Les étudiants fuient, mais l’argent continue d’arriver

En Pennsylvanie et au Massachusetts, la pratique s’appelle « tenir inoffensif ». L’État finance les districts en fonction des inscriptions de l’année précédente, quel que soit le nombre d’étudiants inscrits au moment du budget. Avant Covid, de telles dispositions étaient en vigueur de manière permanente dans au moins 12 États. L’Association nationale des commissions scolaires rapports que de nombreux autres États ont temporairement adopté de telles politiques pour atténuer les pertes de revenus dues aux fermetures pandémiques.

Dans un 2022 Audit, le district scolaire de Philadelphie a déclaré 2,9 milliards de dollars de financement de l’éducation, un peu plus après inflation que l’année précédente, même si les inscriptions avaient diminué de 2 %. Les dépenses ont augmenté de 798 millions de dollars depuis 2016, lorsque le district comptait 16 000 étudiants de plus et 3 000 membres du personnel de moins.

Les opposants au choix affirment également que l’argent est la clé de meilleures écoles. Alors, pourquoi une manne d’argent par élève n’aide-t-elle pas? L’enquêteur de Philadelphie rapports que Strawberry Mansion High School a vu les inscriptions chuter de 88% depuis 2002. L’allocation du district pour 437 élèves était de plus de 6 millions de dollars au cours de l’exercice 2016, et presque la même en 2020, lorsque les inscriptions avaient diminué de plus de 50% à 203. Selon données d’état, seuls 9 % des élèves de Strawberry Mansion maîtrisaient la lecture et 2 % les mathématiques au cours de l’année scolaire 2018-19, avant la pandémie. Le quartier dans son ensemble ? Ses notes ont refusé depuis 2013 de 10 à 20 % selon le grade et la matière.

À Boston, au cours des cinq dernières années, les inscriptions dans les écoles publiques diminué de 14%, et 18% pour les étudiants noirs, dont beaucoup sont passés dans des écoles à charte. L’État verse aux districts un financement fantôme de 100 %, 60 % et 40 %, respectivement, pendant les trois années suivant le départ des étudiants.

Au cours de l’exercice 2024, le Massachusetts dirigera 268 millions de dollars aux écoles à charte desservant 10 558 étudiants. Les écoles publiques de Boston recevront 45 millions de dollars en financement fantôme pour compenser la perte de ces élèves. En 2019, les scores en lecture et en mathématiques de Boston sont tombés à leur plus bas niveau depuis 2011, selon le Évaluation nationale des progrès scolaires.

Dans de nombreux États, les élèves qui quittent les écoles publiques n’apportent pas tout leur financement avec eux. Au lieu de cela, ils s’inscrivent généralement dans d’autres écoles avec seulement une partie de ce qui est dépensé pour les élèves du district. À Philadelphie, le district retient 10 000 $ pour chaque élève qui fréquente une école à charte. Dans le comté de Pinellas, en Floride, lorsqu’un étudiant utilise sa bourse d’autonomisation de 7 000 $ pour une alternative privée, 11 000 $ restent dans le district. Ainsi, en plus des districts « tenus inoffensifs » lorsque les élèves partent et d’être remboursés pour la tranche de financement qu’ils perdraient autrement lorsque les élèves partent, certains conservent le financement qui devrait suivre les élèves dans leur nouvelle école.

Certes, certains coûts du district scolaire sont fixes. Mais les bâtiments, les contrats, les personnes et les pensions ne sont pas tous calibrés sur un dollar par étudiant. Et si votre clientèle est en fuite, ces services devraient être réévalués. Mais lorsque les districts ont plus de fonds, l’éducation ne s’améliore pas. Au lieu de cela, les systèmes deviennent gonflés, insensibles et inefficaces, c’est pourquoi les parents retirent leurs enfants des écoles publiques traditionnelles.

Plutôt que de “tenir les écoles inoffensives” lorsque les élèves choisissent de partir, ou de compter deux fois les élèves pour générer plus d’argent pour les systèmes scolaires, nous devrions prendre tout l’argent consacré à l’éducation, le diviser par le nombre d’élèves – vivants, respirant les étudiants – et donner à chacun le même montant.

Mme Allen est fondatrice et PDG du Center for Education Reform et directrice de la Yass Foundation for Education.