Les factures d’eau à San Diego : Une solution pour aider les plus pauvres de la région ?

Appelons cela comme ça : San Diego a le coût de la crise de l’eau.

Tout ce que San Diego a construit pour obtenir de l’eau et la conserver ici fait grimper le prix de cette molécule clé sans aucun signe de baisse. Le conseil municipal d’Escondido vient d’accepter une augmentation de 8 pour cent en janvier, déclenchant l’indignation des habitants. rapporte KPBS. La ville de San Diego jtaux accumulés de près de 20 pour cent jusqu’en 2025.

Le conducteur de ce train séparatiste est la San Diego County Water Authority, qui apporte de l’eau provenant de grandes sources et la vend à des endroits comme Escondido et San Diego. Elle a récemment répercuté une majoration de prix de 9,5 pour cent sur ses 24 districts clients. Certains de ces districts sont tellement irrités qu’ils espèrent quitter complètement San Diego pour aller chercher de l’eau moins chère ailleurs.

Existe-t-il une sorte de levier d’urgence que les décideurs politiques pourraient utiliser pour faire baisser ces prix, au moins pour protéger les plus pauvres de la région ? Une nouvelle recherche menée par Jennifer Lee de l’Université Duke et du San Diego Regional Policy & Innovation Center indique : Peut-être.

L’allégement pourrait prendre la forme d’une réduction sur les factures d’eau, un peu comme les clients à faible revenu inscrits au programme California Alternate Rates for Energy de l’État. Les clients éligibles peuvent économiser jusqu’à 35 % sur leur facture d’électricité et 20 % sur leur facture de gaz.

Pour sa thèse d’études supérieures à Duke, Lee a compilé les données sur la facture d’eau et la population de plus de 600 districts hydrographiques de Californie. Elle a créé un outil qui calcule combien il en coûterait à l’État pour offrir des réductions sur une échelle mobile à des populations de différents niveaux de pauvreté. Son travail suggère qu’il en coûterait à l’État 211 millions de dollars par an pour offrir une réduction de 40 % sur la facture d’eau aux familles les plus pauvres de Californie utilisant 4 000 gallons par mois (environ la quantité qu’une famille de quatre personnes utilise par mois à l’intérieur pour les douches et la cuisine, etc.). Et ce, si seulement 80 pour cent des personnes qualifiées participaient.

Le coût représente une fraction du dernier budget de 226 milliards de dollars de la Californie.

Le centre politique de San Diego a commandé une version du travail de Lee spécifique à chacun des districts hydrographiques de la région, donnant ainsi naissance au Estimateur des coûts du programme d’abordabilité. Il indique qu’il en coûterait à la ville de San Diego 10 millions de dollars par an pour offrir aux plus pauvres une réduction de 50 pour cent de leurs factures d’eau jusqu’à 4 000 gallons d’utilisation mensuelle. Cela représente 0,2 pour cent du budget de plus de 5 milliards de dollars de la ville.

L’outil peut également appliquer la remise entre les deux composantes différentes du prix de l’eau : le tarif volumétrique (la quantité d’eau utilisée) et le tarif fixe (le coût de la construction des équipements pour fournir l’eau). Ce sont ces coûts fixes qui font véritablement monter les prix à San Diego. Ainsi, les décideurs politiques pourraient estimer combien il en coûterait pour actualiser les coûts fixes pour les San Diegans à faible revenu tout en facturant la quantité d’eau utilisée – encourageant ainsi la conservation, m’a dit Dan Enemark, économiste en chef du San Diego Regional Policy & Innovation Center.

« Il y a suffisamment d’enfants vivant à San Diego dans une famille de quatre personnes gagnant moins de 30 000 $ par an pour remplir Petco Park. Deux fois », a déclaré Enemark. « Les gens ont besoin de toute l’aide possible. »

Cela ne fait qu’empirer. US News and World Report vient de rapporter San Diego est déjà la ville la plus chère dans le pays.

Sauf que les réductions sur les factures d’eau n’existent pas vraiment en Californie. Le Congrès a établi un programme fédéral d’aide à l’eau pour les ménages à faible revenu (appelé LIHWAP) pendant la pandémie de Covid-19. Mais il s’agit d’un paiement unique destiné à réduire la dette croissante des factures d’eau. Il n’existe pas de programme durable à long terme pour les Californiens.

La proposition 218 est généralement mise en cause. Les électeurs ont adopté une mesure électorale en 1996 limitant les agences publiques de l’eau à facturer uniquement ce qu’il en coûte pour fournir le service – ce qui signifie que tout le monde est facturé de la même manière. Mais cela semble également restreindre les services publics offrant des rabais substantiels.

Un projet de loi exigeant que toutes les agences californiennes de l’eau et des eaux usées offrent une assistance pour la facturation aux clients résidentiels a été adopté par l’Assemblée législative en 2022. Le gouverneur Gavin Newsom a opposé son veto au projet de loi, affirmant qu’il manquait de source de financement et que la signature du projet de loi entraînerait des milliards de dollars. dollars de pression sur le budget de l’État.

Enemark a souligné que ce travail ne consiste pas à dire aux décideurs politiques quoi faire. Mais c’est la première fois que ces données sur le coût de l’eau sont soigneusement rassemblées pour montrer à quel point il serait facile ou difficile de donner une pause à certains San Diegans.

“Toute facture devient un défi de taille lorsque vous vivez d’un chèque de paie à l’autre”, a déclaré Enemark. “Mais cela ne représente pas un pourcentage énorme des budgets que nous consacrons déjà à la gouvernance.”

À travers l’univers

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