FORT LAUDERDALE, Floride (AP) – Tireur d’école en Floride Nicolas Cruz sera condamné à la prison à vie cette semaine – mais pas avant que les familles des 17 personnes qu’il a assassiné ont la chance de lui dire ce qu’ils pensent.
Une audience de deux jours doit commencer mardi et se terminera par la condamnation officielle de Cruz par la juge de circuit Elizabeth Scherer pour son massacre du 14 février 2018 au lycée Marjory Stoneman Douglas de Parkland. Parce que le jury lors de son procès pour sanction ne pouvait pas être d’accord à l’unanimité que le jeune homme de 24 ans méritait une condamnation à mort, Scherer ne peut que condamner l’ancien étudiant de Stoneman Douglas à la perpétuité sans libération conditionnelle – un résultat que la plupart des familles ont critiqué.
Chaque famille des 14 étudiants et des trois membres du personnel que Cruz a assassinés peut parler, tout comme les 17 personnes qu’il a blessées lors de l’attaque de sept minutes. Les familles ont donné très émotif déclarations pendant le procès, mais ont été limités sur ce qu’ils pouvaient dire aux jurés : ils ne pouvaient que décrire leurs proches et le bilan des meurtres sur leur vie. Les blessés ne pouvaient dire que ce qui leur était arrivé.
Il leur était interdit de s’adresser directement à Cruz ou de dire quoi que ce soit à son sujet – une violation aurait risqué l’annulation du procès. Et les jurés ont été informés qu’ils ne pouvaient pas considérer les déclarations de la famille comme des facteurs aggravants alors qu’ils pesaient si Cruz devait mourir.
Désormais, les endeuillés et les balafrés peuvent parler directement à Cruz, s’ils le souhaitent.
“Nous sommes impatients de parler sans les garde-fous qui nous ont été imposés”, a déclaré Tony Montalto, dont la fille de 14 ans, Gina, a été assassinée.
Le défenseur public du comté de Broward, Gordon Weekes, dont les avocats représentent Cruz, a déclaré qu’il n’avait aucun problème à ce que les familles expriment leur colère directement à Cruz.
« À juste titre », a déclaré Weekes. L’audience de détermination de la peine “n’est pas seulement un processus de responsabilisation, mais il y a aussi des éléments cathartiques qui en découlent”.
“Espérons qu’après avoir exprimé (leur colère), non seulement la communauté pourra entendre la douleur qu’ils portent, mais le tribunal pourra l’entendre et nous avancerons.”
Cruz ne devrait pas parler, a déclaré Weekes. Il s’est excusé devant le tribunal l’année dernière après Plaider coupable aux meurtres et aux tentatives de meurtre – mais les familles ont déclaré aux journalistes qu’elles trouvaient les excuses intéressées et visaient à susciter la sympathie.
Ce plaidoyer a ouvert la voie à un procès de trois mois pour sanction qui s’est terminé le 13 octobre avec le jury votant 9-3 pour une condamnation à mort – les jurés ont déclaré que ceux qui votaient pour la vie pensaient que Cruz était mentalement malade et devrait être épargné. Selon la loi de Floride, une condamnation à mort requiert l’unanimité.
Les procureurs avaient fait valoir que Cruz avait planifié le tournage pendant sept mois avant de se glisser dans un bâtiment de classe de trois étages, tirant 140 coups avec un fusil semi-automatique de style AR-15 dans les couloirs et dans les salles de classe. Il a tué par balle des blessés après leur chute. Cruz a déclaré qu’il avait choisi la Saint-Valentin pour qu’elle ne puisse plus jamais être célébrée à Stoneman Douglas.
Les avocats de Cruz n’ont jamais remis en question l’horreur qu’il a infligée, mais se sont concentrés sur leur conviction que sa mère biologique consommation excessive d’alcool pendant la grossesse l’a laissé endommagé au cerveau et l’a condamné à une vie de comportement erratique et parfois violent qui a abouti au massacre – la fusillade de masse la plus meurtrière à être jugée dans l’histoire des États-Unis.
Après sa condamnation, Cruz sera transféré de la prison du comté de Broward au centre de traitement du système correctionnel de l’État près de Miami, puis plus tard dans une prison à sécurité maximale, ont déclaré ses avocats. Le Florida Department of Corrections a refusé de commenter.
Ron McAndrew, un ancien directeur de prison de Floride, pense qu’en raison de la notoriété de Cruz, les responsables de cette prison le placeront en “gestion de protection”, séparé des autres détenus, pour l’empêcher d’être blessé.
La cellule de Cruz mesurera 9 pieds sur 12 pieds (3 mètres sur 4 mètres) avec un lit, un évier en métal et des toilettes en métal, a déclaré McAndrew. Pendant une heure par jour, il sera autorisé à entrer seul dans une cage extérieure qui mesure généralement 20 pieds sur 20 pieds (6 mètres sur 6 mètres) où il pourra faire de l’exercice et faire rebondir un ballon de basket. Les prisons de Floride n’ont pas de climatisation. McAndrew a noté que parce que Cruz est condamné à perpétuité, il sera le dernier en ligne pour les programmes d’éducation et de réadaptation.
Cruz sera maintenu en gestion préventive jusqu’à ce que les responsables de la prison estiment qu’il est sûr de le placer dans la population générale, un processus qui pourrait prendre des années, a déclaré McAndrew. Il est également possible que la Floride envoie Cruz dans un autre État en échange de l’un de ses prisonniers notoires, afin que les deux puissent avoir plus d’anonymat, a déclaré l’ancien directeur.
Mais finalement, Cruz sera placé dans la population générale, a déclaré McAndrew. Il devra dormir, travailler et se mêler aux autres prisonniers. À 5 pieds 7 pouces (1,4 mètre) et 130 livres (59 kilogrammes), Cruz pourrait avoir du mal à se défendre – bien qu’il l’ait fait attaquer et épingler brièvement un gardien de prison de Broward. Il est possible qu’un prisonnier plus imposant physiquement devienne son protecteur – “mais cela a un prix horrible”, a déclaré McAndrew.
Linda Beigel Schulman, dont le fils, l’enseignant Scott Beigel, a été assassiné par Cruz, a déclaré qu’elle espère que Cruz “a la peur en lui à chaque seconde de sa vie, tout comme il a donné cette peur à chacun de nos proches qu’il a assassiné, ou les étudiants et les personnes à qui il a fait du mal.
Craig Trocino, professeur de droit à l’Université de Miami, a déclaré que l’un des avantages de la condamnation à perpétuité de Cruz est qu’il disparaîtra de la vue du public; une condamnation à mort aurait entraîné une décennie d’appels, avec la possibilité d’un nouveau procès et éventuellement d’une exécution. Chaque étape aurait été largement couverte.
“Personne n’entendra plus parler de lui jusqu’à sa mort”, a déclaré Trocino.
