Le Pentagone veut retirer des dizaines de F-22 plutôt que de les moderniser, le ministère de la Défense affirmant qu’il peut utiliser le milliard de dollars environ économisé pour moderniser ses forces ailleurs.
Mais ces F-22 sont très importants et les envoyer à la retraite alors qu’ils peuvent être un moyen de dissuasion très efficace pour les autres est potentiellement une erreur majeure. Le Japon (comme Israël) veut depuis longtemps des F-22, qui peuvent jouer un rôle dissuasif majeur dans le Pacifique et défier presque tout ce que la Chine leur lance.
S’ils sont retirés du service, ces deux douzaines de F-22 iront au boneyard à la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson, en Arizona. Là, ils pourriront lentement au soleil et certaines de leurs parties pourraient être récupérées par l’Armée de l’Air.
Le F-22 est un avion très performant et très coûteux. Tout neuf, le coût du vol était de 120 millions de dollars lorsque le premier avion est entré en service en 2005. Traduit en dollars courants, le coût d’un nouvel avion serait de 182 millions de dollars.
Mais le coût par avion devrait également inclure la recherche et le développement, ce qui porterait le coût de 2005 à 334 millions de dollars, soit 507 millions de dollars en dollars de 2022.
Calculée de cette façon, la valeur des deux douzaines d’avions F-22 que l’Air Force veut retirer est d’environ 12,2 milliards de dollars – en supposant qu’ils étaient en bon état, ce qui n’est pas le cas.
L’Air Force a admis que le coût de la mise à niveau de tous les F-22 dont la retraite est prévue serait d’un peu moins d’un milliard de dollars, une fraction de l’investissement jusqu’à présent.
Seuls les États-Unis ont le F-22 et il reste un chasseur de supériorité aérienne d’une importance cruciale.
Le F-22 a un certain nombre d’avantages par rapport au F-35 moins cher et plus tactique. Pour commencer, le F-22 a une section radar plus petite que le F-35, qui est parfois qualifié de semi-furtif. De plus, le F-22 :
- est beaucoup plus maniable que le F-35,
- a un meilleur rapport poussée/poids,
- a deux moteurs au lieu d’un (facteur de sécurité non négligeable),
- a une plus grande puissance de feu parce que le F-22 est une plate-forme beaucoup plus grande et,
- peut fonctionner à un plafond plus élevé.
Encore une fois, il peut servir de chasseur de supériorité aérienne, ce que le F-35 n’est pas. Alors que le F-35 est parmi les chasseurs à réaction modernes les plus lents à Mach 1,6, le F-22 est parmi les plus rapides à Mach 2,25.
Là où le F-22 n’est pas aussi moderne, la liste est plus courte :
- Il n’a pas l’électronique et les ordinateurs les plus avancés du F-35 et est donc moins adapté aux opérations centrées sur le réseau, et
- Il ne porte pas certains types d’armes (bien qu’il puisse être modifié pour eux).
Mais la caractéristique de loin la plus importante du F-22 est qu’il peut assommer les défenses aériennes et les radars ennemis, ainsi que gagner dans les combats air-air, ouvrant la voie aux chasseurs non furtifs, aux chasseurs-bombardiers et aux bombardiers conventionnels. pour éliminer les ressources ennemies telles que les sites de lancement de missiles et les centres de commandement.
Le F-22 fait clairement l’envie de l’armée chinoise et la Chine aurait du mal à repousser une attaque de F-22.
Alors la question se pose : pourquoi ne pas moderniser les F-22 proposés à la retraite et les proposer aux alliés de l’Amérique, notamment le Japon ? La présence à plein temps de F-22 sur le territoire japonais ferait réfléchir la Chine à ses chances de gagner si, par exemple, un conflit éclatait au-dessus de Taïwan ou des îles Senkaku.
Un obstacle possible est un loi de 1999 cela dit que les États-Unis n’étaient pas autorisés à développer une version d’exportation du F-22. Bien sûr, le F-22 est déjà développé et les évolutions seraient les mêmes que pour les F-22 de la flotte. Pour autant, la loi de 1999 est souvent interprétée comme une présomption contre toute exportation du jet.
À l’origine, cet avenant de 1999 à la législation américaine sur la défense visait à empêcher nos adversaires de mettre la main sur le F-22 et d’exploiter sa technologie. Mais la Chine a déjà volé tous les plans pertinents pour le F-22. Même ainsi, les Chinois manquent probablement encore de technologie qui serait essentielle pour vraiment rivaliser avec le F-22.
Leur meilleur essai est le Chengdu J-20, qui est maintenant déployé mais reste également un travail en cours. Tout ce que nous savons vraiment à ce sujet est classifié, mais la plupart des experts disent que les moteurs J-20, entre autres composants, ne sont pas aussi bons que les moteurs Pratt et Whitney F119 sur le F-22.
Actuellement, le J-20 utilise la doublure Shenyang WS-10C moteurs, et il est prévu de passer à un nouveau moteur, le Xian WS-15. Mais on sait peu de choses sur la fiabilité des moteurs chinois, ou même s’ils fonctionnent comme annoncé.
Dans tous les cas, même si le J-20 était aussi bon que le F-22, si les F-22 fabriqués aux États-Unis ne sont pas dans la région, ce sera un défi pour le Japon de rester dans le combat. Soit les États-Unis devront déployer leurs propres F-22 à tout moment au Japon, soit donner à Tokyo la possibilité d’égaler les Chinois en fournissant des F-22.
Pour très peu d’argent, le Japon – s’il obtenait les F-22 qui sont autrement dirigés vers la ferraille – aurait un égaliseur dans la région, d’une importance stratégique considérable.
Les États-Unis et leurs alliés sont aujourd’hui défiés par la Chine et le maintien de l’équilibre des forces s’avère de plus en plus difficile. Un simple amendement à la législation américaine permettrait au Japon d’obtenir les F-22 à la retraite, en supposant, bien sûr, que les Japonais en veuillent.
Puisqu’ils les voulaient avant, c’est maintenant le bon moment pour les Japonais de les redemander.
Stephen Bryen est chercheur principal au Centre de politique de sécurité et Institut de Yorktown. Suivez-le sur Twitter à @stevebryen
