Les experts de la grippe se réunissent avec le risque H5N1 à l’ordre du jour

LONDRES, 24 février (Reuters) – Les plus grands experts mondiaux de la grippe se sont réunis cette semaine pour discuter de la menace que représente pour l’homme une souche de grippe aviaire H5N1 qui a causé un nombre record de décès d’oiseaux dans le monde ces derniers mois.

Le groupe de scientifiques, de régulateurs et de fabricants de vaccins se réunit deux fois par an pour décider quelle souche de grippe saisonnière inclure dans le vaccin pour la saison hivernale à venir, dans ce cas pour l’hémisphère nord.

C’est aussi l’occasion de discuter du risque que des virus animaux se propagent à l’homme et provoquent une pandémie. Lors de la réunion de cette semaine, le clade H5N1 2.3.4.4b était un sujet clé, ont déclaré à Reuters l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et des experts mondiaux de la grippe.

Ils informeront les journalistes à la fois de la composition du vaccin contre la grippe saisonnière et des risques de propagation plus tard vendredi.

“Nous sommes mieux préparés (que pour le COVID), mais même si nous sommes mieux préparés, nous ne le sommes pas encore assez”, a déclaré Sylvie Briand, directrice de la préparation mondiale aux risques infectieux de l’OMS, avant la réunion. “Nous devons vraiment poursuivre les efforts pour une pandémie de grippe.”

Briand a déclaré lors de la réunion que la récente augmentation des cas chez les oiseaux et les mammifères était “inquiétante” et que l’agence travaillait avec le Cambodge après que deux cas humains confirmés de H5N1 aient été découverts dans une famille là-bas. Ils essaient de déterminer si les membres de la famille ont été exposés au virus par l’environnement – comme l’exposition à des oiseaux ou à d’autres mammifères – ou s’il y a eu une transmission interhumaine.

Les experts en maladies ont émis l’idée que le virus devrait changer pour qu’il soit propice à la transmission humaine.

Les experts suivent le clade H5N1 2.3.4.4b depuis son apparition en 2020 et des rapports récents de décès massifs de mammifères infectés, des phoques aux ours, ainsi que d’une transmission potentielle de mammifère à mammifère dans une ferme de vison espagnole l’année dernière, ont suscité des inquiétudes. .

Cependant, il y a eu très peu de cas humains et l’OMS évalue actuellement la menace pour l’homme comme faible.

“C’est une expérience naturelle qui se déroule devant nous, et je ne pense pas que nous soyons complaisants”, a déclaré Nicola Lewis, directeur du Centre collaborateur de l’OMS sur la grippe au Crick Institute de Londres. S’exprimant avant la réunion, elle a déclaré qu’elle comprendrait des évaluations de la situation dans le monde.

Les experts ont également discuté du développement potentiel d’un vaccin.

Les laboratoires affiliés à l’OMS détiennent déjà deux souches de virus de la grippe qui sont étroitement liées au virus H5N1 en circulation, qui pourraient être utilisées par les fabricants de vaccins pour créer un vaccin humain si nécessaire. L’un d’eux a été ajouté après la précédente réunion de l’OMS sur la grippe en septembre 2022, et des laboratoires du monde entier testent à quel point les deux sous-types correspondent à la souche se propageant parmi les animaux pour déterminer si d’autres mises à jour sont nécessaires.

Un certain nombre d’entreprises qui produisent des vaccins contre la grippe saisonnière peuvent également fabriquer des vaccins contre la grippe pandémique. Par exemple, GSK et CSL Seqirus travaillent déjà avec la United States Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) pour tester des injections basées sur l’une des souches étroitement apparentées.

Avoir ces souches prêtes pourrait faire gagner environ deux mois dans le développement d’un vaccin, a déclaré Briand de l’OMS. Mais obtenir suffisamment de vaccins développés rapidement resterait un défi dans une situation de pandémie, ont déclaré les experts.

Reportage de Jennifer Rigby Montage par Mark Potter et David Goodman

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