C’était la 110e minute. Le score était de 2-2 et LAFC avait été à l’attaque pendant une bonne partie des prolongations. Le ballon a été joué dans la moitié offensive de l’Union, où le défenseur du LAFC Jesus Murillo l’a trouvé près du milieu de terrain. Murillo a renvoyé le ballon au gardien Maxime Crepeau, mais sa passe était faible, ce qui a conduit l’attaquant de l’Union Cory Burke à le poursuivre dans le but de créer une occasion de marquer en tête-à-tête.
Juste au moment où Burke tapait le ballon devant le gardien de but dans la surface de réparation, Crepeau a fait un tacle tardif et a fait tomber Burke. Crépeau s’est blessé à la jambe et n’a pas pu se relever. L’officiel lui a montré un carton jaune, qui a été mis à niveau en rouge après examen.
Cela a forcé l’équipe à faire appel au gardien remplaçant John McCarthy et à jouer avec 10 joueurs pendant les 10 minutes restantes du match.
Il semblait que le match était terminé lorsque l’attaquant de l’Union Jack Elliot a glissé le ballon dans le coin inférieur droit du filet, donnant l’avantage à Philadelphie avec quatre minutes de temps d’arrêt à jouer.
Mais les fans ont eu droit à l’une des finitions les plus improbables de l’histoire de la MLS lorsque LAFC a trouvé un moyen de marquer et d’envoyer le match aux tirs au but, survivant à l’Union pour remporter son premier titre de Coupe MLS.
Au lieu de planifier un défilé officiel, l’équipe a décidé d’organiser une fête à l’extérieur de son stade le lendemain de la victoire alors que les émotions étaient encore fraîches, reflétant le chaos qui a suivi les 130 minutes d’action samedi après-midi.
Les fans ont afflué de partout dans le stade, profitant de la gloire de voir la franchise construite sous leurs propres yeux soulever la Coupe MLS.
“Avant que l’équipe ne soit constituée, je n’avais aucun intérêt pour la MLS. Mais ensuite, mon ami m’a parlé de cette équipe et m’a dit que je devais y aller. Alors je suis allé au match », a déclaré Antonio Varela à propos de la façon dont il est devenu fan il y a cinq ans. « Je vois dans le stade des gens chanter, sauter, danser, tout le monde se rassemble. Cela ressemblait à un syndicat. Et petit à petit, je suis devenu fan de l’équipe.
La musique de Mariachi las Catrinas a attiré les fans sur la pelouse devant le stade, tandis qu’une réplique de la MLS Cup attendait une séance photo avec des fans de l’autre côté du terrain.
Les enfants montaient sur les épaules de leurs parents alors qu’ils essayaient de voir ce qui se passait. Un bar de fortune appelé Black & Gold Cantina se dressait face au stade, servant de la bière aux majeurs. Une poupée Chucky pouvait même être vue au-dessus de la tête des spectateurs.
Les gens brandissaient des drapeaux de divers pays d’Amérique latine, tandis que des drones tournaient au-dessus de leur tête, filmant l’événement à vol d’oiseau.
Dalton Foster, un vidéaste qui a amené son drone pour acquérir de l’expérience derrière la caméra tout en soutenant son équipe, a été surpris de voir LAFC au sommet si rapidement.
“Je pensais un peu qu’ils seraient un outsider pendant un moment, et je sais que beaucoup de gens les ont comparés aux Clippers de Los Angeles, … comme … le petit frère du [Los Angeles] Galaxie. Mais je pense qu’ils sont un peu plus que cela », a déclaré l’ancien étudiant de l’Université d’État de Californie à Long Beach. “Honnêtement, c’était le plus grand match de MLS que j’aie jamais vu de ma vie.”
Les champions ont effectué un tour d’honneur sur leurs doubles étages, guidés autour de la pelouse par des personnes aux torches rouges enflammées. Des feux d’artifice ont explosé dans le ciel nocturne alors que des confettis noir et or volaient dans les airs.
Des membres de l’organisation de tous les niveaux, allant des copropriétaires et cadres aux entraîneurs et joueurs, sont venus parler sur scène. Christina Crepeau, l’épouse du gardien qui s’est blessé en fin de match, a levé son téléphone pour révéler son mari par chat vidéo.
Le vacarme de la musique dans les haut-parleurs et les centaines de fans scandant “Maxime Crepeau!” transformé la nuit en une fête pas comme les autres, avec des gens transportant des émotions du thriller de la veille.
La blessure de Crepeau et le but d’Elliot n’étaient que le début de la folle séquence qui a permis à LAFC de remporter la Coupe MLS.
Deux minutes après le but de l’Union, le défenseur du LAFC Diego Palacios a dribblé le ballon jusqu’à la ligne de fond juste à l’extérieur du 18. Il l’a centré pour l’attaquant Gareth Bale, qui s’est connecté pour diriger le ballon dans le coin supérieur gauche à la 128e minute pour le dernier but dans l’histoire de la MLS.
Partout dans le stade, les fans ont sauté de leurs sièges pour célébrer. Même Angel Ronson, un fan au pied cassé, a sauté en l’air après l’égalisation.
“Je parie avec mes garçons parce qu’ils sont fans de Galaxy. Ils ont Philly, je me dis, ‘D’accord, parions.’ À la dernière minute, ils ont marqué et je me suis dit : ‘Dang, j’ai perdu mon argent’ », a déclaré Ronson. “Mais alors [at] la dernière seconde Gareth Bale marque, et je suis ici en train de sauter de haut en bas, de prendre quelques coups et [celebrating].”
Bale, qui a quitté le banc pour le capitaine de l’équipe Carlos Vela après avoir raté un mois d’action en raison d’une blessure à la jambe, est devenu le premier joueur à marquer un but en finale de la Ligue des champions et de la MLS.
Tout a bouclé la boucle lorsque lors de la fusillade, après que les équipes ont échangé un arrêt et un raté, McCarthy a réussi à effectuer des arrêts consécutifs tandis que l’Union, largement considérée comme l’un des meilleurs gardiens de but de la ligue à Andre Blake, a encaissé trois buts de suite pour perdre le match.
McCarthy a été nommé MVP de la Coupe MLS pour sa performance héroïque.
“Si ma voix est perdue, c’est parce que j’ai fait la fête si fort hier soir”, a déclaré McCarthy, qui jouait auparavant pour l’Union et est originaire de Philadelphie.
Il a ensuite largué plusieurs bombes F tout en remerciant la ville de l’avoir accueilli. Et personne ne s’est soucié de la malédiction.
