Les fabricants de jeux vidéo chinois exploitent les marchés étrangers alors que les perspectives nationales s’assombrissent

Le secteur du jeu vidéo est l’un des plus durement touchés par la répression réglementaire chinoise de l’industrie technologique. Depuis l’année dernière, les autorités ont approuvé beaucoup moins de jeux qu’auparavant, renforcé la censure des jeux vidéo et limité le temps de jeu pour les jeunes joueurs. L’affaiblissement de l’économie chinoise, touchée par les restrictions persistantes de Covid-19, a fait baisser les dépenses en jeux.

Alors que l’examen réglementaire s’intensifie et que l’économie s’effondre, les développeurs de jeux vidéo, comme d’autres entreprises chinoises, ont déclaré qu’ils recalibraient leurs stratégies commerciales.

“Nous n’avions pas d’autre choix que d’aller à l’étranger”, a déclaré Yuan Yanbo, un ancien cadre du jeu vidéo à Shanghai qui a récemment déménagé à Singapour pour y créer une société de jeux. « Vous ne savez jamais quand votre titre sera approuvé en Chine. Peut-être demain, peut-être dans cinq ans. Mais dans cinq ans, l’entreprise est probablement déjà morte.

Au cours du premier semestre de cette année, le secteur chinois des jeux vidéo a connu sa première baisse de revenus et d’utilisateurs depuis que ces données sont devenues disponibles en 2008, selon l’Association chinoise de l’audio-vidéo et de l’édition numérique, soutenue par le gouvernement. Les revenus totaux de l’industrie ont chuté de 1,8 % par rapport à l’année précédente pour atteindre environ 22 milliards de dollars, selon les données du groupe. Les ventes nationales de jeux locaux ont diminué de 4,3 %, tandis que les revenus provenant de l’étranger ont augmenté de 6,2 %.

Des jeux vidéo et des films aux nouvelles et aux médias sociaux, Pékin a longtemps censuré le contenu pour maintenir le contrôle social. Sous le dirigeant chinois Xi Jinping, le Parti communiste a resserré son emprise sur la société et renforcé le contrôle du contenu.

L’été dernier, Pékin a ajouté de nouvelles règles limitant le temps de jeu des joueurs de moins de 18 ans à trois heures par semaine, ce qui, selon les autorités, était lié aux préoccupations concernant les dommages des jeux vidéo sur la santé des mineurs. Les régulateurs ont également suspendu l’octroi de licences à de nouveaux titres de jeux pendant environ huit mois. De telles approbations sont nécessaires pour que les développeurs collectent de l’argent à partir des fonctionnalités du jeu.

Plus de 16 000 sociétés de jeux en Chine ont cessé leurs activités pendant la pause d’approbation, selon la base de données du registre des sociétés Tianyancha.

Jusqu’à ce que M. Yuan quitte son ancien employeur fin 2021, il a déclaré qu’il attendait que les régulateurs chinois approuvent un jeu dont il supervisait la création depuis mai 2020. Le jeu est toujours bloqué dans la file d’attente des demandes de licence, a-t-il déclaré.

Pas plus tard qu’en 2020, Pékin approuvait plus de 1 000 licences de jeux chaque année. Depuis la reprise des approbations en avril de cette année, les régulateurs ont délivré environ 240 licences, principalement à de petites entreprises. De nombreux jeux approuvés ces derniers mois ont été soumis à un examen réglementaire au début de 2021. Plusieurs développeurs ont déclaré que bien que les licences aient repris, le calendrier des futures approbations reste imprévisible.

Les régulateurs de l’industrie ont déclaré aux entreprises que le contenu du jeu était soumis à un examen plus approfondi, selon des personnes informées des règles. Par exemple, les jeux qui présentent des relations homosexuelles ou des personnages transgenres ou qui fabriquent certains événements historiques ne seraient pas approuvés, ont déclaré ces personnes.

L’Administration nationale chinoise de la presse et des publications, qui délivre des licences pour les jeux, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Tencent, basé à Shenzhen, a enregistré au deuxième trimestre sa première baisse de revenus trimestrielle depuis son introduction en bourse en 2004, en partie à cause d’une baisse de 1% des ventes par rapport à l’année précédente dans son activité de jeux vidéo. Il n’a pas reçu d’approbation de nouveau jeu depuis la mi-2021, le laissant s’appuyer sur des titres vieillissants pour rivaliser avec les nouveaux succès de ses rivaux tels que “Diablo Immortal”, que NetEase a co-développé avec une unité d’Activision Blizzard. Inc.

Le jeu a été approuvé en février 2021 et est sorti en juillet.

Tencent compte sur des studios étrangers dans lesquels il détient des participations, ainsi que sur des équipes internes, pour sortir des jeux hors de Chine pour la croissance, a déclaré son directeur de la stratégie, James Mitchell, aux analystes la semaine dernière.

En décembre, elle a lancé un distributeur international de jeux, Level Infinite. Cette année, il a investi dans au moins six studios de jeux sur des marchés comme le Canada, l’Espagne et la Nouvelle-Zélande. Il prévoit d’investir davantage dans le plus grand développeur de jeux vidéo français, Ubisoft Entertainment SA,

ont déclaré des personnes familières avec les pourparlers. Reuters a précédemment rendu compte des plans de Tencent concernant Ubisoft.

NetEase, basé à Hangzhou, a ouvert deux studios aux États-Unis ces derniers mois. Le directeur général William Ding a déclaré aux analystes en mai qu’il envisageait que les activités de NetEase à l’étranger représentent à terme jusqu’à 50 % de ses revenus de jeu, contre un taux actuel d’environ 10 %.

“Comme notre société n’a pas été en mesure d’obtenir de nouvelles licences de jeux au cours de l’année écoulée, nous avons dû déplacer nos capacités de recherche et développement vers les marchés européen, américain, japonais et sud-coréen”, a déclaré M. Ding aux analystes la semaine dernière. .

Cette année, les développeurs de jeux basés à Shanghai miHoYo et Lilith Games ont créé leurs marques mondiales, HoYovere et Farlight Games, à Singapour pour publier des jeux pour les joueurs étrangers. Les deux ont déclaré qu’ils embauchaient du personnel international pour répondre aux besoins des acteurs de différents marchés.

Écrire à Shen Lu à [email protected] et Raffaele Huang à [email protected]