour assurer l’égalité d’accès et la qualité de l’éducation à tous les enfants du Timor-Leste, en particulier ceux des zones rurales. Sa longue liste de réalisations comprend l’élaboration d’un programme bilingue adapté aux enfants pour les élèves de la première à la sixième année, l’élaboration de lignes directrices pour le préscolaire (de trois à cinq ans) et l’augmentation significative de la fourniture de livres pour les enfants dans les écoles.

Un beau moment s’est produit lorsque j’étais avec Dulce – une fière mère, grand-mère et tante pour beaucoup. Nous venions de visiter Cristo Rei de Dili (Christ le Roi de Dili) – une statue colossale de Jésus-Christ semblable au Christ Rédempteur à Rio de Janeiro, au Brésil. Quelques nièces de Dulce sont passées devant nous et, pour saluer Dulce, elles ont pris sa main légère, l’ont embrassée et l’ont placée sur leur tête. C’était comme s’ils recherchaient sa bénédiction et sa sagesse de la manière la plus douce et la plus délicate. Ce geste symbolique m’a le plus impressionné lors de mon séjour au Timor-Leste et c’est quelque chose dont je me souviendrai toujours.

Espoir pour l’avenir

Ce que l’avenir réserve au Timor-Leste reste à voir, mais j’ai bon espoir. En entendant les histoires de ces femmes audacieuses, passionnées et très respectées, je suis certaine que les choses sont sur une trajectoire ascendante.

Je suis heureux d’apprendre qu’au cours des 20 années qui se sont écoulées depuis l’indépendance, l’espérance de vie a augmenté de plus de 10 ans, en particulier pour les femmes. La représentation des femmes au parlement et, en particulier, au pouvoir exécutif est l’une des plus élevées parmi les pays en développement, les femmes occupant les postes clés de vice-Premier ministre, ministre de la santé, ministre des affaires étrangères et vice-gouverneur de la Banque centrale. Il est également significatif que plus de femmes que d’hommes étudient actuellement la médecine, ce qui démontre le bond en avant de l’éducation des femmes.

Alors que le pays se penche sur les 20 dernières années, il peut certainement envisager les 20 prochaines avec un plus grand sentiment d’espoir.